Равван замер на месте, трясясь всем телом, корчась под ударами, что несметным числом ломали его тело, почти лишая сознания. Только упрямство не позволяло ему потерять сознание и сдаться. Его колошматило изнутри и снаружи, пока, наконец, асур не отошел в сторону и не остановился. Рамаанец упал на колени и склонил голову, почти теряя сознание.

– Мусор, – могло показаться, что эти слова произнес великий Гормиус, издеваясь над своим поверженным оппонентом, но это было не так.

Равван устало открыл глаза, смотря на своего противника. Он повторил эти слова еще раз, одним плавным движением поднимаясь на ноги. В этот самый момент зрители затихли, перестали кричать и ругаться. Один из толстяков-распорядителей даже выронил спелую виноградину и та шлепком ударилась об пол. Все думали, что бой уже закончен. Но, несмотря на ушибы, ссадины и рытвины в коже, Равван легко поднялся и принял боевую стойку. Уверенную, крепкую, без единого слабого места.

– Как? – удивился Гормиус.

Спрятавшийся в толпе Огир улыбнулся. Своего бойца он знал лучше других. Все это было сказкой, представлением, игрой на публику. Равван никогда бы не проиграл такому, как Гормиус.

– Мантра Полумесяца: Серп.

Равван дернулся вперед, его тело размазалось в воздухе, как если бы его движение было настолько быстрым, что даже самый тренированный взгляд мог уловить только шлейф, не в состоянии проследить за искусной техникой. Левая нога поднялась чуть вверх и в сторону, нанося острый, диагональный удар, проходящий мимо асура. Равван пролетел вперед и затормозил у диванов распорядителей, почтенно склоняя голову, не в силах удержать высокомерную улыбку.

– Ты еще не победил, – прошептал один из толстяков, тот, что до этого хранил молчание.

Шатер заполнил противный треск, с которым лопнула кожа и разорвались кости в теле Гормиуса. Верхняя половина туловища с громким хлопком отлетела вверх, отделенная тонкой диагональной линией, начерченной ударом Раввана. Асур так и не смог понять, в какой именно момент прервалась его жизнь. Его озадаченное лицо сохранило удивленный взгляд, валяясь на красном песке.

– Победитель, несравненный Равван! – закричал глашатай, подбегая и поднимая в воздух руку рамаанца.

Через несколько часов Равван уже помогал укладывать тяжелые вещи в повозку, как будто совсем недавно и не сражался на смертельной арене. Для рабов не будет отдыха, как и наград. Единственная радость – уснувшая в повозке Лети. Ради нее он сражался и победил, ее спокойствие – достойная награда.

– Куда теперь? – поинтересовался Равван, закидывая тюки на крышу.

– В Стилантру, – ответил возничий, ковыряясь в носу. У этого кримзита манер было не больше, чем у его нанимателя. – Там появился новый распорядитель, господин хочет попробовать продать ему побольше рабов.

– Багантим проиграл? – спросил один из рабов. Ему не повезло попасть в упряжку Огира совсем недавно, поэтому имени ренжира Равван не знал.

– Говорят, что так, – возничего больше интересовало содержимое собственного носа, чем новости о перестановки распорядителей на главных аренах Паталы.

В ответ ренжир только присвистнул, многозначительно кивая Раввану, словно тому было дело до какого-то Багантима, имя которого он слышал впервые. Они отправлялись в Стилантру: один из пяти больших городов Паталы. Так вот, значит, к чему готовил его Огир? Продать новому распорядителю как сильного, успешного бойца. Не такая уж и плохая судьба. Все лучше, чем сражаться на вонючих аренах вроде этой. Равван улыбнулся, закидывая последний тюк на крышу и пролезая в повозку, садясь рядом с Лети. Загораживая ее от остальных рабов, становясь барьером между маленькой девочкой и жестоким, уродливым миром. Он готов на все, чтобы она выжила. Даже пойти на смерть.

