– Бой идет по стандартным правилам арены. В случае проигрыша судьбу бойца решает распорядитель. В рамках мирового турнира роль распорядителя будут выполнять приглашенные дэвы.

– То есть, если один из них захочет предать меня и намеренно проиграть – его будет ждать помилование и, возможно, горы золота. А я просто лишусь чемпиона?

– Все верно, – усмехнулся Сиб. Он видел всполохи дикого фиолетового пламени, еле заметными осколками таящиеся во лбу девушки. – Но все чемпионы – жанвары, они скреплены клятвой крови и вряд ли предадут вас.

– Багантим сдерживал их с помощью своей чакры, – покачала головой Аша, отметая эту версию. – С его гибелью контроль уничтожен, единственная, кто скреплен клятвой крови – это Бандария.

– Это правда, – кивнула львиная жанварка.

– Я встречусь со старыми чемпионами, но что-то подсказывает мне, что они вряд ли захотят сражаться ради меня на мировом турнире. Нам необходимо найти лучших бойцов.

– Сделать это будет довольно непросто, – незаметно помрачнел Клио. Было ли это очередной наигранной гримасой, или удивительный бог действительно просчитался? – Думаю, на этом можно считать наш «военный совет» временно завершенным. Главная задача – разобраться в том, кем будут те четверо чемпионов, участвующие в столкновении с распорядителем Нондга.

– Это еще не все, – подняла ладонь Аша, поспешно убирая ее, видя недоуменные взгляды собравшихся. Она слишком задумалась и на секунду действительно представила себя могущественным распорядителем, совсем забывая о том, что сейчас, в этой самой комнате, она была самым слабым воином. – Нам нужно что-то сделать со мной, – тихо проговорила асура, уставившись в пол.

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросил хозяин Вайолет Спирн.

– Ну, я же и секунды не продержусь против распорядителя. Даже если мы соберем верных чемпионов, наш план провалится как только я выйду на красный песок.

– Об этом можешь не беспокоиться, моя дорогая, – громко расхохоталась красная Фелисити, поднимаясь с пола. – Я сопровожу тебя, пока ты завершаешь обязательные дела распорядителя. А потом мы отправимся в тренировочный зал. Если в тебе осталась хоть частица старого потенциала – за месяц я успею сделать из тебя превосходного бойца.

– Надеюсь, – Аша осторожно поднялась с золотого трона, с интересом рассматривая собственные белые ладони. – Но мне кажется там не осталось ничего, что делало меня голодным демоном Стилантры, – она попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось совсем не правдоподобно.

Девушку тут же обступили друзья и союзники, подбадривая и обнимая. Они весело смеялись и шутили, стараясь отвлечь ее от нехороших, тяжелых мыслей. Фелисити кричала, что заставит ее настолько пропотеть на тренировках, что внутри девушки не останется и тени сомнения об ее возможностях. Такой вот веселой и шумной гурьбой они покинули зал совещаний, оставляя внутри только Клио, Сиба, Варию и учителя Рави, который с теплой, но грустной улыбкой провожал бывшую ученицу.

– Ты не пойдешь с ней? – поинтересовался Клио, обращаясь к человеку.

– Думаю, я смогу помочь ей больше, если останусь с вами. Вы собираетесь обсуждать столкновение с Нондгой, не так ли? – Клио кивнул. – Тогда я точно помогу вам.

– Распорядитель Нондги один из столпов храма ильн Митс, не так ли? – блеснул знаниями Сиб.

– Не просто столп, он наследник учения, – поморщился Рави. – Единственный последователь достигший просвещения за более чем тысячу лет.

– Первый бой Аши будет против просвещенного, – крякнул Вария, падая на подушку. – С везением у этой девочки точно все в порядке.

– Скажи, Сиб, что ты такого заметил в нашей чемпионке? – поинтересовался Клио. От него не скрылось, как тщательно нарак рассматривал асуру.

– Я пытался понять, какой способностью она обладает, что заставляет каждый взгляд искать с ней встречи. Ведь у нее нет никаких уникальных способностей, да и раса асур – одна из самых многочисленных в Патале. В ней нет ничего особенного, и все же каждый, кто столкнулся с ней взглядами, будет вспоминать о ней всю свою оставшуюся жизнь.

