Аккуратно положив ее на место, Габи покинула амбар. Вернулась в дом, налила себе чай с успокаивающими травами и добавила туда несколько капель особого эликсира. Ей всегда нравилось смотреть на жителей Рокшира с высоты ведьмовских познаний в магии, но что могла на самом деле знать о тайнах мира и его обитателях девушка, большую часть жизни прожившая в глухом лесу и общавшаяся только с мамой да бабушкой. А гримуарам, по которым она училась читать и познавала мир, было по меньшей мере тысяча лет и с тех пор многое могло измениться.

Именно в гримуарах она и попыталась первым делом найти объяснение необычной находке. Судорожно перелистывая пожелтевшие и засаленные страницы, она проверяла те знания, что имелись у ведьм. Единственное, что удалось найти, это описание наг (морских гуманоидов с змеиными хвостами), которые периодически скидывали шкуру. Но Дагон передвигался на двух ногах и восемьдесят процентов его тела точно принадлежали человеку.

– А может он просто чувствительный к солнцу и тогда на озере обгорел, а потом облез? – предположила Габи вслух заплетающимся языком, – м-да, стоило аккуратнее считать капли…

Гораций накрыл морду лапой и отвернулся к стене. Веки ведьмы потяжелели. Эликсир дал о себе знать. Устроившись поудобней в кресле, Габи прикрыла глаза. «Ничего же страшного не произойдет, если я ненадолго вздремну?» – подумала ведьма, проваливаясь в сон.

Дагон возвращался домой в отвратительнейшем настроении. Пропущенный завтрак и отвратительный обед ни одному мужчине не пойдут на пользу. Корбэн оказался редкостным жмотом и Дагон вздрагивал от одной мысли о том, из чего в мясной лавке делается фарш, котлеты и ливерная колбаса с сосисками. Но больше всего его поразил рацион самого Корбэна. Мясник с приличным доходом и доступом к первоклассным вырезкам из наисвежайшего мяса не гнушался каждый день обходить соседние лавки и покупать завалявшиеся продукты. Черствый хлеб, подгнившие фрукты и овощи, самые дешевые крупы сметались мясником Рокшира и находили свое последнее пристанище на его кухне. Туда же отправлялись мясные продукты, которые так никто из рокширцев и не рискнул купить.

Дагон рассматривал содержимое тарелки из продуктов когда-то первой свежести и грустил. Даже будучи узником и подопытной крысой в лаборатории Проктопулуса, он питался лучше чем здесь. «Помнится, по четвергам там были креветки в кляре с острым соусом», – вздохнул Дагон и отставил тарелку в сторону.

– Почему к еде не притронулся? – строго спросил Корбэн, недобро глянув на навязанного ученика. – Или моя жена недостаточно хорошо готовит?!

«Боги, вот бы ему сейчас врезать», – подумал Дагон, но сдержался.

– Я вегетарианец, господин Корбэн.

– Сразу сказать не мог? Только зря продукты на тебя перевел, – проворчал тот и отнес тарелку на кухню.

С тех пор ученика кормили постной кашей, чему он был несказанно рад.

«Может Корбэн и не человек вовсе, а последний представитель вымирающей расы падальщиков?», – размышлял Дагон по пути домой. В животе заурчало. Та самая постная каша совершила кульбит.

– Ох не стоило есть эту дрянь, – простонал он и сразу направился к себе в амбар.

От одного вида еды с наливкой его затошнило. Дагону требовался отдых. Или парочка бутылок налаживающих пищеварение зелий. Через полчаса боль в желудке стала невыносимой. Кряхтя, он нашел в себе силы спуститься вниз и постучаться в дом ведьмы. Тишина.

«У озера небось шастает, за мужиками подглядывает», – зло подумал Дагон и потянул ручку на себя. Дверь оказалась открыта. Его встретил взъерошенный кот, явно недовольный тем, что кто-то посмел его разбудить.

– Я посмотреть зелья для пищеварения, – объяснил незваный гость коту.

Гораций нехотя развернулся и пошел вглубь дома. Дагон последовал за ним. Дождавшись, когда двуногий подойдет к закрытой двери, кот поскреб по ней лапой. Дагон догадался открыть дверь. Это была кладовая, доверху набитая сотнями бутылочек всевозможных размеров. Без этикеток. И как посторонний человек должен был догадаться, где находится яд, а где просто тертый миндаль?!

