– Что-то такое припоминаю, – задумалась Аша. – Ну, раз это дело не терпит отлагательств, то и не будем заставлять уважаемых бойцов ждать.

– И помни, – шепнула на ухо асуре Бандария, когда они уже подходили к массивным дверям, ведущим на арену, – выбирай только самых достойных.

Аша уверенно кивнула, на секунду жмурясь, стоило им выйти из темных прохладных коридоров арены и ступить на горячий красный песок. Воспоминания неприятным уколом пробрались в самое сердце. Голова закружилась, но асура смогла взять себя в руки, улыбаясь скромной улыбкой собравшимся на арене. Даже не задумываясь, она скользнула пальцами по черному браслету, двигаясь по направлению к огромной группе посетителей. Они стояли неровными кучками, прижимаясь к стене арены. Фиолетовые цифры скопом поднимались вверх, зависая над головами предположительных бойцов. Аша шла к ним, продолжая учтиво улыбаться, рассматривая цифры, но с каждым шагом ее улыбка гасла, а брови хмурились. Не дойдя примерно сотню шагов до полукруга предполагаемых бойцов, Аша остановилась и сквозь зубы прошептала:

– Что за нелепый сброд? – она повернулась к работникам арены и те увидели смесь гнева и непонимания в глазах распорядителя.

– Извините, но сейчас тяжело найти новых бойцов, вы же объявили мировой турнир и многие сильные бойцы отправляются в другие города, мечтая побороться за звание чемпионов.

– Почему не мечтают побороться за звание чемпионов в Стилантре?

– Ну, – трое работников замотали головами, ища вокруг достойный ответ.

– Никто не верит, что ты победишь, – рассмеялась Бандария, словно этот факт был действительно смешным.

– Понятно, – насупилась Аша. – И скольких бойцов я должна одобрить из этой кучи навозных жуков? – от нее не скрылся тот факт, что несколько желающих тут же сжали кулаки и стиснули зубы, стоило им услышать слова высокомерной асуры.

– Как минимум двадцать, – вздохнули работники, радуясь, что возможная буря миновала.

– Двадцать? – цокнула языком Аша. В почти двух сотнях разношерстных бойцов вряд ли нашлось бы и пятерка достойных выйти на песок Черной Арены. Она качала головой и разочарованно вздыхала, осматривая претендентов.

Те злобно глядели в ответ, но старались не встречаться взглядами с голодным демоном Стилантры. Каждый из них понимал – властная асура сотрет их в порошок с такой же легкостью, как ребенок ломает игрушку из прутиков. Даже после того, как Аша потеряла львиную долю собственных сил, она могла с легкостью победить любого из этих бойцов. У большинства даже не были открыты врата чакры, что делало их абсолютно бесполезными. Неожиданно ее взгляд привлекли явно выбивающиеся из общего числа цифры. И как она их раньше не заметила?

Аша недоуменно уставилась вперед, отправляясь прямиком к владельцу поразительных характеристик. Дело было даже не в том, что его силы были довольно внушительны – в нем она впервые увидела строчку, на которую раньше никогда не натыкалась.

Потомок Лунного Света

Гласила строка, идущая сразу после вероятности победы. Аша сощурилась и пыталась рассмотреть владельца этих слов в толпе перед собой. Но он прятался где-то за настоящим стадом грязных и уставших существ, чьи шеи украшали тяжелые, широкие ошейники.

– Позвольте поприветствовать великого распорядителя Стилантры, Ашу берн Спирн, – раскланялся перед асурой деловитый тучный кримзит. Он перегородил дорогу девушке и низко склонил голову, с интересом разглядывая собственные башмаки. – Вам приглянулся кто-то из моих товаров?

– Товаров? – Аша не совсем поняла, о чем говорит краснокожий.

– Он работорговец, – фыркнула подоспевшая Ситара.

– Меня зовут Огир, я уроженец Тибби, – Аша пожала плечами. Для нее это название ни о чем не говорило. – О, не берите в голову, это небольшой городок близь Стилантры. Я много путешествую, но как только услышал, что великий новый распорядитель ищет сильных бойцов, то понял – пришло мое время нести службу. И тут же отправился в столицу Черной Арены.

