Мы с Сэйфлом одновременно издали мученический стон, а он еще и хлестнул по мне льдистым злым взглядом. И я его понимала – практический урок – это то, чего мы жаждали всей душой.

– Идите за мной, нам есть что обсудить, – распорядился Гровер, и мы медленно, еще не очень уверенно владея ногами, побрели за ним.

Если Сэйфл раньше и был ко мне расположен, то сейчас точно не испытывал теплых чувств. Огорчало ли меня это?

Я прислушалась к себе. Внутри еще ощущалось неясное волнение, темнота ворочалась, будто хотела вернуть недавние позиции, но, благодаря снадобью моя энергия уже набрала достаточно сил и сдерживала ее.

Покосилась на Сэйфла, он все еще был бледен и часто сглатывал. Я его понимала, поскольку тоже ощущала в горле тугой комок.

Нет, не уверена, что меня огорчает его равнодушие. Наверное, больше радует. Наконец-то я предоставлена самой себе.

Преодолев несколько коридоров и лестниц, мы вошли в не очень большую круглую комнату. Ее стены были полностью завешены темными шторами, под которыми словно что-то шевелилось.

– Присаживайтесь, – предложил Гровер, и мы опустились на стулья с высокими прямыми спинками, а сам он зашел за стол и отодвинул одну из портьер. За ней оказался высокий стеллаж, полностью заставленный странными склянками.

Я не видела, чем он там занимался, но вернулся с тремя кубками, два из которых поставил перед нами.

– Пейте, – пододвинул ближе, и прозрачная, ядовито-розовая жидкость лениво всколыхнулась. Я подозрительно присматривалась к незнакомому напитку.

Судя по виду Сэйфла, он тоже не горел желанием испробовать неизвестно что, столь неприятного цвета и приторно-сладкого запаха. Мне казалось, что даже нос слипся, а язык пристал к небу.

Отец всегда говорил, чтобы я ничего не принимала от чужих людей, но ведь это декан…

– Смелее. Вы все еще слабы, а напиток придаст вам сил. Пейте!

И глаза Гровера алчно сверкнули.

Не знаю, что двигало Сэфлом, но я просто не могла противиться тону и взгляду профессора. Твердой рукой подняла кубок и, не отрываясь, осушила до дна.

Ничего страшного не произошло, только вот все почему-то приобрело розоватый оттенок, и захотелось обнять весь мир или, как минимум Густава. Почему я раньше называла его Сэйфлом? Он же Густав! Единственный, кто отнесся ко мне по-доброму. Сейчас-то я это отчетливо вижу. А какие у него красивые глаза… голубые, как летнее небо. Как же приятно, что он смотрит на меня.

Но Густав не только смотрел. Протянув руку, он переплел свои пальцы с моими.

– А вот этого лучше пока не делать.

От странного напевного голоса я вздрогнула – кто еще здесь?

С трудом отвернувшись от Густава, я прямо перед собой увидела слегка расплывающееся карамельно-розовое лицо Гровера, и хихикнула.

– Вы же хотите знать, что с вами произошло?

Мы нехотя расплели пальцы, но сдвинули стулья и выжидающе уставились на профессора.

Гровер откинулся на спинку кресла, соединил кончики пальцев и смотрела на нас с такой гордостью, с какой отец может смотреть на успехи своего ребенка.

– Такие, как вы, встречаются очень редко. И тем более я рад, что вы оба оказались на одном курсе, к тому же еще на тесно взаимодействующих факультетах.

– Какие, такие? – подался вперед Густав.

– Из того, что я увидел, стало понятно, что вы очень сильные отчужденцы.

– Кто?

Я еще ни разу не слышала такого слова.

– Отчужденцы – люди способные отчуждать, то есть, забирать энергию. Эта сила у всех развита по-разному. Самые сильные отчужденцы – это демоны. Поэтому они так опасны. Вас, мисс Минт, я приметил еще на лекции, когда же увидел вас во взаимодействии с мистером Сейфлом… В общем, это большая удача, что вы оба оказались здесь.

– Но что с нами произошло? Как вы поняли, что мы обладаем этими способностями? – наседала я и сама себя не узнавала. Со мной происходило что-то странное. Раньше никогда не позволила бы себе так разговаривать с профессором.

