– И что? – спросил я, пожимая плечами. – Недвижимость есть недвижимость.

– Что ж, здесь я с Вами согласен, – кивнул Аполлон Артамонович. – Но я думаю вот о чём: всего каких-нибудь пару лет назад этого просто не было. Не было стольких туристов… Вы знаете, сколько компаний имеют сейчас представительства в Сказке? Я наводил справки – оказалось, уже более тысячи, и это если не считать трактиры, извозчиков, прялок – всех тех, кто сидит там с корнями.

Я слушал.

– Это – экспансия, друг мой, – со вздохом продолжал маг. – Люди – а с ними и мир – устремляются в Сказку, как мухой ужаленные. Но это бы ладно, Бог с ними! Я и Вы для того и работаем, чтоб в ней им всем нашлось место, и если сейчас в Сказке сотни волшебников, то скоро, попомните моё слово, пойдёт счёт на тысячи. Это уже иные масштабы, иные условия, а значит – и иные проблемы, с которыми нам с Вами неизбежно придётся столкнуться.

Я монотонно кивал, ожидая, когда, наконец, мелькнут ключевые слова.

– Но мало кто в наше время задумывается, – словно бы угадав мои мысли, изменил тон волшебник, – что по нарастающей идёт и обратный процесс – вторжение Сказки в реальность.

«Эк его сегодня хватило!» – подумал я.

– Чему Вы улыбаетесь? Да, два года назад мы готовы были предложить туристам Сказку, содержащую один лишь Русский сектор и всего несколько тысяч сценариев. Сегодня этого уже недостаточно, сегодня секторов уже пять, не считая недостроенного Японского, а нам с Вами приходится запутывать такие клубки, что не приведи Господь, чтобы что-то пошло вдруг не так, потому что иначе… – он посмотрел на меня и осёкся. – Впрочем, неважно. Так вот, к чему я веду? К тому, что Сказка сегодня даёт иной образ действия, иной образ мышления, чувствования, иные переживания, наконец! Да, нам порой кажется, что всё здесь зависит от нас, что это мы изменяем Сказку, когда в ней оказываемся, и мы совсем забываем при этом, что Сказка сама давно уже начала менять нас самих… Нас, да и весь окружающий мир заодно. Я не говорю о зеркалах и прочем квазимагическом мусоре, что скоро, наверное, начнёт вывозиться телегами, – это не наши проблемы, и пусть этим и дальше занимаются те, кому следует. Нас с Вами больше волнуют люди: Сказка меняет их до того, как мы – и они – успеваем об этом задуматься, вот что меня гложет.

Аполлон Артамонович перевёл дух и вдруг прищурился.

– Вам, кажется, неинтересно?

– Мне интересно, – сказал я равнодушно. – Я только не понимаю, зачем вы сейчас в такой спешке мне обо всём этом рассказываете. Вы специально нашли меня до того, как я встречу Викто… Веронику, ведь верно?

– Ох, Максим Андреевич, – маг вздохнул. – Вы порой так прямолинейны, что мне решительно нечего Вам ответить… Ладно, придётся идти напрямки. Вы, разумеется, знаете, что человек до посещения Сказки, человек в Сказке и человек после Сказки – это три разные, кхм, кхм, сущности?

Я кивнул.

– Ну, так вот. Вы обратили внимание, какой именно тип самовосприятия показал тест Вашей будущей спутницы?

– «Амазонка», – ответил я, не задумываясь. – Но, Аполлон Артамонович, это же полная чушь! Вы сами должны были читать биографию: спокойная, тихая девочка, малообщительна, в школе пятёрки, и вдруг – «амазонка»…

– Вы сомневаетесь в результатах?

– Я только считаю, что это не вяжется с остальным. Я запросил приложение к досье, я нашёл даже видео в социальных сетях, хоть вы этого и не одобряете, но, Аполлон Артамонович, я клянусь: нет там никаких амазонок. Может, «шаманка», да, с этим не спорю, это встречается у таких девочек сплошь и рядом, но здесь явно тихоня, а вы мне толкуете… То есть тесты.

Я замолчал, словно обиженный. Аполлон Артамонович собирался с мыслями.

– Максим Андреевич, – сказал он, наконец, как можно мягче. – Вы слышали о нашем – то есть не нашем, конечно, с Вами, а сказочном – последнем проекте?

– «Чёртова мельница»? – спросил я наугад.

– Что Вы, Максим Андреевич! Это старо, как былина, – чародей засмеялся. – Я Вам даже больше скажу: её уж построили и даже уже запустили, просто об этом пока что никто не знает.

