***

     В виртуальном пространстве на фоне зелёного поля развернулась игровая площадка, представляющая из себя трёхмерные трёхсторонние шахматы: в нижней части находятся пешки-земнопони, слоны-танки, над ними — пегасы-кони (что иронично, на мой взгляд), ладьи-вертибаки, а в самом верху — короли и ферзи, в роли коих выступают крупные корабли. При этом фигуры второго и третьего яруса могут подниматься-опускаться на один уровень без вреда для себя, в то время как «король», который опустился на землю, обратно уже не взлетит.

     Фигур, разумеется, несколько больше чем в шахматах, да и правила пришлось изменять, пусть некое сходство и осталось. Да и вообще… игра получилась довольно сырой, что не мешает мне, Селестии и Луне в неё играть, не отвлекаясь от других параллельных процессов.

     — Тело синего аликорна прибыло в Цитадель, — замечаю нейтральным тоном, мысленной командой приказывая второму из четырёх вертибаков погрузить на борт одного земнопони-пехотинца, чтобы затем перебросить его на борт «короля» белой аликорницы, слишком увлёкшейся противостоянием с сестрой.

     — Очень вовремя, — заметила принцесса ночи, передвигая своего «ферзя» на мою треть поля, тем самым вынуждая перегруппировываться, чтобы не попасть под удар в тыл.

     — Ты не кажешься счастливой, Лу, — отметила Селестия, засылая пегаса-диверсанта в тыл к пехоте сестры. — Неужели не хочешь снова вдохнуть полной грудью?

     — Мне передать Твайлайт, чтобы она отложила процедуру? — уточняю в свою очередь, стараясь ограниченным объёмом вычислительных мощностей просчитать дальнейшее развитие событий.

     — Нет, — поспешно откликнулась тёмно-синяя аликорница. — Просто я… Трудно это объяснить.

     — Считаешь, что недостойна быть первой? — предположила белая кобыла, делая свой очередной ход и вместо напрашивающейся атаки уходя в оборону. — Считаешь, что другие пони заслуживают этого больше?

     — Многие — да, — отозвалась Луна. — Возможно, это глупо, но… мне страшно вновь возвращаться на своё место. Слишком многих я подвела…

     «Сильные эмоции. Возможно ли, что они сохранились в таком объёме из-за того, что Луна долгое время находилась в состоянии обычного артефакта? Хотя если сравнивать со мной, то обе сестры более эмоциональны», — сделав такой вывод, выкидываю белый флаг, признавая своё поражение, тем самым прекращая игру.

     — Необязательно сразу же возвращаться на трон, — замечаю вкрадчиво. — Твайлайт Спаркл отлично справляется с обязанностями официального лидера…

     — Благодаря всеведущему секретарю, который избавляет её от непрекращающегося документоворота, — обиженно проворчала Селестия.

     — …А потому менять сложившуюся иерархию пока что нет необходимости, — продолжаю свою речь так, будто не заметил ремарки старшей принцессы. — Однако же аликорн ваших силы и опыта нам необходим как дополнительная гарантия успешного выживания возрождаемой Эквестрии. Прошедшие трансформацию аликорны не имеют ни сил, ни знаний сравнимого уровня.

     — Ха… Меня хотят вернуть, чтобы я стала живым генератором магического щита, либо мобильной огневой установкой, — одновременно возмутилась, восхитилась, обиделась и развеселилась принцесса ночи. — Да уж, Крусейдер, ты умеешь мотивировать пони. Почему-то мои прежние терзания уже не кажутся мне столь… серьёзными.

     — Рад быть полезен, ваше высочество, — отвечаю максимально чопорно, вызвав усмешку уже у старшей из сестёр.

     …

     Пока контейнер с синей аликорницей поднимался в личную лабораторию Твайлайт, помогать которой вызвались сразу и её первый заместитель по делам министерства, и бывшая няня, довольно быстро взявшая себя в копыта и теперь активно старающаяся показать, что всё с ней в полном порядке, у меня вновь появилось время подумать. Впрочем, этим я занимаюсь непрерывно на протяжении всего времени после осознания себя суперкомпьютером… Ну да не важно.

     Недавно мне казалось, что единственным способом стать более живым в плане эмоций, а также получить возможность использовать магию, является смена платформы на органическое тело (предпочтительно — аликорна). Однако же обнаружение Тви-Икс, да и изучение систем Шайнинга показали, что моё мышление недостаточно гибкое, так как я не вижу иных способов достижения желаемых целей. Является ли это следствием нынешней формы существования, либо изначальным недостатком широты кругозора — сказать трудно.

     Возвращаясь к Тви-Икс можно сказать, что её создатель был сумасшедшим, но при этом гением. Используя технологию записи воспоминаний в шары памяти, он скопировал базу эмоций от страха, радости, грусти, злости до любви, похоти, фанатичного поклонения… после чего завязал их воспроизведение на команды от вычислительного центра. Артефакт, служащий переходником для передачи сигналов прямо на душу, как и технология переноса души в иное тело, относится к некромантии, что могло бы отвратить от этой технологии ещё пару-тройку лет назад.

     Так вот: я могу получить устройство, которое позволит мне ощущать записанные у доноров эмоции в самое ближайшее время, при этом даже не меняя свою платформу (правда, придётся написать программу для того, чтобы механизм работал сколь-нибудь адекватно). Только вот терзают меня сомнения в том, что подобный суррогат — это равнозначная замена…

<p>

</p>

     Примечание к части

     Поздравляю с наступающим Новым годом всех читателей, критиков и комментаторов.

     Отдельная благодарность Лунному Жнецу за нелёгкий труд в борьбе с безграмотностью.

     Всем добра, здоровья, успехов.

<p>

<a name="TOC_id20337149"></a></p>

<a name="TOC_id20337152"></a>Страна машины

     Вибрация правой передней ноги заставила Бамблби вынырнуть из царства снов, где он был древним рыцарем на службе её высочества принцессы Луны, участвующим в походе против минотавров, чтобы левым передним копытом нащупать кнопку выключения будильника на пип-баке. Неохотно разлепив глаза, он несколько раз с усилием моргнул, прежде чем осознал где же находится.