– Знаю, но ты сама обещала сделать из меня достойного воина, – крикнула Аша, поднимаясь на ноги. Ей приходилось кричать, чтобы не сорваться на слезы. Страх, осознание собственной беспомощности, надменность наставника – все свалилось скопом, образуя горький комок внутри.

– Как можно обучить того, кто не может выдержать и одного удара? – проговорила Фелисити, разводя руками.

– Еще раз, – крикнула Аша, потирая нос и заходя внутрь арены. Так просто она не сдастся. Не позволит этой красной выскочке так легко отказаться от нее.

Фелисити ничего не ответила, лишь пожала плечами, заходя обратно в круг. В этот раз Аша была готова заранее – кожу затянул привычный защитный рисунок, а руки и ноги сковало зеленой чакрой брата. Если уж она собирается доказать этой проклятой «демонессе», что чего-то стоит, то лучше не скрывать своих сил и сражаться на полную. Аша закусила губу, пытаясь придумать, как использовать чакру Багантима, но пока не могла достаточно уверенно контролировать сразу две заимствованные чакры.

– Будем надеяться, – Фелисити кивнула на захваченные зеленым свечением кулаки Аши, – что сила твоего бесполезного брата хоть как-то поможет.

Аша взревела, не собираясь слушать оскорбления. Фелисити вернула звериный оскал и прислонилась низко к земле, готовясь к прыжку. Асура увидела ужасный шквал фиолетовых всполохов, что ринется к ней в следующее мгновение. Ничто в этом мире не сможет этого остановить. На что вообще она надеялась?

Фелисити исчезла, растворяясь в немыслимом прыжке и тут время для Аши остановилось. Ее сознание сковало тисками чакры, вырывая из привычного мира в тот, где течение времени было совсем другим.

Сначала она увидела события недалекого прошлого: сражение Раввана с Фелисити. Синекожего воина не пугали атаки просвещенной, хоть он и не мог от них увернуться. Мужчина принимал чудовищные удары, стараясь бить в ответ, невзирая на боль и страх. В его глазах плескался почти животный азарт, выдающий в нем могучего бойца, упивающегося сражением с достойным противником. Аша потеряла это достоинство, когда уничтожила Байравита. Та битва, внутри собственного сознания, должна была закалить ее, но она сделала полностью противоположное.

Сломало королевскую асуру.

Неделю та провалялась в кровати, скрываясь ото всех, предаваясь апатии и безразличию. Ради этого она сражалась за собственную свободу? Рисковала душой, чтобы превратиться в трусливого зверька, что юркает под спасительную толщину одеяла всякий раз, когда услышит громкий звук?

Аше стало не по себе от этих мыслей. Она видела свою глуповатую улыбку со стороны. Тренированный, умелый боец улыбается перед лицом превосходящей силы, мирясь с поражением еще до первого удара. Вот, что так разозлило Фелисити. Совсем не то, что Аша стала слабой. А то, что внутри нее больше не было стержня, охваченного пламенем достижений. Асура перестала быть чемпионом арены и стала простым, скучным, трусливым обывателем.

Девушка упала на колени, закрывая глаза. Почему чакра показывает ей все это? Зачем заставляет чувствовать такое унижение? Даже если захотела бы – она не сможет сражаться с Фелисити. Внутри нее нет больше чудовищных сил. Сколько лет ей потребуется на то, чтобы сравниться с просвещенной? Два, три столетия?

Аша закричала, требуя чакру избавить ее от видения и вернуть обратно. Она падет жертвой атаки Фелисити и сдастся. Она не может больше себя обманывать, не может идти вперед. Все, что для нее осталось – это страдания и мечты о скорой смерти. Той, что совсем скоро подарит ей распорядитель Нондга на мировом турнире.

– Ты расстроена?

Она совсем о нем забыла. Ровный, тягучий голос, наполненный радостью и неповторимым равновесием. Аша неожиданно подпрыгнула, оборачиваясь. Она даже не заметила, как декорации сменились и она оказалась на крыше монументального дворца, чья главная башня вздымалась так высоко, что разрезала облака. Он сидел на самом краю – пепельные волосы и мягкая улыбка. Великий Разрушитель, Лишенный Имени, Узник. Сильнейший из рода королевских асур наслаждался миром у себя под ногами. Это был его замок, что он возвел в Бхуми, считая, что пришло время покорить и этот мир.

