– Цвет твоей кожи, непривычно синий, – вяло проговорил один из них, указывая на Раввана пальцем, вооруженным тяжелым перстнем. – Я такого раньше никогда не видел.

– Я – рамаан, ваша светлость, – склонил голову раб, стараясь излучать покорность.

– Мне казалось кожа рамаанов фиолетового цвета, – задумчиво поскреб ногтем свой необъятный, напоминающий ожившее желе, подбородок распорядитель.

– Только у тех, кто был рожден в Бхуми, – уклончиво ответил Равван.

– Ну что ж, это не так и важно, – махнул рукой толстяк. – Твой бой следующий. Противником станет мастер чакры. Справишься?

– Приложу все свои силы, – склонил голову Равван, чувствуя, как подбородок касается рабского ошейника. Мужчина поморщился, стоило ему только коснуться засаленного железа, сковывающего шею уже который год. Он периодически забывал об ошейнике, но стоило ему случайно дотронуться до отличительного знака любого раба – и воспоминания зыбкой волной затягивали сознание.

Вот только сейчас для них совсем не было времени. Один из ренжиров нанес победный удар и свалил другого наповал. Крики толпы мгновенно оглушили раба и он даже попятился, закрывая уши от обезумевшего рева. На арену вышел глашатай и тихо просипел имя победителя. Впрочем, его слова тут же потонули в гвалте одобрения и проклятий. Во главе арены всегда царили ставки. А на такой арене, как эта – ставили в открытую, не боясь гнева богов. Зрители рвали пожелтевшие бумажки с именем поверженного бойца, а другие ликовали, прижимая к сердцу билеты победителя, что в скором времени превратятся в увесистые грязные медяки в карманах счастливцев.

Работники арены утащили тело поверженного бойца, а победитель, купаясь в восторженных криках, покачиваясь вышел с арены. Настало время Раввана ступить за границу очерченного круга. Глашатай набрал воздух в легкие и попытался прокричать достаточно громко, объявляя следующую битву:

– Сегодня у нас для вас невероятный подарок! На арену выходит боец, не виданный ранее в наших местах! Настоящий мастер чакры, победитель сотни боев на главных аренах Паталы! Встречайте, непревзойденный Гормиус!

Равван смотрел на накаченного асура, чьи маленькие глазки затянула кровавая пелена. То, что он под действием снадобий – было очевидно. Мужчину трясло и знобило, он часто шмыгал носом и странновато крутил головой, словно пытаясь выбраться из стягивающего шею костюма. Из одежды на нем были только широкие штаны, а весь торс украшали обильные татуировки. На его белом теле черные языки пламени смотрелись более чем устрашающе, но Равван слишком устал, чтобы бояться. Толпа одобрительно встретила появление нового бойца, готовясь закинуть последние монеты на ставки. Вряд ли в их захудалом городишке найдется тот, кто сможет одолеть мастера чакры.

– Придержите свои ставки! – закряхтел глашатай. – Ведь противником Гормиуса станет чужеземец, представитель диковинной расы рамаанов и такой же мастер чакры – несравненный Равван!

Раб не чувствовал себя несравненным, но знал, что Огир наблюдает за ним. Необходимо было играть роль, а потому Равван ступил на мокрый песок арены, высоко поднимая руки и встречая толпу лучезарной улыбкой. Это выглядело слишком карикатурно, натужно, ненатурально, но по-другому и быть не могло. Покосившийся шатер, около тысячи зрителей, ютившихся на тесных, гнилых скамейках и два толстяка, сквозь пелену алкоголя, наркотиков и сна рассматривающие смертельные бои. Впору было бы рассмеяться от всей нелепости происходящего, но Равван давно уяснил – смех это непозволительная роскошь для таких, как он.

– Делайте свои ставки, зрители! И молитесь о том, чтобы победил сильнейший!

Асуру было тяжело сдерживаться, он стоял напротив Раввана и пожирал того взглядом. Желваки раздувались, а кулаки сжимались из раза в раз. Зеленый цвет чакры, всполохами раскатывающийся по телу, без труда давал понять, что Гормиус владел Анахатой.

Равван лишь пожал плечами – для него не было разницы, с какой именно чакрой сталкиваться. Проблемы могли создать только Аджна и Сахасрара, но он сильно сомневался, что в такой дыре найдется достойный мастер одной из двух самых редких чакр.

