– Не думаю, что мы можем допустить такую вольность, – скупо улыбнулся Гровер. – Мисс Минт, пройдемте со мной.

Я не понимала, куда ведет меня Гровер, но послушно шла следом, а за спиной раздавались ехидные смешки. Вот неймется же им. Лучше бы делом занялись. Вернее, моей дверью.

В длинных коридорах никого не было, только сквозняк, налетев ниоткуда, холодил кожу и разметал волосы.

– Я должен принести извинения от имени Академии, – негромко говорил Гровер, пока мы шли в неизвестном для меня направлении. – К сожалению, несмотря на старания профессоров, в наших стенах еще встречается предубежденное отношение к девушкам. Мальчишки такие мальчишки. Не хотят расставаться с чувством собственной избранности и защищают свой мир от посягательств посторонних. И еще раз извини, что придется провести ночь в таких условиях, – он распахнул передо мной дверь в сравнительно небольшую комнату, почти полностью заставленную глубокими креслами и небольшими диванами. Между ними стояли круглые столы, вдоль стен выстроились высокие шкафы с пыльными книгами и старыми склянками, а окна были плотно закрыты тяжелыми шторами глубокого фиолетового цвета. – Я с удовольствием предложил бы тебе свою комнату, где могла бы нормально выспаться на кровати…

– Спасибо, не надо, – поспешно ответила я, постаравшись, чтобы Гровер не заметил, как шарахнулась от него.

– Но лишнее внимание и сплетни не нужны ни тебе, ни мне, – кивнул он, будто ожидал чего-то подобного. – Иногда, когда очень много работы, мы задерживаемся здесь, и тогда, – Гровер распахнул дверцы одного из шкафов и вытащил плед с подушкой, – это приходится очень кстати. Располагайся, – сбросил все плед и подушку на кровать. – Спокойной ночи. Здесь тебя никто не потревожит.

Гровер уже взялся за дверную ручку, но вдруг остановился.

– Эбигайл, можно задать тебе вопрос?

Я замерла с прижатым в груди пледом.

– Конечно, мистер Гровер.

– Как ты обнаружила в себе силу к установке щита?

Было неловко, но я рассказала декану историю противоборства с Кайлом и то, как загнанная в угол я дала ему отпорю

– Значит, он тебе не родной брат, – Гровер покачал головой. – Что же, все понятно.

– Что понятно? – вырвалось у меня.

– Ты ему нравишься.

– Что за чушь?!

Большей глупости мне слышать не приходилось.

– Да-да, ты ему нравишься, и он хочет обратить на себя твое внимание.

– Значит, он полный придурок, – вырвалось у меня.

– А кто в таком возрасте умный? – Гровер пожал плечами и присел на край кресла. – Скажи, а после того, как открыла в себе эту способность, в тебе ничего не поменялось? – увидев, что непонимающе смотрю на него, Гровер пояснил: – Может, плохие сны или ощущения, предчувствия.

Если я колебалась сказать или нет, то всего лишь мгновение, и энергично замотала головой под проницательным взглядом декана.

– Нет, ничего такого нет.

– Ну и хорошо. Ложись, – и он все-таки ушел.

Дверь за ним захлопнулась с негромким чмоком и подернулась полупрозрачным налетом.

«Запечатал.»

Закутавшись в плед, я сидела на диване и не понимала – откуда он узнал о ночных кошмарах и о том, что по приезде в Академию мне везде чудятся демоны? А то, что нравлюсь Кайлу? Надо же такое придумать! Мне это даже в самом невероятном сне не привидится. Я хмыкнула и улеглась поудобнее. Чувствую, завтрашний день будет еще труднее, чем сегодня. Надо как—то поставить обормотов на место.

Зевнув и сладко потянувшись, я начала дремать.

– Эбигайл.

Кто-то осторожно тряс меня за плечо, и голос казался незнакомым. К тому же кровать какая-то неудобная. Где я?

Прижав к груди одеяло, которое оказалось не одеялом, а каким-то лохматым пледом, я подскочила и испуганно осматривалась.

Сначала не могла понять, где нахожусь, кто надо мной склонился и чего хочет, потом вспомнила все, что вчера произошло.

– П-профессор Гровер? – голос звучал сипло, и я нервно облизнула губы.

