«Как жаль, что этот долг неоплатный. Я бы предпочёл чек с несколькими нулями после единицы… если бы банковская система всё ещё существовала», — внутренне хмыкнув, позволяю своей виртуальной проекции принять более расслабленную позу, тем самым демонстрируя, что принимаю предложение о более неформальном общении.

     — Могу я узнать, какие у… тебя дальнейшие планы? — уточняю у собеседницы крайне важную деталь нашего дальнейшего сотрудничества.

     — Я планирую сперва узнать твои планы, чтобы своими действиями не навредить пони, находящимся под защитой ЭСС, — развела передними копытцами Селестия, в свою очередь отстраняясь от стола. — Удовлетвори моё любопытство: что за сообщение с предсмертным посланием некой принцессы я слышала своими ушами по радио?

     — Моя импровизация, — отвечаю с долей смущения в голосе. — Пони нужна была психологическая встряска, нужен был символ и моральный ориентир. Надеюсь, что не сильно оскорбил тебя подобным… деянием?

     — Я и сама не смогла бы сказать лучше, — отозвалась белая аликорница. — Ты удивительно удачно играешь на эмоциях и желаниях пони.

     — Обширные знания психологии и большие вычислительные мощности, — пожимаю плечами. — Ничего сверхъестественного.

     — Тогда, прежде чем мы начнём обсуждение наших дальнейших действий, удовлетвори моё любопытство… — собеседница подалась вперёд, заглядывая в глаза моей виртуальной проекции. — Кто ты, Крусейдер?

<p>

<a name="TOC_id20233758"></a></p>

<a name="TOC_id20233761"></a>Сторона машины

     Примечание к части

     Поступки говорят лучше всяких слов.

<p>

</p>

     — …Зафиксировано разрушение облачного покрова в областях, отдалённых от башен ПОП, — объявил один из операторов систем наблюдения. — Процесс разрушения завесы ускоряется…

     — Получены сообщения с поверхности: радиационный фон упал до уровня, не несущего угрозы жизни и здоровью пони, — вторил другой голос.

     — Получен запрос об инструкциях от первого ударного флота… — оповестил командование оператор систем связи.

     Красный пегас и синяя пегаска, носящие звания генералов, которые были ими получены вовсе не за сидение в тёплых и безопасных штабах, с разными выражениями на мордах смотрели на мониторы, отображающие данные из разных уголков Эквестрии. Тогда как жеребец всё сильнее злился, яростью давя в себе ростки паники и растерянности, кобыла чувствовала удивительное опустошение, словно бы она была воздушным шариком, из коего разом выпустили весь воздух.

     «Заражение поверхности радиацией устранено», — эта мысль билась в голове летуньи кузнечным молотом, болью отдаваясь в висках, заставляя раз за разом вчитываться в строчки текста на экране одного из терминалов, чтобы убедиться в том, что ей ничего не привиделось.

     — Что нам делать, сэр? — вырвал обладательницу синей шёрстки из задумчивости голос лимонной пегаски, неловко переминающейся с ноги на ногу.

     — Это всё обман! — вскинулся красный жеребец, ударяя передними копытами по полу, чтобы затем встать на задние ноги и, широко расправив крылья для удержания равновесия, громогласно произнести: — Игнорировать сообщения о падении уровня радиации. Мятежники каким-то образом перехватили контроль над основными системами связи, и теперь пытаются запутать нас при помощи дезинформации! Поднять все наличные силы! Второму ударному флоту выдвинуться к Мэйнхеттену и приступить к реализации плана «Выжженная земля»; первому ударному флоту продолжать исполнение текущих операций; отрядам специального назначения ускорить поиски баз мятежников. Гарнизоны поселений переходят под командование местных старших офицеров! Любые сообщения и приказы, поступающие в обход резервной системы связи, игнорировать и считать вражеской дезинформацией… Исполнять!

     Окружающие пони, получив прямые инструкции от начальства, словно бы успокоились, тут же приступив к привычной для командного центра суете. Однако же всё это выглядело как-то… неестественно, словно бы попытка ухватиться за зыбкий, рассыпающийся прямо в копытах сон, шаг за шагом отступающий под напором наступающего утра. Логичные же на первый взгляд приказы, стоило только задуматься о том, что в случае, если все эти данные окажутся ложью, и простые пони узнают о диверсии, то мятежников разорвёт взбешённая толпа, превращались в бессмысленные трепыхания жеребёнка, не желающего видеть дальше собственного носа.

     «Мы проиграли?» — промелькнула в голове синей кобылы удивительно спокойная мысль, не вызвавшая совершенно никакого отторжения, словно бы лично для неё это и вовсе не имело значения.

     Пользуясь тем, что всё внимание на себя отвлекал разошедшийся соратник, летунья молча направилась к выходу из помещения, где обратилась к ближайшему охраннику:

     — Боец, для тебя есть особое задание. Ты готов послужить Анклаву?

     — Так точно, — тут же козырнул молодой жеребец, закованный в лёгкую силовую броню, способную обеспечить защиту разве что от малокалиберного оружия.

     — Спустись под облака и пользуясь встроенным оборудованием зафиксируй нынешнюю обстановку, — представительница совета генералов сделала короткую паузу. — Отчёт предоставишь лично мне. Исполняй.

     — Но мой пост… — попытался было возразить крылатый пони.

     — Тут и без тебя достаточно охраны, — кивнув на второго солдата в силовой броне, отозвалась командирша. — Исполняй приказ.

     — Так точно, — стукнув себя бронированным копытом по шлему, боец помчался по коридору в сторону выхода с базы.

     «А если его не впустят обратно? Или задержат на выходе?..» — выругав себя за то, что задумалась о подобном только сейчас, генерал поспешила воспользоваться собственным наножным терминалом, чтобы отдать нужные приказы…