…

     Дюжина шестилапов шла широким фронтом через Вечнодикий Лес, при помощи звуковых излучателей разгоняя оголодавших хищников, которые уже подъели почти всех травоядных, так или иначе переживших падение бомб. Теперь же мантикоры, медведи, одичавшие собаки и крысы, с яростью и безумием бросались на любого, кто хоть немного походил на добычу. Впрочем, мои дроны, оснащённые наспинными турелями, звуковыми генераторами, да и воняющие скорее уж машинным маслом, нежели хотя бы потом, не вызывали у них ничего кроме желания бежать.

     Под затянутым свинцовыми тучами небом, лишившиеся листвы, сухие или только засыхающие деревья, смотрятся словно декорации к детской сказке, когда охотник, по приказу злой мачехи уводит наивную девушку в глухой чёрный лес, чтобы убить (но вместо этого бросает на голодную смерть и поживу хищникам). В архивных записях говорится, что это место и раньше не было ярким и жизнерадостным, нынче же стволы-великаны, раскинувшие кривые ветви в стороны, смотрелись и вовсе мрачно.

     «Скоро дикое зверьё хлынет отсюда на просторы Эквестрии, и тогда выжившим станет совсем весело. Хотя пони ведь могут питаться мясом животных, если их диета будет состоять не только из него. Организовать из наиболее агрессивных членов поселений охотничьи группы? Необходимо собрать генетический материал как можно большего количества представителей фауны, пока они ещё не вымерли и не мутировали, для последующего клонирования и заселения на освободившиеся территории, после того как уровень радиации спадёт. Следует ли мне позаботиться о сохранении генетического материала рас алмазных псов, грифонов, минотавров, коров? Коров — да. Остальные расы не несут прямой пользы представителям понижизни. Вывод: грифоны, минотавры и алмазные псы должны спасаться по остаточному принципу», — в очередной раз запустив самодиагностику, убеждаюсь в отсутствии отклонений в моей личностной матрице, что совершенно не объясняет причин, почему моё мышление скачет от целиком машинного, до более или менее «человеческого» (при этом грань столь тонка и незаметна, что даже аналитические программы её упускают).

     Наконец мои разведчики вышли на небольшую полянку, где растёт необычное дерево с жёлтой корой и красно-розовыми листьями. Учитывая, что вся остальная растительность уже лишилась своей листвы, данный представитель флоры смотрится как белая ворона, даже несмотря на необычную раскраску. Единственная же причина, по которой это место пришлось искать при помощи квадрокоптеров, да ещё весьма продолжительный срок — это другие деревья, будто бы защищающие младшего собрата своими лысыми ветвями, переплетающимися подобием крыши.

     Уже присутствовавшие здесь шестилапы, охранявшие дерево, вышли из режима ожидания и разошлись в стороны, позволяя вновь прибывшим занять свои позиции. Тут же со спин четырёх из разведчиков, стрекоча пропеллерами взлетели четыре квадрокоптера, на которые были закреплены балончики с распылителями. Взлетев к кроне вероятной жертвы Ядовитой Шутки, они начали распрыскивать противоядие, покрывая им и ствол, и листву, постепенно спускаясь всё ниже и ниже, пока не приземлились между четырёх толстых корней.

     Я не помню точно (вероятно — прослушал этот момент, когда «друг» о нём рассказывал) как именно Литлпип должна была использовать зелье, поэтому на всякий случай сделал в башне Мэйнхеттена заказ с запасом. Если нынешний способ не поможет — буду вводить состав прямо под кору, при помощи специальных игл, ну а если и этого не хватит…

     «Как говорили на моей бывшей родине: «Запас карман не тянет». Правда, стоило бы добавить, что он привлекает внимание тех, кто об этом запасе знает», — при помощи объективов шести камер слежу за изменениями, которые должны произойти со стволом, но зелье, стекающее к земле, не спешит давать чудесный мгновенный эффект.

     Не успели в моём процессоре промелькнуть мысли о том, что дерево может оказаться обычным мутантом, а в этом мире история пошла несколько иначе, в результате чего жёлтая пони так и не добралась до леса, как до чувствительных микрофонов донёсся звук… которому в приличном обществе звучать не стоит. Дерево стремительно сдулось, ужимаясь до размеров средней пони, попутно принимая вид пегаски с седыми гривой и хвостом (корни, уменьшившись в размерах, оказались раскинутыми в стороны ногами, будто бы их хозяйка пыталась обнять землю).

     Новая команда заставила шестилапов сорваться с места: пока один из дронов схватил передними манипуляторами вяло дёргающуюся кобылу, ещё не осознающую того, что вокруг происходит, другой нацепил ей на мордочку дыхательную маску с запасом усыпляющего газа и кислорода. В то же время ещё двое роботов расстелили на земле контейнер-переноску, вроде тех, в которых носили жеребят из лагеря, после чего сразу четверо разведчиков переложили министерскую кобылу на бархатистую ткань.

     «Благими намерениями вымощена дорога в ад… Кто бы мог подумать, что пони с внешностью ангела, даже сейчас способная поспорить красотой с иными молодыми моделями, принесёт всему миру ядерный огонь? Впрочем, если бы этого не сделала ты, то сделал бы кто-нибудь другой: шпион или настоящий предатель. Результат изменился бы только в деталях», — отдав новую команду, слежу за тем как двое шестилапов застёгивают переноску, в закрытом состоянии похожую на длинный чёрный цилиндр из ткани.

     Ценный груз был уложен на спину дрона, ранее служившего взлётной площадкой для квадрокоптера, после чего его дополнительно перетянули ремнями. Роботы, завершив очередной этап своей миссии, поспешили в обратную сторону, двигаясь прямиком к Понивиллю, чтобы передать ещё одну бывшую хранительницу Элементов Гармонии её подругам.

     «Приятно иметь преимущество на переговорах. А чем больше преимуществ — тем лучше».

     …

     Группа Стальных Рейнджеров в количестве двенадцати земнопони в тяжёлой штурмовой броне, трёх единорогов и пегаса, стояла поперёк широкой дороги, к которой ехал грузовик с большим прицепом. Свинцовые облака над головами у жеребцов и кобыл казались особенно мрачными, словно бы готовились пролиться дождём, а в воздухе ощущалось напряжение, грозящее в любой момент разразиться молниями и громом.

     Чем ближе подъезжала машина, тем ниже становилась её скорость (по шуму двигателя можно было определить, что работает он не на горючем топливе, а на спарк-батареях). Наконец, когда между транспортным средством и тяжёлой пехотой осталось пятьдесят метров, заскрипели тормоза и грузовоз остановился, после чего дверь со стороны водительского сидения открылась, и из кабины неуклюже выбрался шестилапый робот, сверкнувший красным огоньком на небольшой башенке.

     Трое Стальных Рейнджеров, среди коих было двое земных пони и единорог, выдвинулись навстречу шестилапу, который зашагал к ним, точно копируя скорость.