И когда я успела запустить себя? За время затянувшегося декрета? Да, наверное, тогда. Ведь какая разница, в чем именно я выполняю заказ, найденный в интернете, в крайнем случае можно надеть старую блузку, по видео не особо понятно, сколько ей лет, и что она уже давно не актуальна.

А волосы? У этих фиф сплошь модные стрижки, а у меня старомодная коса. И цвет ее русый, а не яркий блондинистый, какой был когда–то.

Нет! Так нельзя! Если все нормально сейчас пройдет, пойду постригусь и покрашусь! Меня муж бросил, нужно возвращать себе уверенность, а то так скоро скачусь на мысли о том, что я сама виновата, а он невинный агнец, которому страсть, как не повезло с распустехой.

Выдыхаю напоследок и решительно открываю дверь. Меня встречает светлый холл с аккуратными цветами в горшках, а в конце коридора девушка за стойкой.

Конечно, за стойку они поставили модель, как же девице попроще работу дать.

– Здравствуйте! – подхожу к ней уверенной походкой. – Как мне попасть к Ивану Георгиевичу Никольскому?

Сжимаю визитку, что вручил мне Женя, как щит.

А теперь внимание, через сколько секунд меня пошлют?

Вариант изучить офисное здание Никольского в интернете не прокатил. Я пыталась вчера, честно, даже Полина подключалась. А потому осталось только в лоб действовать.

– Эм, а вам назначено? – девушка с сомнением косится на мой старенький костюм и косу, перекинутую через одно плечо.

Однозначно отрежу!

– Да! Назначено! – нагло заявляю я.

Здесь только переть напролом, как танк. Хороший вариант сказать, что я мать ребенка Никольского, но я же тут, чтобы купировать возможный скандал, а не разжигать его.

– А! Вы, наверное, на собеседование по поводу должности помощника Ивана Георгиевича, да? – хорошенькое личико девушки сразу разглаживается.

– Совершенно верно! – важно киваю я.

Кажется, удача на моей стороне.

– Вам на последний, тринадцатый этаж. Там у секретаря Ивана Георгиевича возьмете анкету, дальше она объяснит. Лифты там, – указывает она вправо, а сама уже поворачивается с приветливой улыбкой к другому посетителю.

«Хм, не так и плохо», – думаю я, поднимаясь в зеркальном лифте вместе с другими людьми.

Все сотрудники, как на подбор, в темно–серых строгих костюмах, одна я в светлом, почти белом. Прямо ангел среди приспешников зла.

– Тринадцатый этаж, – сообщает механический голос.

И я спешу на выход. Кстати, одна, остальные вышли раньше.

С любопытством оглядываюсь, огромный холл и только один кабинет в самом конце, возле которого восседает секретарша. Зато на двух длинных диванах, что вытянулись вдоль обеих стен, сидят девушки. Много девушек. Очень много девушек!

И, естественно, все как на подбор, с модельной внешностью.

Блин, у этого Ивана уже есть одна такая в секретарях, а в качестве помощника с мозгами, наверное, нужна, нет? Или у них у всех степень магистра, полученная в школе бизнеса?

– Вы на собеседование? – обращается ко мне улыбчивая секретарша. – Держите анкету, заполните пока, но, к сожалению, придется подождать.

Да уж, я это поняла.

Может, все–таки заявить о том, что я мать его ребенка? Я ведь тут до конца недели просижу в очереди.

Время движется медленно. Я успеваю изучить практически всех конкуренток на вакантное место, и посчитать количество цветов в вазах, расставленных в каждом углу.

Кстати, зачем они им в таком количестве? Это что–то по фэн–шую? Ради процветания и достатка? Узнать, что ли.

– Мещерякова Светлана! – вдруг раздается громко, когда я уже почти решилась–таки спросить секретаря про цветы.

– А? Да, я, – оборачиваюсь на зов.

Нужно на развод подать и фамилию поменять. Устала я от этой сложной, мне моя, простая, Птичкина, милее. И звучит очень нежно.

Ой! А Павлик–то Мещеряков! Интересно, а детям тоже можно фамилию поменять, наверное, да? Никогда не задавалась этим вопросом. Но обязательно задамся.

– Проходите, Иван Георгиевич вас ждет, – приглашает секретарь.

