— Нуриэль, я хотел спросить у тебя, — покой эллет нарушил подошедший принц Лихолесья, — как там мой отец? Ты его видела?
— Как сказать, друг мой. За прошедшую зиму, что я провела в твоем доме, Владыку я видела лишь несколько раз. Он стал еще холоднее, чем прежде, Леголас, — она с тоской и пониманием посмотрела на эльфа. — Я чувствовала его печаль, которую он скрывает ото всех, кто смотрит лишь глазами. Он скучает по тебе.
Леголас не знал, что ответить. Сейчас он даже пожалел, что решился спросить об отце. Его сердце наполняла печаль, и Нуриэль это чувствовала.
— Когда Кольцо будет уничтожено, навести его, — сказала девушка, положив руку на плечо принца. — Он, конечно, припомнит тебе всё, что между вами встало, но поверь — он будет счастлив вновь обнять тебя. Он простит тебе все обиды. Ты же его сын, в конце концов. И твое сердце тоже обретет покой, побывав в родных краях.
— Спасибо, Нуриэль. Я рад, что ты сейчас с нами. Твое умение подобрать нужные слова понадобятся в нашем нелегком деле.
К ним присоединился Гендальф, и они ещё некоторое время провели беседуя. Даже Гимли принял участие в обсуждении некоторых тем. Боромир, всё ещё пытавшийся обучить хоббитов бою на мечах, уже просто дурачился с ними.
«Не такой уж ты и заносчивый, каким кажешься на первый взгляд, гондорец», — подумала про себя Нуриэль, наблюдая за тем, как Арагорн присоединяется к этому ребячеству.
Достаточно отдохнув, Братство было готово вновь отправиться в путь, но внезапно Сэм обратил внимание своих попутчиков на темное пятно на небе.
— Что это?
— Ничего, просто облако, — буркнул Гимли, прослеживая направление взора хоббита.
— Но оно движется против ветра, — заметил Боромир.
— Кребайн из Дунланда! — эльфийский глаз Леголаса уже рассмотрел приближающуюся стаю. — Прячьтесь!
— Все в укрытие! Спрячьте вещи!
Хранители бросились врассыпную, укрываясь среди валунов и кустарников. Как только опасность быть замеченными миновала, Гендальф объявил, что теперь путь на Юг для них закрыт.
— Пойдем через Карадрас, — закончил он.
***
«Пройти через Карадрас… Хуже могла быть только Мория. Но если Гендальф прав, и Юг уже во власти Сарумана, то это наш единственный путь. О, Эру, какого же сейчас хоббитам! Они же даже без обуви», — думала эльфийка, поднимаясь на гору.
Хоббитам было страшно, Нуриэль знала. Она чувствовала… Но кроме страха она ощущала ещё что-то. Не от полуросликов, кто-то другой… Но их много, и эллет не могла пока определить, что это за чувство, и от кого оно исходило. Гендальф шёл впереди, вместе с Леголасом. Арагорн позади. Гимли шёл рядом с ней и, несмотря на порывистый ледяной ветер, умудрялся возмущаться насчёт отказа идти через Морию. Нуриэль думала, что, возможно, он прав и им действительно стоило навестить его собратьев. Как бы то ни было, решать не ей.
Чем выше они поднимались, тем сильнее и холоднее становился ветер, а снег создавал ужасные трудности. Особенно хоббитам. Нуриэль старалась идти рядом с Мэри и Пиппином, дабы хоть немного помочь и подстраховать, если потребуется. Она слышала, как от холода стучат их зубы. Но вдруг позади раздался какой-то шум. Обернувшись, она увидела Фродо, который комом катился вниз по склону. Благо за ним шёл Арагон и успел поймать бедолагу. Вернув равновесие, хоббит отряхнулся, проверил сохранность Кольца, но не обнаружил его на шее. Все начали оглядываться в поисках Кольца. Но оно уже висело на цепочке в руках у Боромира.
Снова то чувство. Теперь оно сильнее, и Нуриэль чувствовала его отчетливей. Сомнений нет: оно исходило от гондорца. Это порок, присущий многим живым существам. И он не один: алчность, зависть, и теперь, когда Эллесар призвал его вернуть Кольцо Фродо, добавился ещё и гнев. Он не желал отдавать кольцо, но все же протянул руку, и Фродо выхватывает свою ношу. Боромир взлохматил его волосы и вернулся в отряд как ни в чём не бывало.
***
Тем временем стая кребайн успела долететь до Изенгарда. Они всё же успели обнаружить Братство и теперь спешили доложить об этом своему повелителю.
