Дикий рев раздался откуда-то сбоку, Аша услышала мольбы, вперемешку с нервными смешками, будто кто-то уговаривал очередного глупца не идти на неоправданный риск. По стене пламени прошла ударная волна, когда существо на огромной скорости ударилось в созданную чакрой великого Багантима преграду. Он пролетел насквозь, крича от всполохов пламени, что схватили тело и старались прожечь насквозь плоть. Существо подпрыгнуло на месте, упало вниз и закрутилось, стараясь потушить пламя как можно быстрее.

Асура с интересом разглядывала маленького, мускулистого кримзита с янтарной кожей. Он валялся на песке и бессовестно кричал, сбивая пламя. В глазах застыла настоящая ярость, а желваки так надулись, что грозили переломить неровную челюсть. Кримзит вскочил и подбежал к Аше, требовательно уставившись на распорядителя. Пламя наконец-то погасло, удовлетворившись сожжением большой части одежды бойца. Королева Асур без труда рассмотрела надутые крепкие мышцы, которые не ожидала увидеть у столь невысокого парня. Он был почти вдвое меньше асуры, нахальный, злобный и тяжело дышащий – в общем, самый настоящий, традиционный кримзит.

– Ну что, я прошел твой тест, – махнул он кулаком в воздухе. – Пробрался сквозь смертельную стену – теперь я буду выступать тут, – он топнул по земле, поднимая небольшое яростное облако песка, – на Черной Арене!

Аша рассмеялась, не в силах понять: задает этот кримзит вопросы или попросту выкрикивает факты. Она весело кивнула, рассматривая его довольно достойные характеристики. У кримзита были раскрыты Врата и она ожидала увидеть Муладхару – красную чакру, так свойственную этой расе. К удивлению Аши, браслет уверенно указывал на Вишудху – сложную в контроле чакру, часто связанную с техниками дыхания.

– Как тебя зовут, достнойшений кримзит? – звонко поинтересовалась Аша.

– Нод ильн Гледельспон, – фыркнул, краснокожий, складывая руки на груди. – И я – сильнейший из бойцов своей школы.

– Добро пожаловать на Черную Арену Стилантры, Нод ильн Гледельспон, – протянула руку Аша и кримзит энергично и с удовольствием ее пожал. – Скажи, думаешь за этой стеной есть еще достойные присоединиться к нам?

– Трудно сказать, – кримзит резко насупился и принялся дергать себя за острый подбородок так, как если бы там была борода. – Есть парочка бойцов, с которыми я не хотел бы сражаться, но может они и не захотят переступать стену пламени! – он был очень громким, не имел ни малейшего понятия о такте и приличиях, но при этом совсем не раздражал, а скорее наоборот – заставлял Ашу добродушно смеяться.

Похоже, идея с огненной стеной не такая уж и плохая – она сможет с легкостью вычленить настоящих бойцов среди того отребья, что хочет заработать легких монет, сражаясь с такими же слабаками. Она заметила, как прямо напротив нее, за стеной бушующего пламени, появляется довольно высокая, черная тень. Существо стояло по ту сторону огня и как будто оценивало силы и способности Аши. «Стоит ли этот распорядитель моих способностей?» – почему-то Аше показалось, что тень думает именно так. И все же, она решила попробовать, потому что в следующую секунду тень шагнула вперед, прямиком в пламя.

Розовое свечение почтенно отступило, пропуская бойца вперед. Он был полностью закутан в плотную черную мантию, скрывающую лицо длинным капюшоном. Аша заметила, как недовольно засопел кримзит, рассматривая второго бойца, прошедшего тест. Улыбка не сошла с лица асуры, не смотря на то, что она видела перед собой действительно опасного противника. И дело было вовсе не во внушительных характеристиках, а в строчке Врат чакры. Неудивительно, что он смог с такой легкостью пройти пламя.

Врата Чакры: Сахасрара

Точно те же способности, что и у Багантима. Аша видела легкое, почти прозрачное розовое свечение, окутывающее неожиданного воина. Когда она осматривала пришедших, то не видела никого с этой чакрой – она бы точно заметила. Скорее всего, он пожелал скрыть свое присутствие. Подойдя достаточно близко к Аше, незнакомец скинул капюшон и Аша увидела простое, миловидное лицо молодого человека.