Аша берн Спирн, распорядитель Стилантры, Королева Асур, непобедимый чемпион арены, сверхновая звезда божественных поединков, последняя живая королевская асура, голодный демон, бросившая вызов городам Паталы на мировом турнире. Так много титулов окружало озадаченную девушку, стоящую у широкого окна дома Вайолет Спирн и с интересом рассматривающую высокую красную башню, претензионным прыщом выскочившую посреди невысоких домиков Стилантры. Красная башня распорядителя арены, место, которое долгие годы называл домом великий Наследник Тигра Багантим.

По праву победителя, Аша могла бы занять эту башню, вот только асура совсем не чувствовала внутри желания заселяться в эту ужасную громаду, красной тенью нависшей над жителями Стилантры. Кирпичи, из которых была сложена башня, напоминали ей о ненавистном красном песке и одна мысль о том, чтобы отправиться туда и оставить восхитительные апартаменты Вайолет Спирн, казалась ей глупой и необдуманной. Теперь ее дом здесь – под крылом хитрого бога Клио берн Спирна.

Но Красная Башня – официальная резиденция распорядителя, а значит сегодня ей придется решить, что делать с ней и как объяснить свой отказ представителям власти города. Аша даже не задумывалась о том, что сегодня, скорее всего, встретится с официальным правителем Стилантры. Эти вопросы вообще ее мало заботили, ведь на повестке дня стояли действительно важные решения. Глава ее дома, падший дэв Клио, объявил на совете в столице о том, что Аша берн Спирн бросает вызов аренам Паталы. Мировой турнир – первый за больше чем сотню лет. И начнется он через полтора месяца.

Белокожая девушка уставилась своими черными, как непроглядная тьма, глазами на небо. Редкие белые тучки скользили по пронзительно синему небесному морю, не беспокоясь о судьбах жителей грешного мира. Солнце все также беспощадно сверкало в зените, поджаривая кожу опрометчивых жителей, решивших покинуть дом в столь ранний час.

Девушка вздохнула и отодвинулась от окна, скользя в полумрак апартаментов. Ей стоило приготовиться, вскоре придется отправляться в сторону Черной Арены. Именно там, в особом зале для совещаний, асуре предстоит слушать вопросы и давать ответы, повторяя все то, что будет нашептывать ей в ухо Клио берн Спирн. Совсем недавно она была Байравитом – ужасающим монстром, чье сознание захватили тысячи мстительных черных духов. Мертвецы, жаждущие отмщения, направляли ее жизнь, повинуясь только своим гнусным амбициям. Свои прошлые приключения Аша помнила лишь отчасти, все затягивало плотной, эфимерной дымкой и даже ее способности к контролю чакры не позволяли отчетливо разглядеть прошлое.

Теперь она была совсем другой асурой, будто проснувшимся ото спячки. Другие амбиции, желания, характер и повадки. Какой была эта новая Аша? Ей только предстояло узнать. С самого детства скованная ужасной судьбой, она начала жить только после того, как победила орду теней в собственной душе и нанесла победный удар великому Багантиму. С тех пор прошла всего лишь неделя – то время, что дом Вайолет Спирн смогли скрывать свою чемпионку, давя на то, что могущественная асура восстанавливается после ошеломительной победы.

Могущественная.

Аша подошла к зеркалу и посмотрела на себя: сильное, подтянутое тело, высеченное годами тренировок и принявшее несравненный облик. Обтягивающие штаны из мягкой ткани и просторный топ сверху. Фиолетовые с золотыми полосками – официальные цвета дома Вайолет Спирн. Косматые черные волосы, которые стоило все же превратить в опрятную прическу. Черные, смоляные глаза и такие же губы: невероятно контрастные детали на фоне белой кожи, цвета молочного слоновьего бивня. Пока Аша могла сохранять строгое и отстраненное выражение лица, она напоминала древнюю богиню, высокомерную и красивую, заслужившую свое место в пантеоне восхищения смертных.

Но такое выражение долго не могло оставаться на лице молодой асуры. Она звонко рассмеялась, глядя на свои грязноватые волосы и бледное лицо. Весь вчерашний день она валялась в кровати, набивая щеки едой, а потому физиономия ее выглядела «слегка помятой». Девушка улыбалась своему отражению, хотя в глубине души испытывала совсем другие чувства.