— Не знаю, — как-то отстранённо ответил Мэри. — Я не знаю, что нас ждёт.
Сердце эльфийки болезненно сжалось от такой горестной сцены прощания. Смотря на нахмуренное лицо гондорца, ей хотелось повторить вопрос хоббита, но она не успела. Боромир преодолел и без того малое расстояние между ними и осторожно, но решительно накрыл губы Нуриэль своими, придерживая одной рукой талию, а второй — затылок эллет. Девушка ответила не колеблясь и не сомневаясь, нежно касаясь ладонью колючей щеки мужчины. Они оба были готовы отдать всё на свете, лишь бы время остановилось и этот момент не заканчивался. Но Гендальф уже пришпорил коня и стремительно покинул конюшню. Боромиру пришлось отстраниться от девушки и, оседлав своего коня, поспешить вдогонку за волшебником.
Первым опомнился Мэри. Хоббит, не теряя времени, стремительно направился в сторону сторожевой башни. Нуриэль догнала его уже наверху. Вот уже второй раз за утро ей приходилось смотреть вслед дорогому для неё человеку. Во второй раз она не стала сдерживать слезы. И лишь хоббит, на плече которого лежала рука эльфийки, напоминал ей о том, что она не одна.
========== Глава 17 ==========
После нелёгкого утра, наполненного горечью расставаний, Нуриэль ощущала себя опустошённой. Её угнетал факт того, что ближайшие несколько дней всё, что ей оставалось делать, так это ждать. Ждать и надеяться. Эльфийка пообещала сама себе, что не поддастся отчаянию, а потому отправилась на поиски укромного местечка, где ей бы никто не помешал. После всего произошедшего Нуриэль чётко осознала, что при всём её багаже знаний, практические умения оставляли желать лучшего. А, учитывая развитие событий, эти умения нужно было улучшать как можно скорее и качественней, если она хочет не только выжить самой, но и спасти другие жизни.
Обойдя окрестность внутри стен и не найдя подходящего места для практики, эльфийка решила осмотреться за пределами крепости. Понимая, что своим внезапным отсутствием может принести никому ненужную суету, она решила предупредить Арагорна. Эллет нашла его в главном зале, вместе с королём Теоденом и его приближёнными. Отозвав мужчину в сторону, она поведала ему о своих намерениях. Тот, в свою очередь, поддержал энтузиазм эльфийки и дал своё добро, с единственным условием, что она будет не одна. Заприметив удачно вошедших Леголаса и Гимли, эллет предложила их кандидатуру в свои компаньоны и, получив одобрительный кивок со стороны Элессара, поспешила увести друзей за собой.
Надежды Нуриэль оправдались весьма скоро после выхода за пределы стен крепости. Пройдя какое-то расстояние вдоль скалы, она обнаружила место обвала, где у подножья горы скопилась немалая груда камней.
— Вот на вас-то я и попрактикуюсь, — удовлетворённо пробормотала эльфийка и жестом призвала товарищей поторопиться. Леголас неспешно и внимательно осматривал местность и те пределы, покуда позволял его взор. Гимли же, не очень довольный ролью няньки, нарочито развалистым шагом плёлся позади принца, то и дело ворча себе под нос.
Нуриэль уже во всю осматривала камни, откладывая в сторону те, что поменьше и которые могла поднять. Конечно, ей уже давно стоило перейти к более серьёзным целям, но нужно было с чего-то начать для разогрева. Она осмотрела обновлённые рисунки на своих руках, а затем, прикрыв глаза, прислушалась к самой себе. Эллет чувствовала силу внутри, которая определённо возросла. Ей не терпелось испытать себя и, не дожидаясь, когда подошедшие друзья обустроятся, направила руку с черными рунами на камешек из отсортированной ею кучки. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем, сосредоточившись, эльфийка получила то, что хотела: камень затрещал, а затем разлетелся на кусочки. Довольная собой, она принялась за другие небольшие обломки.
Устроившись в тени скалы, Гимли и Леголас наблюдали за действиями девушки. Она была настолько вдохновлена своими успехами, что не обращала на них внимания до тех пор, пока не разобралась со всеми мелкими камнями. Лишь когда последний из них обратился в бесформенную горстку крошек, девушка присела возле товарищей.
— Как ощущения? — поинтересовался принц.
— Я всё ещё чувствую себя полной сил, — не скрывая радости ответила Нуриэль. — Раньше я бы и половину этих камней за один подход не осилила, а сейчас я готова гору свернуть!
— Я конечно очень рад твоим успехам, дорогуша, но эта гора нам ещё пригодится, если не хотим томиться под солнцем, — не упустил возможности поворчать гном.
— Похоже, нашей компании тебе недостаточно для счастья, дорогой Гимли, — с наигранной обидой в голосе ответила ему девушка. — Но у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение.
Она вынула из набедренной сумки небольшой мешочек, от которого тут же повеяло специфическим запахом.
— Это то, о чём я думаю?
— Понятия не имею, о чём ты думаешь, но двое всем нам хорошо известных полуросликов очень нахваливали это, — она игриво потрясла мешочек, а затем бросила прямиком в руки гнома.
Поймав вещицу, Гимли поспешил убедиться, что его догадка оказалась верной. Достав свою курильную трубку, он набил её зельем. Теперь, вполне удовлетворённого сложившейся ситуацией, его совершенно ничего не волновало. Гном с упоением наблюдал за клубами дыма, которые сам же и выпускал. Эльфы поспешили ретироваться подальше от весьма неприятного для них запаха табака. Они обосновались около оставшихся камней, которые были куда увесистей тех, с которыми эллет уже расправилась.
— Справишься?
— Сейчас узнаем.
Нуриэль сконцентрировалась на валуне, по высоте достававшему ей примерно до поясницы. Послышался характерный треск, поверхность камня покрылась паутинкой трещин, а затем он развалился на множество небольших частей. Нуриэль победно улыбнулась, а Леголас одобрительно положил руку на её плечо.
— Это эффективней, чем твои таинственные защитные символы, — эльф хитро прищурился, вспоминая, как эллет наносила бессмысленные узоры на товарищей.
— Пожалуй, не стоит никому рассказывать, что это был лишь набор слов, написанный устаревшими рунами? Это может навредить моей репутации, не так ли?
Конечно, эльфийка знала, что принц выведет её на чистую воду, но была уверена, что он не раскроет эту тайну другим.
— Это точно. Признаться, я не сразу понял твой замысел. Обычно эльфы не прибегают к подобным методам.
— А вот и неправда. Я неоднократно была свидетелем того, как Госпожа Галадриэль ободряет и даёт напутствия. Действие её слов на других всегда восхищало меня, и я считала, что это часть её дара. Но однажды она сказала мне, что сила веры незаслуженно недооценивается, но она способна творить чудеса не хуже любой магии. Вот я и решила поднять общий дух.
— В этом есть смысл. Вера всегда необходима, а в нынешние времена особенно.
— В этот раз нам повезло, но теперь нельзя полагаться лишь на благосклонность Эру и удачу. Мы должны сделать всё, что в наших силах, — девушка с тоской посмотрела на руны, выведенные на тыльной стороне ладони, а затем сжала её в кулак. — Леголас, мне понадобится помощь.
Этот и последующий день Гимли и пара эльфов провели на импровизированном тренировочном поле. После того как Нуриэль со стабильным успехом научилась справляться с камнями разных размеров, которые гном и принц любезно согласились пошвырять в неё, дело дошло и до оружия. Леголас, целясь не в саму эльфийку, а лишь рядом с ней, запускал стрелы, которые та ловко отражала или уничтожала. Так же она смогла успешно применить защитные руны против секиры Гимли, которая соскальзывала по невидимому барьеру в сторону, так и не доходя до своей цели.
***
Прибыв в Гондор, ни Гендальф, ни Боромир не стали останавливать своих лошадей, пока не доехали до площади перед входом в главный зал Минас Тирита. Стражники приветствовали возвратившегося командующего и спешили известить наместника о прибытии его сына вместе с гостями.
— Боромир, — обратился к гондорцу маг, задержавшись у массивной двери. — Я прошу тебя оставить сейчас родственные узы и мыслить трезво. Дэнетор не должен знать о кольце и Фродо. Также не следует пока сообщать и об Арагорне. Главное — убедить его призвать Рохан на помощь. Перегрин, тебе же лучше помалкивать.
