Я еще некоторое время стоял на коленях, с надеждой прислушиваясь к звукам из коридора. Но Лана действительно ушла.

Слезы вновь полились из моих глаз. Неужели я вот так, собственноручно разрушил все хорошее, что было в моей жизни? Из-за какой-то глупости?

До обеда предавался увлекательному занятию — себяжалению. В столовую не пошел. Во-первых, от переживаний кусок в горло не лез. А во-вторых, Лана на меня сил явно не пожалела, еще долго не смогу сесть, а есть стоя, у всех на виду, мне не хотелось.

Но время шло, а она все не возвращалась. Время близилось к ужину, а ее не было. Что не на учебе — это точно. Но куда могла пойти? Может, с Мирандой прогуляться или к брату в участок? Тогда почему не зашла переодеться?

Не выдержав, я вышел из комнаты и отправился к Арману. К нему уж точно должна была зайти, хотя бы на меня пожаловаться. Судя по ехидному взгляду этой скотины, она обо мне что-то рассказывала регулярно. Но сегодня он тоже был встревожен и ржал жалобно. Из чего сделал вывод, что Лану конь сегодня вообще не видел.

Не зная, куда еще можно пойти и к кому обратиться, пошел к Джоане. Да, Лана точно разозлится, как узнает, но что еще можно сделать — понятия не имел.

На стук долго никто не открывал. Но я слышал какие-то шорохи за дверью, поэтому уходить не собирался. Наглость, знаю, тем более, со стороны раба. Но мне уже терять нечего.

Наконец-то дверь отворилась и на меня уставилась чем-то сильно раздосадованная Джоана.

— Кайл, я сейчас очень занята. Увидимся завтра, — и попыталась закрыть передо мной дверь.

— Простите, просто Лана не пришла домой и… — начал я скороговоркой, вцепившись в край двери. И тут мне показалось, что услышал стон Ланы.

Не знаю, откуда взялись силы, но я все же ввинтился внутрь, оттолкнув не ожидавшую такого напора Джоану.

В изумлении уставился на Лану, лежавшую на диване без сознания, которая как раз еще раз тихо застонала. Ее ресницы затрепетали, будто она вот-вот должна была очнуться, но лишь вновь бессильно обмякла.

— Что случилось? — выдохнул, обращаясь, сам не знаю к кому.

И тут же моей шеи коснулось холодное и острое лезвие.

— Лане нездоровится. Очень сильно. Шансов выжить практически нет. Вряд ли протянет до утра, — ответила Джоана с деланным сожалением.

— Что? Я не понимаю, — выдал беспомощно, но не рискнул обернуться.

— И если не будешь выполнять то, что я говорю — ты к ней присоединишься. Подумай, Кайл, прежде, чем ответить. Ты можешь сейчас совсем немного помочь мне, и завтра утром уже станешь свободным, избавишься от ненавистной хозяйки, которая только и делала, что издевалась над тобой, сумеешь поступить в какой-то захолустный колледж, стать лекарем. Перед тобой откроется совершенно новая жизнь. Поверь, я умею быть благодарной и позабочусь об этом. А можешь попытаться помешать мне, но тогда завтра университет уже узнает не только о смерти студентки, но и ее раба. Впрочем, на последний нюанс никто даже не обратит внимания. Кого это интересует? Ну, что скажешь? — услышал я вкрадчивый голос Джоаны.

Я нервно сглотнул. Мой взгляд был прикован к бледному лицу Ланы. Предавать очень не хотелось. Но умирать хотелось еще меньше. Да и есть ли у меня вообще выбор?

— Я полностью согласен с вами, госпожа, — и мне показалось, но в этот момент Лана вновь застонала, а в уголке ее глаза блеснула слеза?

Лана

Я боролась с этим дурманом, как могла, но силы были неравны. Даже глаза открыть и то не в состоянии. Слышала, как Джоана ходит по комнате, что-то бормочет, двигает предметы, шуршит страницами каких-то книг. Но так и не могла сообразить, для какой цели я ей понадобилась.

Вновь провалилась в беспамятство, из которого меня вырвал назойливый стук в дверь. Кажется, даже услышала голос Кайла. Изо всех сил пыталась прийти в себя, вырваться из объятий дурмана, но тщетно. И все же, каким-то образом Кайл оказался рядом.