Кот запрыгнул на полку и скинул лапой одну из бутылок. Дагон едва успел ее поймать. От резкого движения в глазах потемнело, рот наполнился слюной. Его вот-вот должно было вывернуть наизнанку и Дагон хотел выскочить на улицу, но заветное крыльцо оказалось слишком далеко. Схватив первое, что попалось под руку, он прочистил желудок.

Когда спазмы стихли, Дагон осел на пол, вытер капли пота со лба и выпил содержимое бутылочки. Осознание того, что кот мог скинуть первое попавшееся зелье пришло не сразу. Икнув, Дагон почувствовал облегчение. Не обманул ведьмин хвост.

Гораций наблюдал за развернувшимся представлением и мысленно хихикал. Временный квартирант ведьмы испачкал ее любимую шляпу.

Глава 8

Габи проснулась на закате. Шея затекла, все тело ломило. Заварив наикрепчайший кофе, ведьма потянулась, размяла шею и дала себе обещание больше никогда не спать сидя. С чашкой ароматного, терпкого и ужасно горького напитка, она вышла на крыльцо полюбоваться последними лучами солнца.

Образовавшаяся вокруг тишина заставила напрячься. Ведьмовское чутье дало понять – это не к добру. Цикады затихли, на небе ни единой птицы. Габи с надеждой посмотрела на душицу, что цвела у крыльца. Пряный цветок притягивал к себе насекомых, но даже он выглядел пусто и сиротливо без трудолюбивых пчел и шмелей.

На узкой тропинке показалась Рут. Сердце Габи дрогнуло в предчувствии плохих вестей. Жрица быстрым шагом приближалась к дому ведьмы. Ее раскрасневшееся взволнованное лицо не предвещало ничего хорошего. «Боги, только бы не дети и не Эдна», – заклинала про себя ведьма.

– Габи, – выдохнула запыхавшаяся Рут, – Джейми, не вернулся домой к ужину.

– Может он снова сбежал в город клянчить конфеты у кондитера? – предположила ведьма.

Если бы Джейми только клянчил! Несколько месяцев назад ему удалось подсмотреть через маленькое окошко на кухне заготовку партии шоколада и теперь сорванец откровенно шантажировал кондитера, обещая растрезвонить всем жителям Рокшира фирменный рецепт.

– Не знаю, – Рут нервно перебирала четки, ее взгляд никак не мог зацепиться ни за одну деталь и блуждал в пространстве, словно надеялся найти Джейми прямо здесь, – не спокойно мне на душе, понимаешь?

Габи понимала. Подав знак следовать за собой, ведьма быстрым шагом вошла в дом, достала огромную чашу для ритуалов и начала совершать таинство.

– Не вздумай, – строго предостерегла она, когда Рут собралась вознести молитву.

В чашу отправились сушеные травы, четверговая соль и растертые в порошок коренья. Оставался последний ингредиент!

– Ох, – вскрикнула жрица и закрыла лицо руками.

Ритуальный нож блеснул острием. Кровь ведьмы коснулась дна чаши и зашипела, словно на раскаленных углях. Габи нагнулась вперед, подставляя лицо густому, плотному дыму. Сделав глубокий вдох, ведьма задержала дыхание. Сквозь пелену, Рут увидела закатившиеся глаза, приоткрытые губы, из которых вверх тянулся тот самый плотный дымок, и до боли вцепилась четки. Наваждение спало. Габи закашлялась и вернулась в реальность. Видение длилось не больше десяти секунд, но этого с лихвой хватило чтобы понять, где находится глупый мальчишка. Темнота. Холод. Бесконечный туннель. Во всем Рокшире было только одно место, полностью подходящее под описание.

– Беги в таверну, поднимай всех мужчин на поиски Джейми. Он попал в беду, – прохрипела ведьма.

– Боги, – взмолилась Рут и приложила четки к губам.

– Ведьмин хвост! – разозлилась Габи. – Потом помолишься, мы должны спешить! Пусть все подходят к посту стражи. Руперт или кто там сегодня дежурит, скажет что делать дальше. Ну же! Иди!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.