– Майкл, – почему-то пожал плечами парень. – Так меня зовут. Этот тест – единственное необходимое доказательство?

– Конечно. Теперь ты – боец Черной Арены, Майкл.

– Хорошо, – опять пожал плечами странный парень. Волосы диковинного, ярко-синего цвета, чуть болезненная белая кожа, которую успело подпалить беспощадное солнце Паталы. Парень дотронулся пальцами до румяных щек и осторожно потер их, изрядно морщась. Взглянул на небо своими миндальными глазами и нехотя натянул капюшон. Видно было, что такая жара ему совсем не нравится, хотя «небо» Черной Арены и было волшебным зеркалом, лишь отражающим яркое солнце, он все же предпочел склонить голову и спрятаться в уютной тени собственных одежд.

Всего несколько минут и уже два многообещающих, интригующих бойца – Аша довольно улыбалась, гордясь своим решением. Краем глаза она посмотрела на Фелисити, которая уверенно кивнула, рассматривая новоприбывших бойцов. Распорядитель Стилантры должна была выбрать хотя бы двадцать новых воинов, но Аша сильно сомневалась, что ее тест выдержит еще хоть кто-то. Время шло, а шевеление и крики за стеной пламени угасли. Оставшиеся просто ждали, когда распорядитель сжалится и, либо прогонит их, либо подарит право сражаться не самым лучшим, но хотя бы неплохим соискателям.

Аша тяжело вздохнула, понимая, что больше тратить время попросту глупо, тем более, что сегодня ее еще ждет изнурительная тренировка с Фелисити, а вечером необходимо будет явиться на официальное открытие Черной Арены, после вынужденного перерыва.

– Ладно, – сказала асура, поднимая руки и сплетая пальцы в сложную фигуру. – Достаточно.

Она попыталась сконцентрироваться на отмене грозного пламени, когда услышала за стеной огня громкие слова мантры. А потом заметила, как кто-то взмывает ввысь, почти под самую крышу арены и мигом обрушивается вниз. Синхронно с тяжелым приземлением неизвестного бойца, она услышала резкий взрыв, как будто огромное количество воздуха ударило в огненную стену, разрывая ее на части. Искры взметнулись в разные стороны и в воздух арены потянулся клуб розоватого дыма. Когда он немного осел – перед Ашей стояло двое асур: парень и девушка.

Оба запыхавшиеся, уставшие, еле стоящие на ногах. Похоже, для этих двух, не особо сложных техник, им потребовалось использовать предельный максимум своих способностей. Это подтверждали и карточки асур, не блиставшие особо ничем выдающимся. Аша вооружилась самой снисходительной улыбкой, на которую была только способна, и устремилась к ним.

– Джей верс Бруд, – все еще не мог отдышаться парень, что смог разбить стену пламени на несколько секунд.

– Джая верс Бруд, – упала на песок девушка, что смогла взлететь на десятки метров вверх.

– Вы представляете тот же клан, что и Орин верс Бруд, – удивилась Аша, а асуры радостно закивали. – Он – прекрасный боец, так что нет ничего невероятного в том, что вы прошли тест. Уверена, вам найдется достойное место на Черной Арене!

– Благодарим, великая Королева Асур! – одновременно прокричали асуры, склоняясь в низком поклоне. Аша услышала, как громко вздохнул Нод и готова была поспорить, что в этот момент кримзит картинно закатил глаза.

– А это кто? – Аша шагнула мимо радостных асур, которые и поверить не могли в то, что решились пройти это испытание. За их спинами сидел задумчивый ренжир, рассматривающий стену пламени. Он находился в паре метров от пламени и наблюдал за ним так, будто хотел решить непосильную загадку. – Как ты сюда попал?

– Я? – ренжир развернулся и вцепился в асуру пронзительными, голубыми как осколки истинного льда, глазами. Они отчетливо выделялись на его загорелом теле, среди пепельных волос, не свойственных ренжирам. – Поскользнулся и упал вперед. Думал, что сгорю заживо, но вот я тут – жив и невредим.

– Понятно, – протянула Аша, открывая карточку загадочного ренжира. Она невольно отшатнулась, разглядывая его почти обычные характеристики: