Вот рядом с перевёрнутой тележкой, из которой вывалились продуктовые пакеты, лежит единорожка в тёмно-красных юбке и пиджаке, живот которой выдаёт её интересное положение; привалившись к фонтану сидит пожилой земнопони, прижимающий к себе такую же немолодую кобылу; молодой единорог в спортивном костюме, вытянувшийся в струну, тянется передними ногами к лежащему в пяти шагах жеребёнку, свернувшемуся в клубок рядом с пятном, которое было лужей чего-то слизкого (с кусочками пищи). Пусть взрывная волна сюда и не дошла, но судя по треску пип-бака, выжить у этих пони не было ни малейшего шанса.

     В очередной раз радуюсь тому, что у моего разведчика нет такой функции как обоняние: всё же запах от испортившихся продуктов, подкреплённый вонью разлагающихся тел, должен создавать тот ещё смрад. Да и моя урезанная эмоциональность сейчас играет только на пользу, позволяя сохранять холодное мышление в не самой приятной обстановке.

     Стоило дрону миновать короткий коридор, как на тактической карте магического сонара высветились полдюжины жёлтых меток, две из которых блуждали по залу хозяйственного магазина, три находились в отделе бытовой техники, а ещё одна скрывалась в комнате охраны. Учитывая, что до этого момента в городе встречались в основном красные отметки, а в стойле обитают «зелёные» пони, то подобное обилие нейтрально настроенных существ кажется удивительным.

     Вообще, вероятно мне бы стоило увести шестилапа подальше и постараться найти иной источник ресурсов… но с другой стороны, потенциальная возможность получить союзников-помощников, сколь бы маловероятной она не казалась, не может быть проигнорирована. Да и сбор информации на настоящий момент — приоритетная задача.

     Приняв такое решение, направляю шестилапа ко входу в комнату охраны, находящуюся к нему ближе всего. Кроме того, там находится всего одна цель, что теоретически делает её менее опасной.

     К моей удаче дверь оказалась не заперта, так что стоило нажать на ручку, похожую на замысловатый крючок, как створка легко поддалась нажиму. Внутри, как и в других местах торгово-развлекательного центра, было темно, что исправил тусклый луч фонаря: свет, которого едва хватало видеокамере, выхватил из мрака сидящего в кресле за столом земнопони, бездумным взглядом уставившегося в стену из полутора десятков маленьких экранов. Облезлый синий жеребец, одетый в форму охранника, словно какой-то механизм, каждые семь секунд подносил к морде большую кружку, делал глоток, а затем возвращал её на прежнее место и продолжал смотреть в тёмные экраны.

     «Определённо — это гуль. Только вот его поведение, вспоминая всех уже встреченных зомби, совершенно нехарактерно. Он словно бы продолжает выполнять работу, к которой привык за время своей жизни… Может ли быть так, что будучи поражена магической радиацией, часть мозга сохранила свои функции, при этом зациклившись на каком-то определённом воспоминании? Недостаточно информации: я ещё даже не понял, чем вообще являются местные зомби», — Стараясь не шуметь, шестилап закрыл дверь, а затем я его отправил не в отдел бытовой техники, а в хозяйственный магазин (всё же там меньше жёлтых меток).

     Разведчика встретили ряды стеллажей с расставленными на них товарами вроде вёдер, щёток, коробок с моющими средствами, банок с краской и пирамид рулонов обоев. В отличие от человеческих магазинов, где в лабиринте торговых рядов порой и двоим взрослым людям разойтись сложно, пони, являющиеся существами более длинными, волей-неволей были вынуждены оставлять между стеллажами намного более широкие промежутки. И опять же этот факт несёт с собой как положительную черту, позволяя не опасаться случайно что-нибудь сбить, тем самым подняв шум, так и отрицательную, так как укрытий от визуального обнаружения меньше.

     Впрочем, магический сонар, работающий на принципе подобия эхолокации, даёт моему дрону изрядное преимущество. Вообще артефакт, способный не только обнаруживать источники магической активности (каковыми являются пони, гули, звери и даже роботы), но при этом ещё и по их фону определять степень угрозы для конкретного носителя, на мой субъективный взгляд достоин называться шедевром. А учитывая, что пип-бак буквально состоит из подобных «алмазов», я начинаю чувствовать себя так, будто забиваю гвозди микроскопом.

     «Определённо, если когда-нибудь встречу Твайлайт Спаркл, пусть вероятность этого события и стремится к отрицательному значению, предложу ей стать моей женой», — сделав запись в журнале, возвращаюсь к текущим проблемам.

     Тележки с товарами, как и пони, которые ими пользовались, встречались и здесь, но в куда меньшем количестве. Пара стоек с товарами оказалась перевёрнута, и рядом с одной из них обнаружился первый из двух «жёлтых» гулей: одетый в красную форму продавца-консультанта жеребец-пегас, красующийся залысинами на всех участках тела, с сосредоточенным видом разбирал завал, ворча нечто невразумительное.

     «Второй зомби занимающийся привычной по жизни работой. Можно начинать собирать статистику», — решив, что лучше не провоцировать условно мирный объект наблюдения, отправляю шестилапа в обход гуля к следующей цели.

     Второй для этого отдела и третий увиденный мной через камеру в этом магазине обладатель жёлтого маркера оказался земнопони средних лет, который ходил из стороны в сторону между тремя стеллажами. Его жёлтая шёрстка поблёкла, грива почти полностью выпала, жёлтые глаза смотрели точно перед собой немигающим взглядом. Главное же, чем он отличался от всех остальных — это наличие речи, которую удалось разобрать:

     — Вантуз, змейка, порошок… Что-то забыл. Что-то забыл…

     «Из наблюдений можно сделать вывод, что кроме диких и агрессивных гулей существуют ещё и зацикленные на каком-то одном действии. Зомби второго типа явно не понимают, что уже мертвы, при этом способны к определённой несложной деятельности. Предположительно, они не будут замечать того, что выходит за рамки их картины… Это требуется проверить и подтвердить или опровергнуть», — осторожно отвожу разведчика назад, а затем отдаю приказ двигаться в зал бытовой техники.

     …

     — Сэр, вы будете оплачивать покупку наличными или картой? — единорожка, сидящая за кассовым аппаратом, одетая в белую рубашку и чёрный галстук, вежливо улыбается жеребцу-пегасу, который стоит перед столом и безмолвно смотрит перед собой. — Сэр, вы будете оплачивать покупку наличными или картой?..

     Это была бы самая обычная картина, самого обычного рабочего дня в магазине электроники, если бы не несколько «но». Во-первых, на улице сейчас царит ночь; во-вторых, и кассирша, и покупатель выглядят так, что их можно описать одной фразой из моей человеческой жизни: «Краше в гроб кладут». Кроме того, в помещении царит полумрак, разгоняемый свечением тусклых красных лампочек под потолком (почему-то они есть только здесь), а ещё на полу лежит несколько тел других посетителей и продавцов.