Вернувшись в комнату, обратила внимание, что Кайл какой-то совсем уж грустный и мысли его витают довольно далеко. Все еще обижается, что ли? Ну, это уже наглость! Или дело в чем-то другом? Спросить или нет?

— Я завтра вечером уйду на встречу с братом. Когда вернусь — не знаю, но можешь провести время со своими знакомыми рабами, — сообщила ему, скидывая с себя платье.

— Хорошо. А ночевать домой придете? — с затаенной надеждой и тоской в глазах.

— Скорее всего.

— А… Госпожа, а можно мне с вами? — выпалил он на одном дыхании.

— Зачем? Говорить с братом я буду без лишних ушей. Ты к ним относишься.

— Я на улице подожду, сколько надо. Зато выйду за пределы университета, пройдусь с вами по улицам города, — просительно, глядя на меня щенячьими глазками.

— Угу. А если не возьму с собой, рано или поздно ты сам уйдешь и мне придется тебя долго и нудно пороть… Хотя, на счет «нудно» я погорячилась. Отшлепать тебя всегда приятно. Особенно последнее время, когда ты только и делаешь, что дерзишь и нарываешься, — протянула задумчиво.

Кайл тут же опустился на колени, опасливо на меня покосившись. Но на его лице все же пробежала такая знакомая тень возмущения.

— Простите, госпожа.

— Ладно, раз так сильно хочешь — возьму, — пожала плечами.

В назначенное время буквально влетела в участок. Меня останавливать не стали, зная, чья я сестра. Кайл с интересом вертел головой по сторонам, ему все было интересно. Оставлять его на улице не захотела, мало ли что. Пусть уж в общем коридоре подождет, раз так хочется. Опять же, здесь стенды какие-то висят, может порассматривать их.

— Никуда не уходи, — бросила ему и скользнула в боковой узкий коридорчик, в конце которого находился кабинет Нейтана.

Брат как раз заполнял какие-то бумаги, но моему появлению искренне обрадовался. Вид у него был крайне измученным, видимо, не все сейчас шло гладко.

Некоторое время мы поболтали на отвлеченные темы. Но было заметно, что его мысли витают где-то совсем далеко.

— Так, о чем ты хотела поговорить? — спросил он.

— О своем отце, — я решила не ходить вокруг да около.

— А что с ним? — довольно искренне удивился Нейтан, но от моих слов едва заметно вздрогнул, подтверждая догадки.

— Ты мне скажи.

— Мама ведь тебе наверняка уже рассказывала. Овдовев, она захотела еще одного ребенка…

В это время дверь в кабинет резко распахнулась, даже без стука. В проеме возник запыхавшийся парень с растрепанными волосами, в котором я с удивлением узнала интуита из университета.

— Нейтан, а… Ой, прости! Я не вовремя, да? Привет, — начал он, но смутился, увидев меня.

— Да. Она в тренировочном зале с Джаредом, — ответил Нейтан со вздохом, каким-то образом безошибочно поняв, о чем хотел спросить этот парень.

— Спасибо, — просияв, интуит убежал, захлопнув дверь.

Я перевела изумленный взгляд на брата. Тот, слегка улыбнувшись, лишь покачал головой.

— Не обращай внимания, иногда мне кажется, что здесь местный филиал дурдома. Я рад, что ты зашла навестить меня, но уже время позднее. Отправить кого-нибудь проводить тебя? — спохватился он.

— Я еще не ухожу. Не думай, что этот паренек сбил меня с мысли. Говоришь, мама овдовела и захотела еще одного ребенка… Зачем? У нее уже был полный набор: мальчик и девочка. Зачем желать еще одного ребенка, не имея мужа? Я об этом раньше как-то не задумывалась. А вот сейчас… Захотелось вновь окунуться в прелести материнства? Тоже не подходит. Допустим, ты уже был довольно взрослым, через пару лет собирался поступать в университет, но Тайра еще была сравнительно мала. Зачем маме нужно было идти в питомник и подбирать себе кандидата в отцы для еще одного ребенка? — я пристально смотрела на непроницаемое лицо Нейтана, чеканя каждое слово.

— Больно умной стала, да? — усмехнулся он.

Я молчала, ожидая ответа.

— Понятия не имею, о чем ты и к чему завела этот разговор. Это личное дело матери, не считаю этичным лезть в это, — заявил брат категоричным тоном, чуть дернув уголком губ.