– Профессор Гровер, Эбигайл, – улыбнулся он. – Скоро сюда придут остальные профессоры, тебе пора встать и вернуться к себе. Твою дверь уже починили, я проверил. Не забудь установить новый пароль от нежелательных гостей, все-таки, ты единственная девушка на своем факультете. Не забывай об этом.

Гровер снисходительно улыбнулся, приподнял меня с дивана и подтолкнул к двери.

– Не опаздывай на занятия, Эбигайл.

Оказавшись в безопасности своей комнаты, я Торопливо переоделась и спустилась на завтрак, когда весь факультет уже сидел за столом.

– А мест нет, – рассевшись на всю скамью, практически хором заявили мальчишки. – Ты же провела ночь с профессором, вот с ним и завтракай.

Как же они до сих пор не отравились собственной злобой? Что я им сделала, чтобы так гнобить? Так дальше продолжаться не может, но тягаться с ними силами – занятие бесполезное. Двинуть их щитом? Тогда сама развяжу войну, и на меня обрушится магическая сила всего факультета.

– Профессор Гровер, доброе утро, – довольно громко воскликнула я.

Мальчишки подобрались, вытянулись и, как по команде, повернули головы в сторону преподавателей.

– Кажется, ошиблась, – пожала плечами и плюхнулась на освободившееся место. Не будут же они меня выталкивать на глазах у учителей. Придвинула к себе кувшин с соком, тарелку с намазанными паштетом тостами и малиновый джем. Все остальные блюда: яичница с хрустящим беконом, нежный, напоминающий облако омлет, фаршированные сыром и орехами помидоры – чудесным образом исчезли из зоны досягаемости. Ну и черт с ними. Главное, что я отстояла свое место за столом, и, если понадобится, отстою снова. – Приятного аппетита, мальчики. Не стоит пропускать завтрак. Думаю, занятия потребуют от нас много сил, – улыбнулась и с аппетитом захрустела гренком, заедая джемом.

У остальных завтрак встал поперек горла. Я слышала, как кто-то закашлялся. Так им и надо. Если не могут завтракать вместе со мной, то это их проблемы. Не мои.

Мелодичный перезвон известил об окончании завтрака и начале занятий.

Первым уроком была теория силы. К счастью, ее мы изучали вместе с зельеварами, и я не попаду под перекрестный обстрел ненависти сразу двух факультетов. Все-таки, у зельеваров девушки тоже есть.

Воодушевленная тем, что наконец-то могу получить первые знания не в полной ненависти атмосфере, я вошла в аудиторию. Все, абсолютно все, скривились при моем появлении и сделали вид, что никого нет. Они были заняты только сами собой. Ни слова приветствия, ни кивка, никто даже не попытался освободить место, и я пристроилась с краю.

Растрепанная конопатая девчонка фыркнула, дернула костлявым плечом и отсела подальше.

– Выскочка, – буркнула она.

– Подпевала, – ответила я.

Мы посмотрели друг на друга, и в ее зеленовато-карих глазах прыгали смешинки.

– Всем доброго утра. Надеюсь, на моем уроке вы будете предельно сосредоточены.

В развевающейся, будто от ветра, мантии в аудиторию вошел не кто иной, как сам Балтор Гровер.

– Энергия, – он широко раскинул руки. – Она везде, она пропитывает пространство. Но не мечтайте, что с легкостью сможете ее укротить и заставить повиноваться себе. Я всю жизнь потратил на изучение видов энергии и их взаимодействие, но так до конца и не понял все ее свойства.

По рядам студентов прошла волна восхищенно-разочарованных вздохов.

– Как вы знаете, энергия есть и в каждом из вас. Вы все используете ее в большей или меньшей степени. Щитовики трансформируют ее в защитное поле, а зельевары обладают силами создать ее концентрат и законсервировать. Но вы, наверное, не знаете, что можете отнимать ее у другого живого существа…

Мне показалось, что на этих словах его взгляд скользнул по мне. Пригляделась – нет, Гровер осматривал всех студентов, чтобы видеть слушают его или нет.

– Это недопустимо – отнимать энергию у живого существа. Если процесс выйдет из-под контроля, то все может закончиться плохо. Поэтому вы будете пробовать только под моим пристальным наблюдением. Мы будем учиться не отбирать энергию, а ставить блок, чтобы никто не мог забрать ее у вас. Итак, разбейтесь на пары…