Кримзит поднял дрожащую пятерню вверх, а после секунды размышлений подтянул еще один палец другой руки. Аша рассмеялась, раскрывая хватку и позволяя работорговцу упасть на землю и откашляться. Ублюдок оставался верен себе до самого конца, даже под угрозой смерти не переставал торговаться.

– Тысяча за двух рабов и еще пятьсот золотых, чтобы сегодня же ты покинул Стилантру. Сгодится ли для тебя такая сделка, почтенный Огир? – в голосе Аши не было и тени злости.

Почему-то эта часть ее жизни плотно засела в голове и никак не могла выбраться оттуда, стереться и исчезнуть, несмотря на все ухищрения мстительных духов, сделавших из нее Байравита. Аша помнила о том, как ее настоящий отец рассказывал о работорговцах и о своей мечте: сделать Паталу миром, где рабство было полностью уничтожено. Но его желанию не суждено было исполнится.

– Это более чем щедро, великолепная Аша берн Спирн, распорядитель Стилантры, – глаза кримзита забегали, он заулыбался и принялся кланяться что есть мочи, вытаскивая из-за пазухи диковинные зачарованные ключи – единственный способ снять рабский ошейник с шеи своих товаров.

С формальной частью было покончено и Огир поспешил забрать остальных рабов и поскорее убраться с красного песка арены и от пристального взгляда жестокого распорядителя. Аша совсем не боялась проявлять неприкрытую агрессию, чувствуя, что именно этого от нее и ждут. Именно так должна вести себя Королева Асур. Та, кем она должна была стать, если бы не проклятые дэвы, отобравшие у нее и это.

Знания заполняли голову, формируясь тонкими, фиолетовыми линиями, оформляя характер и повадки Аши. Она и сама не замечала, как каждое ее решение влияет на внутренний мир, раскрывая его и наполняя дополнительными, уникальными чертами. Аджна, ее чакра, была удивительным инструментом для будущего правителя, позволяющим использовать опыт прошлого, отсеивать неудачные решения и помогать в выборе. Она могла не только сражаться на арене, повинуясь фиолетовым линиям вероятностей – асура могла также эффективно использовать их в повседневной жизни.

Именно Врата помогли ей выбрать наиболее успешный курс действий, который позволил ей по-быстрому «уговорить» работорговца и получить сильного бойца. Сама бы Аша никогда не догадалась бы угрожать Огиру, скорее всего, пытаясь торговаться с ним, что увеличило бы цену Раввана, а то и вовсе бы упустила сделку.

Девушка еле сдерживала самодовольную улыбку, провожая тучного Огира, который спешил скрыться из виду, даже не думая о том, чтобы оглянуться и последний раз посмотреть на распорядителя Стилантры. Все, о чем думал кримзит – сундуки золота, что уже ждали его за воротами Черной Арены. Чакра подсказывала ей правильные решения, но выбор сделала сама Аша. Непривычное, почти опьяняющее чувство свободы. Девушка не смогла удержаться от улыбки, когда последний раб Огира исчез за дверью, и она повернулась к остальным бойцам, ожидающим ее решения.

Бандария стояла рядом, держа на руках ослабевшего Раввана. Маленькая Лети шла навстречу к асуре и осторожно потирала шею, на которой пару минут назад висел тяжелый волшебный ошейник. Аше было знакомо это чувство – сброшенные оковы, новообретенная свобода и полное непонимание, что со всем этим делать.

– Отправляйтесь в Вайолет Спирн, – асура присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с златовласой девчушкой. – Там вы будете в безопасности, вас накормят и дадут новые вещи.

– Вы заставите Раввана сражаться за вас? – проницательный ребенок перевел взгляд на Ашу и та увидела золотой блеск нереальных глаз. Потомок Солнечного Сияния – было не просто красивым словосочетанием. Королева Асур чувствовала внутреннее испепеляющее тепло в этом ребенке. Неиспользованный, нераскрытый потенциал.

– Да, – не стала лукавить распорядитель Стилантры.

– Тогда мы все еще не в безопасности, – нахмурилась девочка, отступая от асуры.

