На следующий день она узнала, что его зовут Гэри Каппер. Криста даже хотела подойти к нему после импровизированной пресс-конференции в холле гостиницы, но он скрылся, воспользовавшись проекционной маской – как и она сама, впрочем. Пришлось отложить знакомство до Второго Дня. И вот теперь Криста Баал по прозвищу Зоркая Лучница, как ей и положено, зорко вглядывалась в утренние тени «Лабиринта» – следующей локации, созданной неистощимыми на выдумку устроителями «Жатвы». Вместо холода здесь царил зной. Вместо торосов – каменные пятиметровые стены с наклоном внутрь. Вместо заснеженных полей и скованных льдом озер – запутанные извилистые тоннели.

Теперь на Кристе не было меховых штанов и такой же куртки. Короткая туника, медный нагрудник, кожаные наручи и поножи, плетеные сандалии, медный шлем с гребнем из алых перьев, бронзовый меч-акинак, лук и колчан с почти неистощимым запасом стрел – вот ее нынешний наряд и все ее снаряжение. Если быть внимательной и стрелять наверняка, до заката можно продержаться. Она девушка, ей не нужны лавры героя и толпы поклонников. Тем более что об этих героях, как правило, быстро забывают. Слава пройдет, а деньги останутся. Ей, Кристе Баал, нужны деньги, чтобы закончить учебу и нанять частного детектива, который отыскал бы Брюса Тейлора и предал его правосудию.

Из-за ближайшего поворота показался жнец. Он крался, стараясь держаться в тени, но его выдал блик на медном шлеме. Криста выхватила стрелу, натянула тетиву и прицелилась чуть ниже блика. Короткий вскрик возвестил о том, что стрела попала в цель. Через несколько минут целая стайка жнецов попыталась прорваться к центральному рукаву «Лабиринта» – Зоркая Лучница расстреляла их, как куропаток. Никто из них не успел сообразить, откуда настигает их оперенная смерть. И все-таки Криста решила сменить место дислокации. Солнце поднималось все выше, и тени от наклонных стен становились все уже.

Вжимаясь в стену, Криста начала потихоньку продвигаться вперед. Как бы ни был запутан Лабиринт, а выбраться из него всегда можно, если придерживаться, конечно, правила левой руки. Она аккуратно переступила через трупы простреленных насквозь жнецов, стараясь не наступать в темные скользкие лужи – первая кровь Второго Дня «Жатвы» уже пролилась. Вскоре здесь начнется такая резня, что об аккуратности не будет уже и речи, но женщина есть женщина и лишний раз пачкаться не станет, даже если какой-то кретин попытается захватить ее врасплох.

Криста резко повернулась, выхватила акинак. Звякнула бронза, сталкиваясь с бронзой. Лучница парировала удар и… остановилась. Перед ней стоял Беспощадный Меч, он же Гэри Каппер. Одет и снаряжен он был так же, как и все остальные жнецы Второго Дня, только помимо акинака у него была громадная обоюдоострая секира, лезвие которой уже окрасилось чей-то кровью. Несколько мгновений Криста и Гэри обменивались настороженными взглядами, пытаясь оценить намерения друг друга, наконец, не сговариваясь, опустили оружие.

– Хорошо, что я тебя нашел, Лучница!

– Меня зовут…

– Я знаю, как тебя зовут, но здесь ты по-прежнему только Лучница, а я – только Меч.

– Договорились… Действуем, как и в Первый День?..

– Да! Спина к спине. До победы!

На этом разговор кончился, потому что из центрального тоннеля выскочило с десяток головорезов, которые, видимо, временно объединились. Началась «Жатва», какой она должна быть на потеху публике. Меч быстро вычислил лидера временной группировки и одним взмахом секиры снес ему башку. Потеряв вожака, наспех сколоченная банда распалась. Лучница застрелила двух, а третьему рассекла глотку акинаком. Беспощадный Меч уложил еще троих. Освободив себе путь, напарники углубились в центральный тоннель. Это было правильное решение. В Лабиринте лучше всего двигаться к выходу, нападая на тех, кто бестолково в нем мечется.

