«Активирована программа распознания… Обнаружено совпадение на девяносто три процента! Внимание! Смена приоритетной цели…» — чувствую, как в глубине моего процессора зарождается нечто, что можно было бы назвать волнением, если бы я оставался органиком.

     …

     Группа из пяти шестилапов, ведомая роботом-ретранслятором с пип-баком вместо «мозгов», беспрепятственно подошла к зданию, отмеченному на виртуальной карте Мэйнхэттена как «Министерство Морали». Первым в дверной проём проник разведчик, оснащённый щитом из нескольких листов металла, закреплённых под углом в семьдесят пять градусов: неповоротливый, он способен выдерживать очереди выстрелов из крупнокалиберных турелей, отвлекая на себя внимание автоматических защитных систем, что уже позволило взять штурмом несколько полицейских участков (защитники попросту разряжают боезапас, после чего их можно брать «голыми руками»).

     Вторым за своеобразным танком пошёл шестилап со скорострельной турелью на спине, ну, а третьим стал дрон, оснащённый электромагнитным излучателем. Ещё двое разведчиков — это техники, оснащённые оборудованием для ремонта-демонтажа оборудования.

     Просторный зал ночного клуба, занимающий большую часть первого этажа, оказался пуст, если не считать немногочисленных обгоревших до костей тел посетителей и работников. Свет фонарей, установленных на башенках дронов, выхватывал из темноты чёрные стены, покосившиеся металлические двери, почерневшие кости, какой-то не поддающийся опознанию мусор. Элементы декора, которые могли сгореть, превратились в пепел…

     Довольно широкая лестница, находящаяся в закутке без окон, что не спасло её от следов гари, привела группу разведывательных дронов на второй этаж, отданный под кабинеты для частных встреч. Огонь здесь тоже бушевал, уничтожив деревянные панели, ткани и всевозможные украшения, как и тонкие двери, ведущие в маленькие комнатки для клиентов, любящих уединение. На всём этаже после осмотра обнаружилось только два скелета, которые, по всей видимости, принадлежали работникам заведения.

     «Атака произошла утром, так что малое число посетителей не удивительно», — напоминаю себе не столь уж важный на данный момент факт.

     Роботы поднялись на третий этаж, вход на который перегораживает металлическая, покосившаяся дверь. На стене видны остатки панели, скорее всего являвшейся частью системы распознавания (клавиатурой для набора пароля, сенсорным блоком для проверки карт доступа, либо чем-то ещё). Попытка «танка» открыть проход, дёрнув створку передним манипулятором, не привела к успеху: пусть замок и вышел из строя, но покосившиеся петли заклинили створку намертво.

     Пришлось брать одного из ремонтных шестилапов под прямое управление, выводить вперёд, а затем срезать злополучные петли. После этого, определив расположение замка, пришлось вырезать ещё и его, чтобы лишившаяся последней опоры створка выпала наружу.

     Сверкнули электрические разряды, и ремонтный шестилап отключился, а на лестничную клетку вылетели четыре серебристых охранных спрайт-бота, которые тут же попали под очередь из турели второго дрона-разведчика. Тактическая карта пип-бака тут же показала, что ещё восемь красных меток покинули свои позиции и стали достаточно быстро спускаться на третий этаж.

     Перехватываю прямое управление над «танком», выводя его в коридор и заставляя лечь на пол. Позади него встал стрелок, нацеливший сдвоенное орудие на дальний конец коридора, сохранившегося на удивление хорошо: на правой стене висят плакаты с портретами принцесс, а также розовой земной пони, над которой красуются надписи вроде «Мин-Мор следит за тобой»; слева тянется ряд ниш, в которых находятся вращающиеся кресла, с трёх сторон окружённые погасшими мониторами (вроде тех, которые я впервые увидел в комнате охраны торгового центра) и пультами управления; на полу лежат тела пони в розовых рубашках с галстуками, некоторые из которых скрючились в неестественных позах, другие свернулись калачиками… Картину дополняют пластиковые стаканчики из-под кофе, бутерброды, мигающие зелёными лампочками холодильники, по-видимому, имеющие свои источники питания.

     Вот в дальнем конце коридора распахивается пластиковая дверь, которая была неплотно прикрыта, и с лестничной клетки, соединяющей этажи с третьего и до шестого, вылетели восемь сов-роботов, вооружённых энергетическим оружием. Красные объективы нацелились на шестилапов и темноту, разгоняемую только фонарями разведчиков, разрезали яркие вспышки. Навстречу им поднялся «танк», металлический щит коего с честью выдержал первые попадания, а затем застрекотала турель второго разведчика, успешно поймавшего в прицел летучих противников.

     В коридоре не было места для манёвра, да и механические птицы не пытались использовать укрытия, просто летя вперёд и стреляя в ближайшего противника. В результате, не успели они преодолеть и половины разделяющего расстояния, как бой был завершён.

     «Такие многообещающие технологии… и столь бездарное их применение», — убедившись, что угроза устранена, приступаю к осмотру помещения и ремонту пострадавшего шестилапа.

     …

     Третий этаж оказался обесточен, но как мне удалось понять — большинство мониторов, терминалов и иного оборудования остались работоспособными. В результате этого Технику был отправлен приказ доставить трофеи в торговый центр для обустройства в нём собственной комнаты наблюдения (камеры есть, так что нужно лишь разместить их в стратегически важных местах). Удивили холодильники, оказавшиеся миниатюрными аналогами холодильной камеры, где прятались обитатели спортивного лагеря: кроме миниатюрных источников питания в виде довольно мощных спаркл-батарей, они могут похвастать ещё и защитой от радиации, обеспечиваемой толстыми стенками из свинца и серебряной фольги. Понятия не имею, зачем это было сделано, но факт в том, что продукты, находящиеся внутри, до сих пор пригодны к употреблению… хотя есть их и некому.

     На четвёртом этаже обнаружились офисы, в которые вели пластиковые двери из узкого коридора: словно под копирку оформленные помещения с маленькими кухнями, рабочими столами, компьютерными терминалами и диванами для посетителей, если не считать пепла, принесённого через выбитые окна ветром, хоть сейчас могли бы принять новых обитателей. Здесь же обнаружились тела гулей, головы которых были взорваны энергетическим оружием.

     «Похоже, роботы-совы приняли их за чужаков», — пришёл я к неутешительному выводу (ведь среди них мог найтись кто-то зацикленный или же вовсе — разумный).

     Путь наверх, туда где была обнаружена розовая земная пони, более не был отмечен никакими знаменательными событиями. Когда же шестилапы вошли в помещение, по всей видимости являющееся офисом главы министерства, на пип-бак дрона-ретранслятора пришёл входящий вызов, а розовый терминал, украшенный кристаллами в виде воздушных шариков, зажёг розовую подсветку экрана. Однако же атаки не последовало, да и спустя минуту ожидания я сделал вывод, что устройство попросту было настроено на активацию, если в зоне беспроводной связи окажется ещё один абонент.