– Вы посещали целителя?

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, не посчитала нужным. Мне казалось, что все было в порядке.

– Вы зря так не посчитали. Видите, к каким последствиям это может привести? А если бы сегодняшнее занятие было приближено к реальности. Имейте в виду, – он повернулся ко всем, – Вы должны быть наготове каждый день. Каждый миг. На любом занятии может объявиться демон, от которого вам придется защищаться. Или, в случае необходимости, защитить товарища, – он многозначительно посмотрел на Фила. – Поэтому я не допущу никаких свар на своих занятиях. – Это понятно? А сейчас, мисс Минт, отправляйтесь к целителю, пусть он проверит ваше состояние. Мистер Еспес, проводите, пожалуйста, мисс Минт к целителям.

Мальчишки с нарочитой готовностью расступились, и толстяк, покраснев как свекла, вышел вперед.

– Пойдем? – буркнул он.

Двери зала за нами закрылись.

Мы шли по галереям, спускались с лестниц, а я все думала, как бы отговориться от целителя. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что случилось прошлой ночью.

– Ты ведь забрала у меня немного энергии, да? – прервал молчание Билл.

Я мрачно кивнула и покосилась на него.

– Расскажешь профессорам?

– Нет, – после небольшой заминки ответил он. – Если ты не расскажешь обо мне?

Я изумленно на него уставилась, но спохватилась и, приняв серьезный вид, кивнула.

– Ты же поняла, что я в тебя не влюблен?

Уф! Слава тебе, Свет Дающий!

– Разумеется, – словно действительно поняла, ответила я. – Знаешь, не надо вести меня к целителю. Скоро урок закончится. Иди в обеденный зал, а я немного отдохну в своей комнате и тоже приду.

На самом деле моей целью была библиотека. Я не понимала, что со мной происходит, и надеялась найти там хоть какие-то ответы.

Я перерыла все доступные книги: «Воздействие демона на человека и его последствия», «Управление энергией и ее накопление». Даже нашла книгу по демонологии, на случай, если вдруг я, сама того не зная, тоже исчадие Пустоши. Пролистала «Отчужденцы», но не нашла ничего, что бы описывало мой случай.

– Поторопитесь, мисс, скоро наступит время обеда, – напомнила мне отзывчивая заведующая библиотекой. – Вы же не хотите остаться голодной до ужина?

Представив ломящиеся от еды столы, я почувствовала как сжимается желудок. Не думала, что так сильно проголодалась. Невольно потянулась к мисс Пейп, но вовремя опомнилась.

«Ты с ума сошла? Разве можно брать энергию у преподавателей. Тебя сразу же вычислят».

Лучше позаимствую у кого-нибудь из студентов.

– Спасибо, мисс Пейп, – торопливо выпалила я и поспешила в обеденный зал, чтобы первой занять место.

Позади раздался нестройный топот. Кажется, кого-то тоже отпустили пораньше.

Не зная, какой это факультет, я не испытывала большого желания в одиночку сталкиваться с неизвестной толпой и нырнула под ближайшую лестницу. Надеюсь, что в ее тени меня не заметят.

Все студенты были в мужской одежде.

Так, это либо бойцы, либо щитовики.

Мелькнули длинные белые волосы с черной прядью, стянутые черной бархатной лентой.

«Бойцы», – медленно выдохнула я, узнав единственные в своем роде волосы Сэйфла.

Поравнявшись со мной, аристократ замедлил шаг, повернулся, вглядываясь в темноту.

Я забилась еще глубже в тень и надеялась, что он меня не видит.

Легкие наполнял восхитительный аромат его энергии, обостряя и без того пробудившийся голод, но если сейчас возьму хоть немного, то выдам себя с головой. И я затаилась.

Сэйфл вскинул голову и пошел дальше.

«Спасибо, Свет Дающий!», я прикрыла глаза и осторожно перевела дыхание, но почти сразу же снова затаилась.

– Ребята, идите! Я кое-что забыл в аудитории, – крикнул Кайл своим приятелям.

Он повернулся и пошел в обратном направлении, а остальная компания отправилась на обед.

Я решила переждать, пока стихнут шаги брата и выйти из укрытия.