– Давайте по-порядку, мисс Минт. Во-первых, что с вами произошло. Вы осушили друг друга.

Он сказал это с таким невозмутимым тоном, словно само собой разумеющееся.

– Как осушили? – вздрогнул Густав. – Почему же тогда мы живы?

– Потому что вы осушили друг друга, – будто малым детям улыбнулся Гровер. – Вы остались без своей энергии, но напитались чужой. Отсюда и слабость, и потеря сознания. Вы еще не умеете усваивать чужеродную энергию в таких количествах. И этому я буду учить вас на индивидуальных занятиях. Во-вторых, именно так я и понял, что у вас обоих незаурядные способности. Непросто отобрать энергию у сильного отчужденца. Вы же видели, мисс Минт, что у вашей напарницы это не получилось.

– Значит, мы сродни нечисти из разлома? – губы Густава брезгливо скривились. Я тоже почувствовала, как по спине прокатывается зябкая волна. Мало кому хотелось иметь что-то общее с ненавистными всем демонами.

– Н-н-нет, – протянул Гровер, и мне не очень понравилась неуверенность, прозвучавшая в его голосе. – Конечно, нет. Но вы будете так же сильны, разумеется, когда пройдете курс обучения. И, возможно… Я повторяю, возможно, объединив усилия, сможете загнать демонов обратно в разлом, а щитовики его запечатают, – мы испуганно переглянулись. Я представила, как мы вдвоем с Густавом стоим в окружении злобных демонов, стремящихся сожрать нас живьем, и стало настолько жутко, что кровь застыла в жилах. Увидев мой испуг, Гровер поднялся из-за стола, подошел и похлопал меня по руке. – Но разумеется, все это не сейчас, а после длительного обучения. Завтра я назначу вам индивидуальное занятие по изучению энергии, а пока отправляйтесь отдыхать. Вам необходимо усвоить энергию друг друга и восстановить силы. Вот, чтобы процесс шел легче, – он снова наполнил наши кубки ядовито-розовым напитком.

Осмелев, мы опустошили их залпом, и в голове словно взорвался фейерверк.

Гровер еще что-то говорил, но из-за звона в ушах я уже ничего не слышала.

Прикосновение пальцев, и от ног к макушке прокатилась теплая расслабляющая волна.

Мы куда-то шли, но я не понимала куда. Стены, лестницы, коридоры – все преобразилось. Откуда-то появились резные арки, лепнина. Все двигалось, будто живое, пульсировало и томно вздыхало.

Бесконечная лестница. Она становилась тем уже, чем выше мы поднимались, вынуждая прижиматься друг к другу. И вскоре мы оказались в высокой комнате.

Не моей комнате.

Мы потянулись друг к другу одновременно.

Руки нашли руки, губы коснулись губ, и все закружилось.

Мы не владели собой, нами управляла вышедшая из-под контроля энергия. Именно она бросила нас друг другу. Она делала объятья крепче, поцелуи и ласки жарче.

Одежда, вместе со скованностью и стыдливостью упали к ногам, а мы сами оказались под плотным тяжелым балдахином.

Прикосновения горячих рук и губ сменялись прохладой шелка, и, казалось, что я парила высоко над землей. Лунный свет омывал мое тело, осмеливаясь на совершенно бесстыдные ласки, которые я и вообразить не могла, а звезды, заигрывая, срывали короткие, но пронзительно острые поцелуи.

Не знаю, забирала ли я энергию или отдавала, но чувствовала восхитительную легкость. Дымный привкус исчез, его полностью вытеснила клубничная сладость. Я пила ее и никак не могла утолить жажду. В нас словно не осталось костей и мышц, мы набрасывались друг на друга, как два демона – алчные, жаждущие и не ведающие насыщения.

Нежность исчезала, а ее место занимали настойчивость и напор точно так же, как клубничная сладость уступила место гвоздичной пряности.

Силы оставили нас, как волна цунами, обрушившись на берег, снова отступает в море. Клубок переплетенных рук и ног распался, и мы опрокинулись на спины, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание.

Постепенно стены перестали вращаться, звезды растаяли и только проникающий сквозь окно лунный свет касался моей кожи.