– Пока в Патале возвышаются кровавые арены, а нами правят суровые дэвы – никто и никогда не будет в безопасности, – очень тихо ответила Аша, улыбаясь. Лети неожиданно кивнула, соглашаясь со словами асуры и пытаясь выдавить ложную улыбку. Хотела понравится ей или же просто – так привыкла играть роль послушного раба?

С этим Королева Асур разберется позже. Она поднялась на ноги и попросила Рию отправляться. Львиная жанварка отвесила шутливый поклон, все еще сгибаясь под непривычно тяжелым весом синекожего Раввана, кивнула Лети и троица отправилась к воротам арены, намереваясь отправиться прямиком в Вайолет Спирн.

– Ну что ж, – Аша повернулась обратно к замершей толпе. Все они с нетерпением ожидали решения невероятного распорядителя, который только что продемонстрировал им не только сражение страшных бойцов, но и смог с легкостью остановить их битву.

«Похоже слухи действительно верны и перед нами сильнейший боец Паталы,» – читалось в их испуганных взглядах. Как же многое решало на арене такое простое представление. Никто из присутствующих даже не задумывался о том, что если бы Фелисити не успела сдержаться в последнюю секунду и не остановила свой удар – она бы разнесла руку Аши в щепки, не смотря на защитный узор. К счастью, Аша обладала способностью видеть будущее – она точно знала, что Фелисити сможет сдержаться, а поступок асуры произведет ошеломительный эффект.

– На арене Стилантры не место слабакам, – с улыбкой проговорила асура, шагая вперед и аккуратно касаясь носком песка перед собой. – Тот, – она резко чиркнула по земле, оставляя глубокую горизонтальную борозду, – кто считает себя достаточно сильным, чтобы сражаться вместе с нами, пусть переступит за эту черту. Все остальные – оставайтесь на своих местах или падайте на землю, закрывая трусливые лица трясущимися руками. Для слабаков не будет места на моей Черной Арене, – с последними словами Аша игриво подмигнула толпе и махнула рукой, прерывая любые слова протеста от именитых наставников, спонсоров и боле-менее знаменитых воинов.

Она отошла на несколько метров и повернулась к толпе. Выставила вперед руки, складывая в необычном жесте, притягивая к лицу и рассматривая толпу перед собой сквозь зазоры между пальцами. Аша вдохнула как можно больше воздуха и на секунду закрыла глаза. Около пятидесяти бойцов отделились от толпы и, осторожно переглядываясь, двинулись к черте. Первый уже готов был переступить рытвину, когда голова Аши засветилась грязно-розовым блеском.

Победоносно асура распахнула глаза, а на ее иссиня-черных глазах загорелись розовые вертикальные зрачки. Это был не первый раз, когда асура призывала возможности Багантима и каждый раз использование этой заимствованной чакры дарили ей необъяснимую радость:

– Наследие Тигра: Пламя, – звонкая мантра вырвалась изо рта Аши, пролетая сквозь сложенные пальцы туда, где на красном песке красовалась аккуратная борозда.

Почти мгновенно она разрослась, устремляя в противоположные стороны арены, полностью отрезая посетителей от Аши и ее сопровождения. А следом внутри рытвины что-то заблестело. Тот, кто шел первым, с интересом наклонился вперед, рассматривая сияние розового блеска – он еле успел отпрыгнуть назад, когда борозда взорвалась розовым пламенем, поднявшимся на несколько метров ввысь.

– О! – оценила идею распорядителя Стилантры красная женщина. – Неплохой способ отсеять самонадеянный мусор.

– Согласна, – улыбнулась Аша. – Вот только не думаю, что среди них найдется тот, кто сможет вообще пересечь это пламя.

Словно стремясь разубедить самодовольную асуру, один из воинов закричал и бросился вперед, прямо в стену пламени. Его тело сжалось под натиском розовых всполохов и нить жизни мгновенно порвалась, сгорая за несколько коротких секунд. За стеной пламени послышались гневные крики и угрозы. Те, кто считал этот тест простым представлением, нереальной угрозой, призванной испытать характер, а не навыки бойцов – отступили назад, разглядывая обугленное тело смельчака.

– На Черной Арене не место слабакам, – громогласно повторила Аша, уверенная, что все, кто сейчас стояли на красном песке, ее услышали. – Каждая битва может закончится смертью и я не собираюсь давать места тем, кто не сможет пройти сквозь это слабое пламя.