Скорпионий хвост вытянулся вперёд, закреплённые на боках пушки уставились на контейнер, который даже сейчас сканировался крайне плохо, а с высоты определялся, как некий неживой объект. Беркут колебался ещё несколько секунд, но затем надавил лезвием на плотную ткань и разрезал её… чтобы из дыры начала высыпаться металлическая крошка, которую сканеры определили как свинец.

     Предчувствуя нечто неприятное, летун совершил более глубокий разрез, вскрыв мешок вместе с несколькими слоями фольги, а когда края упаковки разошлись в стороны, он увидел пони, сжавшегося внутри этого импровизированного кокона, словно готовая вылупиться бабочка. У него на морде была надета дыхательная маска, тело скрывала какая-то форменная одежда…

     «Роботы теперь ещё и пони похищают?.. Или не похищают?», — отшагнув назад, Беркут покосился на механическое чудовище (одно из тех, от чьих манипуляторов погибли его товарищи), а затем вернул взгляд жеребцу, грудь которого продолжала мерно вздыматься и опускаться.

     Летун знал, что он должен сделать и пушки уже были нацелены. В конце концов, сейчас это будет даже милосердно, ведь без защиты от радиации…

     «Которой его лишил я», — напомнил внутренний голос, а совесть ему вторила, говоря о том, что он шёл в армию совсем не для этого.

     Земнопони дёрнулся, закашлял, потянулся передними ногами к морде, чтобы стащить маску.

     «Он всё равно не выживет. Я просто избавлю его от страданий…» — вновь и вновь мысленно повторял жеребец, не решаясь отдать короткую команду на открытие огня.

     — Флеш… Флеш!.. — хриплым голосом позвал незнакомец, начав выбираться из своего мешка. — Ты в порядке?..

     В этот самый момент взгляд земнопони упал на бронированный силуэт, неподвижно застывший перед ним в готовности атаковать. Пару секунд он смотрел на шлем своего будущего убийцы, а затем его глаза метнулись в сторону, туда где лежал остов второго робота.

     — Ты… — в глазах незнакомца вспыхнула ярость, уши прижались к голове, губы растянулись, обнажая ровные зубы. — Убийца!..

<p>

</p>

     Примечание к части

     Всем добра и здоровья.

<p>

<a name="TOC_id20244778"></a></p>

<a name="TOC_id20244780"></a>Выбор машины

     Один из двух шестилапов, оставшихся рядом со стойлом, забрав из технического коридора коробку с четырьмя дронами, стал подниматься на поверхность. Пип-баки, размещённые на пути к запасному лазу, выводящему в канализацию, постоянно сканировали пространство, но ни единой сигнатуры красных, жёлтых или зелёных цветов в зону их покрытия не заходило.

     На всякий случай, прежде чем выбираться из канализационного люка, я приказал роботу высунуть вверх камеру, закреплённую на правом переднем манипуляторе, чтобы осмотреться по сторонам (не идеальное решение, но всё же лучше, чем лезть вслепую). На поверхности было достаточно светло, чтобы убедиться в отсутствии противника на расстоянии прямой видимости, что придавало некоторую уверенность.

     Следующим этапом дрон вытащил коробку с квадрокоптерами на дорогу и, вскрыв её, расставил летательные устройства на ровной твёрдой поверхности. Дизайн у аппаратов был самый простой, так как у меня не имелось ни времени, ни желания заниматься ещё и этим: небольшие бруски с пропеллерами, сделанные из пластика и каркаса из трубок, опирались на четыре ножки, а снизу к ним крепились камеры на шарнирах. Оставалось взять их под прямой контроль, отдать команду на запуск электромоторов, а затем один за другим поднять в воздух.

     В то время как разведчики набирали высоту и разлетались в стороны, шестилап подхватил контейнер, в котором их переносил, а затем скрылся в канализации. В конце концов, потерять ещё и его, в случае если пегасы всё же появятся, было бы расточительно.

     …

     Совет управления стойла, состав коего практически был утверждён, вновь собрался в серверной. Не хватало только Лазури, которая оставалась в госпитальном крыле и занималась прибывшими жеребятами, имеющими очевидные признаки истощения и обезвоживания (зато вместо неё был спасённый учитель математики, старающийся вести себя тихо и лишний раз не привлекать внимания).

     Квадрокоптеры разлетелись веером, тем самым покрывая большую площадь поиска, что позволяло избежать необходимости раз за разом гонять одну машину туда-сюда, тем самым экономя время и заряд батарей. Всё же пусть у обитателей убежища и имелись примерные координаты места, где произошло нападение НЛО, однако же следовало учитывать, что запас дыхательной смеси в масках ограничен и даже минуты промедления могут стоить слишком дорого.

     — Сверху это выглядит ещё хуже, — нарушила гнетущую тишину Строуберри Джем, отводя взгляд от монитора, на котором отображалась картинка поля, покрытого пожухлой жёлтой травой.

     — Не знаю уж, — пожал плечами Хэтхуф. — Если забыть о том, что случилось… осень как осень.

     — Бесчувственный ты пень, — проворчала пегаска, скашивая взгляд на земного пони.

     — Ну уж простите, что я не вижу того, чего мне не показывают, — съязвил охранник, поджав губы.

     — Вы ещё подеритесь здесь, — дёрнув ушами, Грандтайм тяжело вздохнул. — Жеребячий сад какой-то…

     — Важное объявление: квадрокоптеры вышли на указанные координаты, — прервал зарождающуюся перепалку «Крестоносец».

     В помещении тут же установилась тишина, нарушаемая разве что шумом работы терминала. Наконец после почти минуты ожидания на мониторе мелькнуло изображение воронки, рядом с которой лежали какие-то предметы.

     — Стоп! — первой отреагировала Винил. — Назад… Увеличь изображение.

     ИИ послушно выполнил команды белой единорожки, приблизив одно летательное устройство к месту гибели двух дронов. Взглядам шести пони открылся вид на оплавленную яму, края которой уже остыли, рядом с коей лежали два остова шестилапов и…