А затем тихая, прочувственная речь Джоаны и спокойный голос парня: «Я согласен». Внутри меня будто бы повторно что-то оборвалось.

— Зачем вам это? — он снова подал голос спустя какое-то время.

— Не твое дело.

— Что от меня требуется?

— Отнесешь ее, куда скажу. На этом твоя миссия будет выполнена, не переживай.

— Почему именно она?

— Заткнись и не мешай! — в воздухе запахло озоном.

Джоана не только целительница, но имеет еще какой-то дар? Неожиданно. Это большая редкость и каждый такой маг на перечет. Почему же она скрывала свою магию?

— Поверь, мне хватит сил испепелить и тебя, и ее, как только мне покажется, что что-то идет не так.

— Верю. Я полностью ваш и согласился уже помочь, — мне показалось или голос Кайла дрогнул? Впрочем, что это меняет?

В любом случае, даже если он согласился помогать Джоане только для отвода глаз, выбора у него особого нет и помочь мне ничем не сможет.

— Почему мы ждем? — уже даже меня начали раздражать его вопросы.

— Ты собираешься тащить ее у всех на виду?! Дождемся ночи, и тогда пойдем. Спустимся в подвалы университета — там никто не помешает, — судя по всему, Джоана нервничала, потому и отвечала на вопросы Кайла.

— Нужна именно Лана?

Звонкий хлопок пощечины. Кажется, у кого-то лопнуло терпение.

— Еще один вопрос — и твоя миссия закончится уже сейчас, — в воздухе вновь нестерпимо запахло озоном. Она не угрожала — предупреждала.

Следующий час прошел в полной тишине. Кайл молчал, не рискуя больше подать голос. Но Джоана сдалась первой.

— Сядь где-нибудь, чего стоишь? — раздражение от нее исходило волнами, я его ощущала особенно ярко, но при этом с удивлением поняла, что мне в пищу оно непригодно.

Уже бывало, что чьи-то эмоции для меня были невкусны, пресны, малопитательны, но, чтобы вообще не подходили — впервые. Даже эмоции родственников для меня несли какую-то энергетическую ценность, хоть и совсем слабую. Здесь же абсолютно ничего.

— Благодарю, я постою, — Кайл вежливо отказался.

Меня даже кольнула иголочка совести. С другой стороны, я вообще даже глаза открыть не могу — и ничего.

Джоана насмешливо фыркнула, но никак не прокомментировала его ответ.

— Пора. Бери ее. Хотя, стой. Неприятности нам не нужны. Дернешься — убью, — прошипела она ему угрожающе.

К моим губам приставили край чашки, в рот полился тот же чай, которым меня поили перед этим. Сумасшедшим усилием воли сумела дернуться и даже открыла глаза, но непонятный отвар попал внутрь, и я вновь потеряла сознание.

В следующий раз пришла в себя лежавшей на холодном камне. Руки и ноги были привязаны к нему. Чуть ниже лопаток в спину упирался мелкий камешек, причинявший большой дискомфорт.

В этот раз я даже сразу смогла открыть глаза, но мне это мало помогло. Извернувшись, поняла, что мы находимся в одной из старых лабораторий некромантов. И подо мной их жертвенный камень. Они не использовались уже пару сотен лет, жертвоприношения считались пережитком прошлого.

— Очнулась? Отлично. Можно начинать. Кайл, стань так, чтобы я тебя видела, не делай из меня дуру, — я даже не сразу узнала в этом стальном голосе Джоану.

— Почему я здесь? — м-да, и этот слабый писк котенка принадлежит мне? Печально.

— О, детка, ничего личного. Все дело в твоем происхождении, — Джоана появилась в поле моего зрения и принялась царапать ритуальным кинжалом прямо на камне вокруг моей головы какие-то символы.

— А что с ним не так? — забалтывать, забалтывать, еще раз забалтывать. Вдруг поможет?

— Да все так. А теперь помолчи, не то отрежу палец. Ты должна быть в сознании и жива до конца ритуала, и только, — и она мне мило улыбнулась почти привычной добродушной улыбкой моей любимой учительницы.

Желание тянуть время как-то резко пропало. И вообще, молчание — золото.

Скользнула взглядом чуть выше, увидела Кайла, который стоял у стены и с отчаянием смотрел на меня. На его лице заметила ссадину на скуле и кровоподтек на губе. Еще чем-то успел разгневать Джоану? Внутри меня начала вскипать злость.