Они стояли друг напротив друга нестерпимо долго, ожидая, когда все ставки, наконец, будут сделаны. Только тогда они почти синхронно повернулись к распорядителям и поклонились, ожидая команды от толстяков. Один из них, тот, что говорил с Равваном, устало махнул рукой и его сигнал тут же подхватил глашатай, заскрипев своим противным голоском:

– Да начнется битва, во имя богов!

Асур сорвался с места, поднимая волну песка – потому что больше не мог сдерживаться. Равван успел только выставить перед собой руки крестом, спасаясь от излишне быстрой атаки. Он даже не услышал название техники мантры, только почувствовал как огромной силы удар обрушился на руки, заставляя измученные кости заныть, а кожу, цвета прозрачного синего моря, треснуть в нескольких местах.

Зрители победоносно закричали, поднимая вверх клочки бумаги с именем Гормиуса. Они чувствовали приближения победы, глядя, как татуированный асур наносит сильные удары, раскатом грома проносящиеся по шатру. После череды прямых выпадов, неожиданный апперкот застал Раввана врасплох. Удар вылетел снизу, поддевая руки и разбивая блок. Кулак, затянутой зеленой пленкой, влетел в переносицу и на мгновение лишил Раввана зрения. Его откинуло к кромке арены и он почувствовал, как спина обдирается, скользя по красному песку. Сегодня капли его крови оросят это место.

Он видел Гормиуса прыгнувшего следом. Видел его руки, искрящиеся зеленой чакрой. Уже с первых ударов он понял секрет мантры асура: каждый его удар обладал эффектом «эха». Ему стоило ударить всего раз, а чакра заставляла атаку повторяться, нанося духовные удары, мешая защищаться, блокировать и уворачиваться. То, с какой страстью и скоростью нападал асур, говорило в пользу еще одного факта – он не мог долго поддерживать такую мантру. С помощью зелий Гормиусу удавалось выйти на необходимый уровень, но если бой затянется слишком долго – ему несдобровать.

Рамаанец смотрел на приближающегося асура и думал, стоит ли ему вообще защищаться? Может так и остаться лежать, принимая тяжелые эхо-удары и постепенно лишаться сознания, молясь о том, что боец остановиться вовремя и не убьет его?

– Вернись ко мне, обязательно, – воспоминание о тонком голосочке, который стал для него смыслом всего существования.

Она все еще нуждается в нем. Ждет его там, в темной комнате, посреди грязных, измученных рабов. Он – ее последняя надежда. Защитник, спаситель, герой. Поэтому ему нельзя проигрывать. Равван улыбнулся, видя летящий в него кулак.

– Мантра Полумесяца: Реверс.

Зрители не смогли ничего понять. Как так получилось, что только что лежащий на земле рамаанец, оказался сверху, а побеждавший асур упал спиной в красный песок? Гормиус взревел, стараясь сбить с груди ногу Раввана, что вжимала его вниз. Асур видел чудовищную, демоническую улыбку на лице противника. Слабые не умеют так улыбаться, только те, кто побывал в тысяче битв, способны проявлять такие эмоции. Может все уже и забыли, каким воином когда-то был Равван. Но не забыл он сам.

– Мантра Малахитовой Песни, – закричал асур, складывая ладони особым образом.

Равван мог бы увернуться и избежать этой техники. Но древняя страсть все еще горела в нем слабым огоньком. Именно та страсть, что не давала ему покоя и не позволяла остановиться. Гормиус ударил в ногу рамаанца, и волна боли раскатами бесконечного звона затянула тело бойца с синей кожей. Равван отошел назад, покачиваясь, стараясь унять бесконечную боль внутри. Только эта боль, напоминающая о великих битвах, позволяла ему вновь почувствовать себя живым.

Асур тут же вскочил на песок и приготовился к очередной серии ужасающих атак. В этот раз его противник не сможет защититься, в этот раз он умрет.

– Мантра Малахитового Каскада, – асур отвел руки за спину и прыгнул вперед, обрушивая на рамаанца сотню ударов, каждый из которых отражался волшебным эхом еще раз, превращая сотню в целую тысячу.