– Но, – осматриваю еще, как минимум, пятерых девиц, которые не были на собеседовании, но пришли раньше меня, – я же.

– Девушка, вы идти будете или передумали устраиваться на работу? – перебивает она.

Ясно, кажется порядок очереди здесь свои.

– Иду, конечно, иду, – одергиваю блузку и вышагиваю вперед.

Надеюсь, присутствующие девушки не ведьмы, я спиной чувствую их всеобщее недовольство. Но, пусть радуются, теперь у них есть повод завести дружбу между собой.

На почве нелюбви ко мне, конечно же.

Боязливо стучу в дверь. Да, меня пригласили сами, но мало ли, всякое бывает.

– Войдите, – раздается устало.

– Здравствуйте, Иван Георгиевич, – открываю дверь, захожу в кабинет и подвисаю.

Блин, я помню его, он таким красивым не был. Раньше были очки, небольшой живот и сальные волосы. Сейчас линзы, стройное тело с мышцами, угадывающимися даже сквозь рубашку, и красивая мужская стрижка.

– Эм, Светлана, да? У вас интересное резюме, правда, не очень понятно, что вы забыли на должности моего помощника, – произносит ожившая картинка из женского журнала.

– А, да, верно, – отмираю я, – и мне не очень понятно. В последнее время я активно подрабатывала дома, выполняя заказы по интернету, но я не только дизайном занималась в своей жизни, с делопроизводством знакома не понаслышке.

Почему–то начинаю продавать себя, а ведь единственное, что я должна была согласно плану сделать – это сказать: «Ваня, у нас с тобой сын».

– Для делопроизводства у меня есть Алиса, к счастью, она, наконец, его одолела, хотя, до сих пор бывают ошибки, – говорит Иван.

В уголках его глаз я замечаю мелкие морщинки, видно, что он устал за это утро.

– Ммм, тогда чего вам не хватает?

Это похоже на флирт, а не деловой разговор, но меня уже понесло.

– Не хватает? – переспрашивает он. – помощника не хватает. Сам не знаю полный перечень его обязанностей, но этот человек совершенно точно не должен пытаться соблазнить меня.

– Соблазнить вас? – удивленно восклицаю. – Я всегда наивно полагала, что это мужчины соблазняют, а не наоборот.

– Видите, Светлана, у меня все с ног на голову перевернуто, – улыбается Иван.

– Так, может, стоит перестать принимать на работу исключительно девушек–моделей? – не сдерживаюсь я и выдаю самую навязчивую свою мысль за сегодня.

– Да вы знаете, они не просто модели, у некоторых даже образование есть высшее! Да, да, не удивляйтесь! И полученное не где–нибудь, а в школе бизнеса!

– Ого! Столько умных и красивых девушек вокруг, вам повезло, – произношу, не разрывая зрительного контакта с Иваном.

Между нами установилась связь, не хочется ее терять.

– Скорее уж хитрых, потому что некоторые якобы учились со мной на одном курсе, а я их в упор не помню. Как думаете, почему?

– Ну, вы не похожи на человека с большими проблемами с памятью, – тяну я, все также пристально смотря ему в глаза.

– Отчего же? Такие вещи на глаз не определить, – справедливо возражает он.

– Как раз определить, – я не согласна. – Вы опрятно одеты, четко разговариваете, ни разу не сбились и, самая вишенка на торте, вы бы просто не смогли управлять столькими людьми.

– Так, может, я и не управляю, может, я просто кукла, а моим бизнесом давно крутят менеджеры.

– Эм, – делаю вид, что задумываюсь, – нет. Вы точно не кукла, хотя в куклы играть явно любите.

Киваю на дверь, намекая на все тех же моделей.

– А–хах! Вы мне нравитесь! – искренне смеется Иван. – И одежда у вас светлая, надоело все темное на людях видеть. Вы приняты на работу!

О! – только и выдавливаю из себя. – Это так неожиданно.

– Н–да, я догадывался, что есть минусы. Вас слишком легко обескуражить! А так не пойдет, – качает он головой. – но ничего, будем тренировать уверенность, в нашем деле блеф очень важен при общении с людьми. В вас явно скрыт большой потенциал, по воскресеньям в покер поиграем, я вас потренирую.