Я скривилась: затхлый привкус лжи ни с чем не спутаешь.

— Нейтан, не делай из меня дуру! В жизни не поверю, что ты не знаешь.

— Мать действительно ходила в питомник. И если поискать, даже можно найти эти бумаги, где засвидетельствовано, что акт зачатия произошел! — Нейтан уже начал злиться.

— Ага. Я даже видела эту бумажку. С указанной расой: человек, без примесей. И не раз слышала деланно сокрушенные вздохи: ну надо же, ошиблись! Да не ошибаются в таких местах, ни за что и никогда! Из этого следует вывод: мама уже была беременна мной, когда туда пришла. Значит, либо мой настоящий отец не хотел иметь ко мне никакого отношения, либо мама не хотела, чтоб о нем кто-то знал, — я поделилась своими размышлениями.

Нейтан негромко выругался, вызвав у меня скупую улыбку. Не знает он, как же! Как только такого недогадливого поставили командиром в семерке боевых магов?

— Даже если так, что это меняет? У тебя есть мать, какая разница, кто еще поучаствовал в твоем зачатии? — с легким раздражением в голосе.

— Ты точно знаешь. Нейтан, кто мой отец? И почему ты не хочешь мне говорить? — я сощурила глаза, не отводя от него пристального взгляда.

— Да зачем он тебе?! У тебя что-то случилось? Почему именно сейчас задалась этим вопросом, что изменилось в твоей жизни? Ты можешь рассказать обо всем мне, вместе разберемся, — брат уже искренне забеспокоился.

— Нет, все как обычно. Просто внезапно осознала, что хочу знать правду. Ты ведь не будешь мне лгать, да? — спросила чуть застенчиво и обезоруживающе ему улыбнулась.

— Ладно. Я действительно знаю, кто он. Даже помню этого темноволосого эльфа, он одно время ходил к матери довольно часто, какие-то безделушки продавал, мелочные артефакты. Но сам по себе смазливый, не спорю, — почти спокойно ответил Нейтан, отвернувшись, но от него практически исходили волны отвращения и едва ли не ненависти.

— Темноволосого? Думала, эльфы брюнетами не бывают… — заметила просто, чтоб не молчать.

— Возможно, полукровка. Не знаю. У тебя, кстати, его глаза, — и брат замолчал.

— Это все?

— Да.

— Врешь. За что ты его не любишь? Что он тебе сделал? — попыталась докопаться до правды.

— Мне? Ничего. Уверен, он даже не знает о моем существовании, — брат искренне рассмеялся, и я с удивлением поняла, что он говорит правду.

— Ты знаешь, где он сейчас? — похоже, как раз этот эльф мог знать ответы на многие вопросы.

В частности, откуда у меня такой странный дар, который больше похож на расовую особенность. Вот только на чью?

— Не знаю. Точно не в нашей стране. И, надеюсь, сюда никогда не вернется. Лана, пообещай мне, что ни за что на свете не будешь пытаться его разыскать. И уж тем более никто не должен знать о твоей связи с ним. В первую очередь он. Запомни: твой отец — элитный раб из питомника, которого наняли специально для этой цели. Так будет лучше для всех, — брат мгновенно посерьезнел, мне даже стало не по себе от его стального голоса.

Я поспешно кивнула. Замявшись, решила все же уточнить еще один момент.

— Только последний вопрос. Какой у него магический дар? — закусив губу, принялась ожидать ответа.

— А тебе зачем?

— Вдруг он мне передался от него.

В ответ на эти мои слова брат расхохотался.

— Ооо, нет, он точно не целитель. Эта светлая и добрая магия не может принадлежать такому монстру, как он. Его дар — иллюзии. Я удовлетворил твое любопытство? — с улыбкой спросил брат, отсмеявшись.

— Да, вполне. Спасибо, — улыбнулась в ответ как можно безмятежнее.

Но мысли мои витали далеко. Монстр… А кто же тогда я?

Кайл

Стоять в коридоре в одиночестве мне пришлось недолго. Порассматривав немного стенды, висевшие на стене, сделал шаг назад. Этого оказалось достаточно, чтоб внезапно выскочивший из-за угла парень, куда-то спешивший на полной скорости, налетел на меня, едва не сбив с ног.