Солнце поднялось в зенит, и между наклонными стенами почти не осталось тени. Хорошо еще, что чувствительность суррогатов к внешним раздражителям была значительно снижена, иначе управляющие ими люди в такую жару получили бы тепловой удар. Конечно, не индивидуальная чувствительность к колебаниям температуры воздуха волновала устроителей «Жатвы» – снижение чувствительности андроидов главным образом было связано с характером получаемых ими ранений. Чаще всего они были мало совместимы с жизнью, а организаторам шоу не хотелось, чтобы игроки, среди которых были весьма богатые клиенты, умирали от болевого шока.

Гэри и Криста хорошо сработались еще в Первый День, поэтому сейчас им было относительно легко. Во всяком случае, они знали, что спины их надежно прикрыты. В большинстве своем им попадались разрозненные жнецы. Сбиться в крепко спаянную банду участникам «Жатвы» было трудновато. Ведь в конце концов тот, кто останется в живых, получит самый большой приз. В таких условиях попробуй доверься почти незнакомому человеку, который мало того что вооружен, так может вообще оказаться не человеком, а хитроумной программой.

Этой недоверчивостью большинства бойцов в отношении друг друга Меч и Лучница пользовались на полную катушку. Постепенно у них выработалась не только тактика обороны, но и тактика нападения. Встретив толпу сражающихся друг с другом жнецов, они действовали следующим образом. Сначала Криста выбивала стрелами самых опасных, а потом в поредевшие ряды противников врезался, словно таран, Гэри, сокрушая головы секирой. На третьем этапе вновь включалась Лучница, добивая раненых акинаком. При этом напарники умудрялись не терять направления и не забредать в тупики.

Орудуя топором, Гэри не забывал присматриваться к другим игрокам. Он помнил о задании, которое ему дал мистер Клуа. Криста-лучница была великолепной напарницей, но ее одной было мало. Сержант Каппер не отчаивался. Он был уверен, что сумеет собрать команду. Несколько хуже дело обстояло с требованием беречь, так сказать, материальную часть. Попробуй совместить это с жизненной необходимостью рубить, отсекать, проламывать!.. Впрочем, за время службы в армии Гэри привык, что начальство вечно требует пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что, и усвоил простое правило: нарушить можно лишь тот приказ, за невыполнение которого грозит наименьший нагоняй.

Кристу эти проблемы не волновали. Она вошла в азарт. И если героем Первого Дня стал Гэри Каппер, то у нее появились все шансы стать героиней Дня Второго. Эффектные кадры, на которых выпущенные ею стрелы пробивали горла и глазницы, входили в висок или в глотку, расходились по всем обитаемым мирам. Виртуальный фан-клуб Зоркой Лучницы стремительно пополнялся подписчиками. Бесчисленное множество новорожденных котят и щенков получили имена: Зоркий, Луч, Стрелка, Кристи и так далее.

И не только домашние питомцы обрели имя благодаря этому меткому стрелку женского пола. В честь Кристы Баал уже называли детей, сорта пива и цветов, экзопланеты, торговые центры, салоны красоты, глубоководные впадины, ранее неизвестные науке виды насекомых и новые марки стрелкового оружия. Пройдут годы, и все давно забудут, кто такая Криста Баал, она же Зоркая Лучница, но ее имя останется на картах и этикетках, в справочниках и в личных идентификационных данных. Сама Лучница ни о чем таком не думала. Она выхватывала стрелу из колчана, прицеливалась и отпускала тетиву. Выхватывала, прицеливалась, отпускала.

Противников было много. Среди них попадались и женщины. Иногда – пожилые. Но рука Кристы оставалась тверда. Конечно, если бы пришлось стрелять в живых людей, студентка биотехноколледжа не смогла бы выстрелить в старуху или в такую же девчонку, как она сама, но здесь все было понарошку, как в компьютерной игре, только намного реалистичнее. Андроиды-суррогаты не погибали мгновенно после поражения жизненно важных механоорганов. Как и живые люди, они кричали от боли, катались по земле, пытаясь зажать раны, фонтанирующие кровью, агонизировали и даже умоляли о пощаде, но все это была игра на публику.