– Я больше не могу сражаться, – протянула Аша, смущенно пряча глаза, но все равно двигаясь ближе к Узнику.

– Мне казалось совсем наоборот, когда ты наконец-то избавилась от влияния Байравита – ты можешь впервые сражаться в полную силу.

– Если считать «полной силой» способности волосатой обезьяны, то да, – огрызнулась Аша. Узник расхохотался, чуть не упав с края заоблачного дворца.

– Знаешь, в этом мире есть тот, кого очень сильно обидели бы твои слова. Когда-то он даже считал себя достаточно сильным, чтобы бросить мне вызов, – кажется, это была замечательная история, но Узник быстро остановился, покачав головой. Он поднялся и неожиданно схватил Ашу за руку, смотря прямо в глаза. – Сила. Это бессмысленное слово, не находишь? Моя сила считается почти бесконечной, но это вовсе не так. У всего есть предел. Любое живое существо, даже проклятые дэвы, подчиняются законам Трилоки. Иные могут изменять их, подстраивать под себя и находить лазейки. Но это не отменяет законов, как и пределов. Если бы моя сила была поистине бесконечной – меня никогда бы не заточили в тюрьме вне времени. Согласна?

– Да, но я не собираюсь уничтожать богов. Мне просто нужно победить на турнире, и даже с этим я не справлюсь, – Аша закусила губу, не слишком доверяя словам Великого Разрушителя. Легко было рассуждать на тему сильных и слабых, когда стоишь на вершине золотого дворца воздвигнутого в твою честь теми, кто склоняется перед твоей властью.

– Как это? – удивился Узник. – Почему не справишься? Разве в твоем мире есть тот, кто сумел бы победить Байравита внутри себя?

– Но победив Байравита я лишилась его силы, – отмахнулась Аша, убирая руку. – Достойное свершение, которым я подписала себе смертный приговор.

– Тот, кто победил орду теней называет себя слабаком, – захохотал Узник. – Смешнее шутки я не слышал уже давно!

– Когда я сражалась с ними, то поглотила часть силы и смогла использовать против них, – закричала Аша, стараясь перекричать громогласный хохот верховного бога. – Мне просто повезло, что мои Врата позволяют сражаться с превосходящими по силе противниками. Рядом оказался Багантим и я забрала часть его чакры, заставляя себя обойти собственный предел сил и…

Асура осеклась, уставившись на свои ладони, сверкающие фиолетовым блеском.

– Это еще не все, – отсмеялся Разрушитель, подходя к девушке. – Ты только начинаешь понимать границы собственных возможностей, но даже не представляешь, как тебе повезло. Вот это, – он постучал по запястью Аши, – не просто инструмент оценки сил твоих противников. Прежде всего, это могущественный артефакт, способный помочь тебе превзойти все мыслимые пределы, – великий асур поднял руку, указывая девушке на точно такой же браслет, покоящийся на его вздутом запястье. – Попроси у него силы и ты удивишься в том, какой потенциал скрыт в тебе.

– Я все еще могу победить? – задумчиво проговорила Аша, пытаясь впитать все советы, что давал ей сильнейший в истории.

– И последнее, – Аша заметила, что картинка перед ней блекнет и распадается. Видение пропадало, потому что Фелисити была уже близко. Ткань миров рвалась перед ней, возвещая скорое столкновение. – Всегда встречай опасную атаку своей сильнейшей техникой. Если победишь – это даст тебе всю необходимую уверенность.

– Спасибо тебе… – она назвала его настоящим именем, но Узник уже не услышал. Видение пропало и она толчком вернулась в собственное тело. Меньше секунды до того, как Фелисити собьет ее с ног, разрывая яростным пламенем. – Наследие Асуры: Разлом!

Вопль Аши соединился с взметнувшейся ввысь выпрямленной ногой. Посреди яростного пламени она увидела удивленные глаза Фелисити за мгновение до того, как пятка обрушилась вниз, сталкиваясь с ожившим яростным пламенем красной чакры. Ее силы никогда бы не хватило, чтобы оставить великолепную технику просвещенной, но этого и не требовалось. Асуре нужно было всего лишь мгновение. Она даже не придала значения тому факту, что ее нога взорвалась в ту секунду, что коснулась затянутую яростным пламенем красную женщину. Главный эффект был достигнут – Фелисити остановилась на месте, пригибаясь к земле, остановленная одной из древнейших техник, созданных королевскими асурами.