Вставленные в стены кристаллы, создающие структуру, которая была похожа на пчелиные соты, получив доступ к солнечному свету, вспыхнули ярким золотым сиянием, из-за чего глаза жеребцов и кобыл заслезились, и они непроизвольно зажмурились. В это же самое время компьютерные терминалы производили расчёты, сопоставляли данные с последними сообщениями разведки и, исходя из всей полученной информацией, производили прицеливание.

     — Пять… Четыре… Три… — звучал эхом механический голос, отсчитывающий последние секунды.

     — За Эквестрию и принцесс! — срывая голос в крике, огласил шахту своим кличем заместитель главы Министерства Магии…

     …

     Во вспышке телепортации на каменной площадке перед тёмным зёвом пещеры появились шесть кобыл в броне: пять из них стояли вокруг шестой, которая и совершала заклинание. Стоило же их ногам коснуться твёрдой поверхности, как одна из трёх пегасок повернулась к механическому пони, стоящему на самом краю выступа, чтобы довольно громко спросить:

     — Эй, железный парень, это у тебя антенна — или ты так сильно рад нас видеть?

     — Мисс Дэш, конструкция этой платформы была разработана в стойле сто один, — невозмутимо ответил Крусейдер. — Все претензии вы можете направить производителю.

     — Какие претензии? — искренне удивилась бывшая глава Министерства Крутости. — Хотя… кое-что я бы действительно доработала.

     — Рейнбоу… — приложила копытце к мордочке Твайлайт.

     — Дорогуша, это не смешно, — осуждающим тоном поддержала сиреневую волшебницу Рарити.

     — Может быть, мы уже пойдём внутрь? — проворчала Эпплджек, оглядываясь по сторонам. — Как-то мне тут неуютно.

     Словно по команде, пони посмотрели вдаль, туда, где над горизонтом уже вовсю светило солнце, лучи коего освещали бескрайнее поле из светло-серых и белых облаков, отдалённо похожих на заснеженную и безжизненную равнину.

     — Небо без земли, как и земля без неба… — негромко произнесла Флаттершай, тем самым разрушая возникшее было наваждение.

     — Нам нужно идти, — заявила Спаркл, при помощи телекинеза снимая свой шлем.

     Тут же прохладный ветер начал трепать короткую гриву сиреневой единорожки. Её примеру последовали и остальные пони, за исключением Дитзи, которая не хотела красоваться облезлой шкурой и водянистыми глазами.

     — Эта платформа останется здесь, — сообщил Крусейдер через динамик понибота. — Связь будем поддерживать через пип-баки.

     На этом разговоры закончились, и шестеро кобылок молча направились вглубь пещеры, скрывшись под каменными сводами. Чем дальше они продвигались вперёд, тем темнее становилось вокруг, и лишь эхо стучащих по полу ног сопровождало их…

     — Вы слышите? — напряжённо вскинула голову жёлтая пегаска, опасливо прислушиваясь к тихому рокоту, доносящемуся из темноты впереди.

     — Всё в порядке, — успокоила подругу Твайлайт и зажгла рог, разгоняя подступающий со всех сторон мрак. — Спа-а-айк!..

     Эхо голоса сиреневой единорожки унеслось вдаль, отразилось от стен и вернулось обратно, заставив пони пригнуться и рефлекторно прижать ушки. На несколько секунд установилась тишина, после чего до слуха подруг донеслось сонное ворчание:

     — Ещё пять минуточек… Твай-лайт… Твайлайт?!

     От последнего выкрика, больше похожего на трубный рёв, кобылки синхронно вздрогнули и непроизвольно отступили назад. Из глубины пещеры же раздался скрежет когтей по камню, сопровождающий топот и шелест чешуи. Вскоре же шести взглядам предстали сияющие золотом глаза с вертикальными зрачками, а затем в освещённую рогом Спаркл область вошёл крупный сиреневый ящер, возвышающийся над пони, словно утёс над невысокими деревцами.

     — Здравствуй, Спайк, — задрав голову, улыбнулась своему помощнику номер один ученица принцессы Селестии. — А ты ещё подрос.

     — Ну… наверное, — смутившись, дракон почесал голову правой лапой, растянув губы в зубастой улыбке. — Рарити, Флаттершай, Рейнбоу, Эпплджек… А?..

     — Дитзи, — представилась третья пегаска, помахав правой передней ногой. — Давно не виделись, Спайк.

     — Ага… — задумчиво кивнул ящер, взглядом обшаривая пещеру.

     — Пинки с нами нет, Спайк, — погрустневшим голосом произнесла сиреневая единорожка.

     — Позже мы тебе всё расскажем, Спайки, — пообещала белая единорожка.

     — Хех… — усмехнулась голубая пегаска, притопнув передними копытцами. — Горазд же ты спать, здоровяк. Ты столько всего пропустил…

     — Спайк, нам нужно использовать «Сады», — перебила подруг Твайлайт, делая ещё шаг вперёд. — Ты же за ними присматривал?

     — Ну… да, — ещё раз смутился дракон, тут же беря себя в лапы и разворачиваясь так, чтобы пропустить подруг вглубь пещеры. — Идёмте.

     — Мы рады, что с тобой всё в порядке, Спайк, — произнесла Флаттершай, встретившись взглядом с когда-то маленьким ящером, который теперь мог бы поспорить размерами с иным самолётом.

     — И я рад… что вы в порядке, — отозвался сиреневый дракон, вновь вильнув взглядом, будто бы надеясь увидеть кого-то ещё.

     Пока они шли к шахте «Садов Эквестрии», расположенной в глубине скалы, разговор между старыми друзьями не клеился. Поэтому вскоре они замолчали и, погрузившись каждый в свои собственные мысли, стали вслушиваться в звуки эхо. Но вот позади остался туннель, ведущий в основное логово Спайка, где находилось его ложе из золотых монет и запас кристаллов для перекуса, а также стоял компьютерный терминал для связи (в данный момент неработающий), а затем взглядам гостий предстало помещение, похожее на огромную трубу, в самом конце которой виднелся клочок синего неба.