– Запустили?…

– Нет, я говорю о работе внешне не настолько масштабной, но намного более глубокой с точки зрения проблем, которые она раскрывает. Я имею в виду проект «Гатчина» – Вам о чём-нибудь говорит такое название?

Я отрицательно покачал головой.

– И не должно, – губы мага сложились в самодовольнейшую улыбку. – Дело в том, что на этом проекте… Вы работали с Герасименко и, стало быть, в курсе, что такое «Эвридикины слёзки»? Ну, так вот: здесь мы сами готовим нечто подобное, но уже под полным контролем.

Я встал как вкопанный.

– «Эвридикины слёзки»? Но это же…

– «Смерть», Вы хотели сказать? Да, отчасти; а Вы знаете мотивацию?

Я взглянул на него, словно на полоумного.

– Мотивацию? Аполлон Артамонович, это же наркоманы…

– Да, – сказал чародей.

– А какая может быть мотивация у человека, сидящего на игле?

– Может быть, уверяю Вас, может быть! – маг неспешно двинулся дальше, и мне ничего не осталось, кроме как пойти вслед за ним. – Мир куда многограннее и намного разнообразнее, чем нам порой кажется… Впрочем, я имел в виду нечто иное. Вы представляете себе, что может побудить Управление заняться разработкой чего-то подобного?

– Нет, – сказал я, стараясь этим коротким словом сказать как можно больше о том, что я обо всём этом думаю.

– Попробуйте угадать.

– «Пиротехнику» мы прикрыли, – начал я строить логическую цепочку, в глубине души удивляясь способности шефа даже самое простое задание одним своим появлением превратить едва ли не в экзамен. – Наркоманов мы, кого нашли, вылечили. Тем не менее потенциальный клиент остаётся. Стало быть, если Управление решит заработать на этом…

– Ответ верный, – сказал волшебник.

Я поперхнулся.

– То есть как – верный?! Вы хотите сказать…

– Максим Андреевич, – проникновенный тон чудотворца заставил меня замолчать. – В своём ответе на мой вопрос о том, чем мы занимаемся, Вы забыли упомянуть про образовательный аспект нашей работы… Про образовательный и научно-исследовательский. Позвольте напомнить Вам, что исследователи, скажем, от медицины зачастую разводят штаммы бактерий не просто опасных, а смертельно опасных. А Вы знаете, для чего? Для того, чтоб узнать, как они развиваются, для того, чтоб понять, что нам делать, если что-нибудь выйдет из-под контроля… Вам ясно?

– Что? – спросил я.

Аполлон Артамонович пожевал губами, вид у него вдруг сделался очень печальный.

– Про бактерии мне ясно, – поспешно сказал я. – Про «Гатчину», в общем, тоже. Мне неясно, какое это всё отношение имеет к тому, чем мне предстоит заниматься, когда мы с вами дойдём до «вокзала».

– Со мной? Нет, увольте, – волшебник остановился. – Я Вас оставлю сейчас, Вы не против?

Я молча развёл руками.

– Что касается Вас… Думайте. Думайте и учитесь. Пока Вам есть о чём думать. И пока есть у кого учиться. И пока есть чему… Учитесь. И думайте. Хорошо?

Я стоял и старался не показать, насколько разочарован тем, что мне в очередной раз отказали в ответе.

– И, Максим Андреевич… «Амазонка», Вы помните? «Амазонка»!

Я вздохнул и, кивнув на прощание шефу, двинулся дальше. Вокруг по-прежнему было утро, но оно уже не казалось мне таким безмятежным, как прежде.

Маг покинул меня, когда мы уже почти подходили к цели. Вздохнув и погрузившись в печальные мысли о том, что вокруг что-то опять происходит, а я снова не понимаю, что именно, я свернул на Третью Наушкинскую и зашагал к «вокзалу» номер тридцать четыре. Утренний город плыл мне навстречу, играя в лучах восходящего солнца.

Разумеется, Аполлон Артамонович не был совсем уж неправ, говоря, что Сказка меняет нас более, чем мы ожидаем, и здесь я готов подписаться под каждым словом, однако раздувать вокруг этого щёки было, пожалуй, слегка рановато. В конце-то концов, мы ведь не будим древних чудовищ, не насылаем проклятия и не испытываем на прочность ни мир, ни людей, так что все те небольшие проблемы, что мы порою имеем, вполне вписываются в категорию мелких проколов, без которых ни одно хорошее дело существовать не способно. Меня, скорее, беспокоило то, как всё это было связано с одуванчиком-амазонкой, с которой я должен был встретиться через пару минут, и что в этом совершенно обычном с виду задании было скрыто такого, ради чего Аполлон Артамонович решился пожертвовать завтраком и о чём говорить прямо он явно стеснялся.