Работорговец говорил и говорил, изливаясь медовыми комплиментами и витиеватыми высказываниями. Аша перестала слушать почти сразу, хмурясь и всматриваясь в толпу трусливых, грязных оборванцев. Где-то там, за их спинами, валялся настоящий неограненный алмаз. Она нетерпеливо щелкнула пальцами, заставляя Огира замолчать и махнула рукой, заставляя толпу расступиться.

Рабы не сразу поняли, что от них требуются, но быстрого приказа великого Огира хватило, чтобы они схлынули в сторону и открыли обзор. Довольно мускулистый, сонный мужчина сидел у самой стены, закрывая телом маленькую златовласую девочку, что пряталась за его спиной, украдкой рассматривая королевскую асуру.

– Ты, – Аша указала на мужчину и тот поднял уставшие глаза, в которых давно не осталось надежды.

– О, у вас острый глаз и великолепный вкус, – хлопнул в ладоши Огир. – Этого раба зовут Равван и он – один из лучших бойцов, которыми мне посчастливилось владеть. Он непревзойден в бою и владеет искусством врат.

– Подойди, – махнула рукой Аша, не слишком вслушиваясь в слова работорговца. Мужчина что-то сказал маленькой девочке, оставляя ее на месте.

Поднялся и покорной, но уверенной походкой подошел к асуре. Они были почти одного роста, но раб казался чуть больше из-за широких плечей. Аша заметила кровоподтеки и трещины по всему телу мужчины. Ей почему-то захотелось дотронуться до него, но она сдержала этот необъяснимый порыв. Его кожа казалась нереальной, жесткой, совсем не такой, как у других живых существ. Скорее напоминала жесткую оболочку голема. Но от него исходило привычное дыхание жизни, которого был лишен Вария.

– Я хочу проверить твои способности, – проговорила Аша. – Если ты сможешь продержаться двадцать секунд против Фелисити, я позволю тебе выступать на моей арене.

– Мой боец не будет сражаться в тренировочном бою, – поспешил вмешаться Огир, но его путь перегородила Ситара. Глаза белой лисицы вспыхнули зеленым блеском чакры и работорговец поспешил замолчать.

– Вы находитесь в моем городе и не можете ничего требовать, – процедила Аша, даже не смотря в сторону Огира. – Двадцать секунд и ты больше не будешь рабом, – асура протянула руку, – согласишься?

– При одном условии, – сухой, крепкий голос, почти лишенный эмоций. Равван схватил руку Аши и сжал изо всех оставшихся сил. – Если я останусь стоять на ногах – вы возьмете и девочку.

– Годится, – улыбнулась Аша. – Фелисити, не сдерживайся, – распорядитель повернулась к красной женщине.

– Ты уверена? – усмехнулась просвещенная. – Если я не буду сдерживаться, он может и умереть.

– Не думаю, что это будет так просто.

Огир сверлил распорядителя Стилантры гневными глазками все то время, пока Фелисити и Равван шли к центру арены. Они остановились друг напротив друга. Равван принял боевую стойку, а Фелисити расслабленно опустила руки к бедрам.

– Двадцать секунд, – крикнула Аша. – Начинайте.

Последняя буква слилась в необходимое слово и вылетела наружу. И в то же мгновение Фелисити исчезла, превращаясь в объятую пламенем огненную вспышку, что мимолетным блеском кометы обрушилась сверху на синекожего раба. Бушующее пламя красной чакры затянуло мужчину и разлетелось плотной волной по всей арене, сбивая с ног неподготовленных, слабых бойцов. Лишь единицы остались стоять.

Включая Раввана, поймавшего исключительный удар Фелисити и с интересом рассматривающего бойца, презревшего границы смертного, утопая по пояс в красном песке.

– Интересно, – прошептала Фелисити, дико улыбаясь. – Печать Разрушения: Гнев!

– Печать Разрушения: Гнев!

Аша помнила эту технику – коварная и непобедимая, позволяющая Фелисити зачерпнуть из Врат ненормальное количество энергии. Ее красное тело мгновенно охватило неистовое пламя, распаляющее кожу почти добела. Опасность «гнева» была даже не в силе и пламени – стоило дотронуться до Фелисити и огонь прижигал к телу незадачливого противника. Никто, кроме других просвещенных, не мог победить эту конкретную технику. То, что Фелисити использовала ее сейчас говорило лишь об одном: как и Аша, она увидела что-то в этом синекожем рабе. Все же, он смог остановить удар, сравнимый по мощи с падением кометы. Может у него были и другие, интересные секреты?