— Значит, ты решил вести их через Карадрас, Гендальф… А если не получится, куда ты пойдешь тогда? Если горы сокрушат тебя, отважишься ли на ещё более опасный путь?
Комментарий к Глава 3
Кребайн — вид больших ворон, населявших Дунланд в Третью Эпоху. Часто использовались как слуги и шпионы различными злыми силами, в частности, Саруманом.
========== Глава 4 ==========
Ветер превратился в бурю, из-за снега лишь эльфы могли видеть дорогу. Хоббиты на пределе даже несмотря на то, что сейчас их уже несли Арагорн и Боромир. До мага стали доноситься мерзкие его слуху слова, и он прекрасно знал, кому они принадлежат.
— Это Саруман! — закричал Гендальф, чтобы все его услышали. С вершины горы начали падать камни, почти задевая путников.
— Он пытается обрушить скалу! — кричит Арагорн. — Надо повернуть назад!
— Нет, — Гендальф не собирался отступать. Повернувшись навстречу голосу Сарумана, он начал произносить свои заклятья. Противостоять ему слишком сложно. Все старания оказались тщетны: на отряд обрушилась целая лавина.
Первыми из огромного сугроба выбрались эльфы. Переглянувшись, они стали откапывать своих товарищей и помогать им выбраться из-под завала.
— Нужно уходить с горы, — отозвался Боромир. — Пройдем через врата Рохана и свернем в мой город!
— Врата Рохана слишком близко к Изенгарду! — теперь уже Арагорн подал голос, но его сразу же перебил гном:
— Вместо того, что бы взбираться на гору, давайте пройдем под ней! Через копи Мории!
Все смотрели на Гендальфа в ожидании его решения. Маг стоял неподвижно, смотря на отряд и в тоже время сквозь него. Он не хотел идти в Морию. Он не хотел встречаться с тем злом, которое однажды разбудили гномы. Он боялся.
— Это решит Хранитель Кольца, — наконец молвил он.
Фродо испугался. Он не знал, что ждёт их внутри горы, но, смотря на трясущихся от холода друзей, он понимал, что оставаться наверху нельзя:
— Мы пойдем через Морию.
— Да будет так.
***
Пока Братство спускалось с заснеженной скалы, на Мглистые горы опустились сумерки и было решено остановиться на привал. Арагорн был мрачен: он надеялся, что им удастся перейти через Карадрас незамеченными, а сейчас они на пути в глубины Мории… Ещё и Гимли подливал масла в огонь своими восторженными рассказами. На этой почве завязалось одновременно несколько споров, в которых приняли участие почти все.
— Как же завывает ветер! — возмутился Фродо, и путники отвлеклись от обсуждений, вслушиваясь в доносящиеся звуки.
— Это не ветер! — крикнул Арагорн. — Это волчий вой! Варги пробрались на западную сторону гор!
— Далеко до Мории? — спросил Боромир не то Гендальфа, не то Гимли.
— Если память мне не изменяет, — сказал маг, — вход в копи находится на Юго-Западе от Карадраса. Примерно двадцать вёрст птичьего полёта.
— Тогда выдвигаемся завтра, как только прояснится, если сможем, — предложил Боромир.
— Согласен, — высказал свое мнение Арагорн, — но где завывает варг, там и орк…
— Где Нуриэль? — Мэри перебил следопыта. Теперь все заметили, что девушки рядом нет.
— Гендальф, возьми хоббитов и вместе с Гимли перенесите наши вещи на тот холм. Ждите нас там. Мы с Леголасом и Боромиром найдем её и вернёмся. Будьте начеку, — обратился Арагорн уже к мужчинам, — не создавайте лишнего шума и не отходите далеко. Возвращаемся к лагерю не позже чем через четверть часа.
Они разделились и направились искать пропавшую эльфийку. Острый взгляд Леголаса видел многое перед собой, но не девушку. Арагорн пытался найти на земле хоть какие-то следы, но легкая поступь эльфов редко их оставляет. Боромир же просто быстро двигался между деревьев, стараясь заметить в темноте хоть что-то. Удача улыбнулась ему: тропа вывела его на поляну, на которой он разглядел фигуру эллет. Он уже облегченно вздохнул и хотел было окликнуть её, но обратил внимание на напряженную позу эльфийки: она стояла спиной к нему, как будто в оборонной стойке, держа в руке кинжал. Нуриэль слышала приближающиеся к ней шаги, но не смела даже пошевелиться. Из леса на неё смотрели ярко-красные глаза огромного волка. Он издавал жуткое хрипение, леденящее кровь в жилах.
