«А ведь другие гули спокойно ориентируются в полной темноте. Почему-то это ускользнуло от меня в самом начале», — сделав очередную пометку в виртуальный журнал, начинаю искать способы, как пройти мимо двух зомби так, чтобы их не потревожить.

     Пип-бак продолжает показывать тактическую карту, одна из меток на которой уже дважды становилась красной, но затем снова желтела. Из этого наблюдения можно сделать предварительный вывод, требующий экспериментального подтверждения, о том, что относительно разумные и не агрессивные гули способны терять остатки своего самосознания… если их зацикленное состояние можно так назвать.

     «Теоретически они могут как проигнорировать то, что выбивается из их картины мира, так и отреагировать агрессией. Шестилап, как показал опыт столкновения с диким гулем, способен в ближнем бою справиться с зомби, даже не имея оружия. Однако же если есть шанс избежать конфликта, им следует воспользоваться… хотя бы для того, чтобы объекты наблюдения сохранились на больший срок», — анализирую всю собранную информацию, переводя на это пять процентов мощности процессора, благодаря чему нахожу выход из ситуации.

     Разведчику пришлось вернуться в холл магазина, где среди вывалившихся из перевёрнутой тележки вещей был найден вертолёт на радиоуправлении. Пластмассовая игрушка, извлечённая из картонной коробки, имеющая два пропеллера и маленький динамик в корпусе, работала на одной маломощной спаркл-батарее (цилиндрик из кристалла, с двух сторон зажатого между медными пластинками с изображениями символов «плюс» и «минус»).

     Дрон вернулся со своим трофеем в зал бытовой техники, включил игрушку и, поставив её на пол, отступил за рекламный стенд. Пропеллеры вертолёта, купленного за какие-то минуты до падения бомб для жеребёнка, завертелись, и устройство, издавая характерное жужжание, взлетело под потолок, подчиняясь командам пип-бака.

     — Сэр, вы будете оплачивать покупку наличными или картой? — продолжала задавать один и тот же вопрос кобыла, словно была роботом с заевшей пластинкой.

     «Как сказал герой старого фильма «Чёрный рыцарь»: «Безумие — это повторение одних и тех же действий раз за разом с надеждой на иной результат». Пожалуй, эти гули — это ярчайший пример безумия», — промелькнули мысли в моём процессоре.

     Тем временем вертолётик спустился на уровень головы кассирши, а затем приблизился к гуллям. Когда между ними осталось метров пять, головы обоих пони повернулись, а маркёр покупателя стал красным, после чего он начал глухо рычать, медленно топая к игрушке.

     — Сэр, вы не будете забирать свою покупку? — заметив передвижения своего «собеседника», осведомилась кобыла.

     Отведя вертолётик в противоположную от прохода сторону, тем самым заставив обоих зомби повернуться за ним, отдаю дрону приказ, чтобы он проскользнул мимо. Разумеется, механизм из металла не может двигаться совсем бесшумно, но звуков игрушки оказалось достаточно, чтобы заглушить шаги и шорохи.

     Когда разведчик скрылся за телевизорами, выставленными на низком столе, вертолёту была отдана команда сесть на пирамиду из картонных коробок и заглохнуть. На тактической карте же отобразилось, как спустя примерно полминуты после исчезновения раздражителя красный значок сменил цвет на жёлтый, а гуль вернулся к кассирше.

     «Как жаль, что у меня сейчас нет средств, чтобы изучить этот феномен подробнее», — отдав приказ шестилапу идти в сторону приборов, имеющих автономные источники питания (туристические холодильники, телевизоры и тому подобные вещи), делаю в виртуальном журнале новую заметку…

     …

     Обследование отдела бытовой техники принесло мне глубочайшее удовлетворение: кроме того, что на презентационных стендах обнаружились довольно мощные спаркл-батареи, светящиеся яркими искрами внутри кристальных цилиндриков, от которых дрон сумел подзарядиться, здесь же продавались портативные станции радиолюбителя, стиральные машины, видеокамеры и прочее оборудование, которое пригодится для сборки новых платформ разведчиков. Разве что мастерские, в которых можно было бы проводить подобные работы, отсутствовали, но под них легко переоборудовать любое другое помещение (главное, чтобы инструментов хватало).

     Чтобы выйти из отдела и вернуться в холл, вновь был использован трюк с вертолётиком. Однако же на этот раз он привлёк меньше внимания, и «покупатель» вовсе только покосился в его сторону. Этот факт был записан, как подтверждение способности как минимум «жёлтых» гулей к обучению.

     «Хотя тут сложно говорить о чём-то конкретном. Один случай — не показатель», — усадив игрушку на спину разведчика, отдаю ему приказ двигаться на второй этаж.

     У меня есть неподтверждённая теория о том, что если бы шестилап был живым, то нынешние жёлтые маркеры лично для него были бы красными поголовно. Впрочем, подтвердить или опровергнуть это предположение на данный момент времени, нет никакой возможности. В будущем же можно будет отловить нескольких гулей, ну или доставить в город живого пони, защищённого чем-нибудь вроде клетки из толстых прутьев (вроде тех, внутри которых водолазы моего прежнего мира наблюдают за акулами).

     Так как угроза остаться без энергии временно отпала, дрон смог спокойно подняться на второй этаж для его тщательного осмотра. Вообще на магазин игрушек мной возлагаются надежды ничуть не меньшие, чем на магазин бытовой электроники: те же машинки, вертолёты, другие устройства на радиоуправлении, способны послужить основой для будущих дронов. А ведь где-то здесь есть заведение, торговавшее всем необходимым для радиолюбителя… да и иные лавки сбрасывать со счетов нельзя.

     Пип-бак оповестил, что на уровне даже более «оживлённо», чем внизу: кроме одиннадцати жёлтых отметок, примерно равномерно разбросанных по помещениям, есть ещё четыре красные, скучковавшиеся в одном месте. Однако же мой интерес привлекли не они, а одинокий зелёный (!) маркёр, находящийся в районе магазина игрушек.

     «И всё же сонар следовало бы доработать. Обнаружение источника магии, а также определение его степени угрозы — это, вне всяких сомнений, хорошо. Но вот невозможность узнать об объекте дополнительную информацию — это плохо», — промелькнули мысли в моём процессоре, пока я прокладывал наиболее безопасный путь к зелёной метке.

     И снова объектив камеры скользит по телам пони, застывшим в неестественных позах. Если внизу фоном служили строгие монотонные стены с вкраплениями рекламы, то здесь ситуация усугубилась яркими красно-бело-золотыми цветами с частыми изображениями веселящихся жеребцов и кобыл. Впервые в торговом центре встретились работающие холодильники со Спаркл-колой, по всей видимости запитанные от собственных аккумуляторов, перемигивающиеся яркими разноцветными лампочками.