Прислушиваясь, потихоньку выбиралась из своей тени, когда кто-то зажал мне рот и впечатал в стену.

– Попалась, – злобный шепот у уха. – Теперь-то тебе никто не поможет.

Даже в тени лестницы было видно, как напротив моего лица алчно сверкали серые глаза Кайла.

От паники и страха я перестала соображать. Все произошло само собой – голод обострился, заслонил собой все и превратил меня почти в животное. Я сама не заметила, как ухватила внушительную порцию энергии. Острая, перечная. Я едва ее не отбросила, но голод оказался слишком сильным. Я проглотила ее и потянулась за новой порцией.

– Ах ты, дрянь!

Конечно, моя атака не осталась незамеченной для Кайла, и он отшатнулся, но не раньше, чем активировал оружие.

Сверкающие крючья пригвоздили мои руки к стене. При этом Кайл удерживал их только одной рукой.

Ах, Преисподняя его побери! Мастерство братца заметно улучшилось. Видимо, на уроках активации он не был таким балбесом.

– Не ожидала? – ухмыльнулся он.

Наверное, многие девчонки, нашли бы эту ухмылку весьма привлекательной, но для меня она была омерзительной.

– Что тебя от меня надо? – шипела я, безуспешно стараясь вырваться из тисков твердой, как металл, энергии брата.

– А ты не догадываешься? – он пригнулся ко мне так близко, будто хотел поцеловать.

Я мстительно прищурилась – только посмей, я осушу тебя до дна раньше, чем успеешь пикнуть.

Чувствовала на лице его отдающее перцем дыхание.

«Давай, смелее», – мысленно подталкивала его.

Но губы скользнули по воздуху буквально на волосок от меня.

– И не мечтай, сестренка. Я не такой неосмотрительный. Ты спрашиваешь, что я хочу от тебя?

– Скажи, если хватит смелости, – прошипела я.

– Хватит, – все тот же гадкий шепот. – Мы жили с тобой в одном доме. Я давно наблюдал за тобой, но вот только ни разу не видел тебя по-настоящему. Ты была слишком верткой и всегда ускользала. Я даже не знаю, есть ли из-за чего думать о тебе. Ты знаешь, что иногда я не спал ночами и подходил к твоей комнате. Закрытой комнате! – он со злостью ударил кулаком в стену совсем близко от мой головы. Невольно вздрогнула. – Думал о тебе, представлял тебя в постели. Как ты спишь. И сейчас хочу увидеть, стоила ли ты всего этого. Пока увидеть, – многозначительно продолжил. – Ты алчная и неуправляемая поглотительница. Это я уже понял. И поэтому не прикоснусь к тебе до тех пор, пока не научусь блокировать свою энергию или же твои способности. И вот тогда… тогда ты от меня не уйдешь. Если, конечно, я сочту, что ты этого стоишь.

Я с удовольствием плюнула бы ему в физиономию, вот только во рту пересохло то ли от голода, то ли от злости.

Во второй руке Кайла появился тонкий, остро поблескивающий нож, и он провел лезвием мне по шее.

Я почувствовала на коже прикосновение холодного металла и замерла, боясь пошевелиться и лишиться головы.

Острие скользнуло ниже, послышался треск, и шее стало свободнее – Кайл надрезал воротник куртки.

Вот, засранец!

Ярость поднималась внутри темной вязкой волной, готовой поглотить все, окажется в пределах ее досягаемости, и неожиданно для самой себя я ощутила во рту перечно-металлический привкус.

Такого еще не бывало.

Я изумленно осмотрелась – удерживающие меня крючья стали будто тоньше.

Неужели я настолько проголодалась, что способна поглотить энергию, даже активированную в оружие. Это уже интересно.

Лезвие проделало дорожку по груди, ткань с треском разошлась. Я разъярилась еще сильнее, и нож в руках Кайла растаял.

– Ты это как сделала? – брат уставился на меня круглыми от изумления глазами.

Я сама этого не знала, но не видела другого выхода и с головой погрузилась в собственный голод. Почти сразу руки получили свободу.

Кажется, теперь пришла моя очередь показать, на что я способна.

Сжав губы и прищурившись, я сконцентрировала на руках полученную энергию.