– И что же, – нетерпеливо спросил Клио, когда нарак замолчал, так и не закончив мысль. Этот факт тоже волновал древнего бога. При первой встрече он ничего такого не почувствовал, но стоило Аше уничтожить контроль Байравита и она действительно обрела такую особенность. Быть всегда в центре внимания – одновременно проклятие и благословение. – Ты нашел ответ?

– Он оказался проще, чем я думал, – усмехнулся белый нарак. – Она последняя во всей Трилоке королевская асура. Единственная в своем роде. Экзотическое существо, неповторимое и уникальное. Ты смотришь на нее и не можешь отвести взгляд по одной простой причине – перед тобой самое настоящее чудо света.

– То, которое теперь мечтает уничтожить почти каждый живой бог во всех трех мирах, – ухмыльнулся Клио, принимая точку зрения нарака. – Нас ждет очень интересный мировой турнир.

***

Оказалось, что у распорядителя Стилантры дел чуть больше, чем Аша представляла в самых смелых своих фантазиях. Ей приходилось переходить из комнаты в комнату, мимолетно решая какие-то вопросы, вникнуть в которые она совсем не успевала. Многое ей подсказывали Ситара и Рия, знавшие законы и порядки арены. Рия вообще заявила, что Багантим поручал ей управление многими функциями арены, поэтому асура может на нее положиться.

Аше оставалось только кивать, как болванчику, пока служители арены, помощники казначея, работники с просьбами, бойцы арены и спонсоры наперебой кричали что-то, требовали от нее решений и закатывали глаза всякий раз, когда асура говорила, что прямо сейчас ничего решить не может.

– Это же стандартная процедура! Тут и думать нечего! Выбирайте! Пожалуйста, времени нет! Сегодня вечером бои? Кого мы выставляем? Будет ли дополнительное шоу?

Голова начинала болеть от наплыва вопросов и смены декораций. Ее небольшая группа «помощников» исправно следовала за Ашей, но кроме Рии и Ситары, пользы от других практически не было. Фелисити в основном только смеялась, а Мукхота просто молчал, даже не пытаясь вникнуть в происходящее.

Кое-как новый распорядитель Стилантры смогла понять, что же все-таки от нее хотят, поэтому начала раздавать робкие приказы и отвечать на вопросы, чем вызывала, наконец-то, улыбки подчиненных. Прошел нестерпимо долгий, насыщенный переходами и диалогами час, вымотавший Ашу сильнее, чем сотня тренировочных боев подряд. Больше всего ей хотелось сейчас же вернуться в свою уютную постель и забраться под одеяло. Поспать несколько прекрасных часов и попытаться избавиться от требовательных фраз, эхом отдающихся в голове.

По лукавому взгляду Фелисити Аша безошибочно сделала вывод, что отдыхать ей сегодня не посчастливиться, поэтому склонила голову и медленно, как нерадивый ученик, забывший выучить вчера уроки, поплелась в сторону выхода. Там ее уже ожидает карета, что доставит в дом Вайолет Спирн, в лапы красной женщины.

– Это еще не все, уважаемая Аша берн Спирн, – рядом с девушкой оказались сразу несколько работников Черной Арены в своих традиционных белых одеяниях. – Остались смотрины. Спонсоры и тренера бойцов ждут вас на основной арене.

– Смотрины? – не скрывая усталость зевнула Аша.

– Многие бойцы покинули арену после твоей победы. Необходимо пополнить ряды, иначе мы очень скоро рискуем упереться в простой, – непонимающий взгляд заставил Рию вздохнуть и объяснить. – Те дни, когда на арене нет сражений. Стилантра славится тем, что великолепные бои проходят тут ежедневно.

– Разве нельзя взять просто всех? – пожала плечами Аша. Раз они так рвутся стать бойцами на арене, почему нельзя позволить им выступать?

– Сражаться на арене Стилантры – великая честь, – рассмеялась Ситара. – Этой возможностью не стоит разбрасываться как разменной монетой. Разве ты не участвовала в специальных битвах, доказывая свое право выступать здесь?