Тревога сменилась злостью и Рэйлин сжала рюкзак, вспомнив маньяка. Под подушечками пальцев и тканью рюкзака почувствовалась стеклянная роза. К носу подступил приторный аромат роз, и Лин приподняла голову наверх.

— Скучаешь?

Испугавшись резкого появления двухметрового силуэта, девчушка нажала на желтую кнопку, и через несколько секунд автобус затормозил у остановки. Рэй выбежала наружу и быстрым шагом ринулась по снегу.

«Не устала убегать от неизбежного?», — в голове послышался басистый монотонный голос, а у виска почувствовалась неприятная пульсирующая боль.

«Это всё галлюцинации, Рэй. Не обращай внимания»

Девушка перебежала дорогу и свернула в книжный переулок, ринувшись бежать сквозь небольшие полки с книгами, стараясь скрыться.

«Я просто хочу поговорить»

Дыхание стало тяжёлым, ноги ели стояли на асфальте, а сердце металось из стороны в сторону.

«Я не наврежу тебе, малышка» Надев капюшон, Лин скрылась за одним из книжных стеллажей, затаив дыхание.

— Любишь почитать? — риторически спросил Флорист. — И что же ты предпочитаешь? — сладкий аромат витал то тут, то там. Девушка на цыпочках, бесшумно следовала за спиной двухметрового силуэта, одновременно прячась и скрываясь среди горы книг.

— Конан Дойл, Эдгард Аллан По, Лавкрафт, — перечислил маньяк.

«Откуда он узнал? Он следил за мной?»

— «Я многое о тебе знаю», — вновь прозвучал спокойный соблазнительный голос в голове. Оффендер резко повернул голову вбок, когда Рэйлин выглянула из-за книжного стеллажа.

— Попалась, — довольно оскалился он и, захлопнув книгу, пустился за жертвой.

Бросившись в сторону, Лин прошмыгнула сквозь стеллажи и выбежала на улицу. Сил совсем не осталось. Ноги сомкнулись воедино, и лицо оказалось в куче снега. За спиной послышался мужской хохот. Девушка встала и, отряхнувшись, стала приводить дыхание в порядок.

— Девушка, вы в порядке? — один из прохожих мужчин остановился под фонарём и с подозрением глянул сначала на двухметровый силуэт, после на сгорбившуюся девушку.

Рэйлин восстановила дыхание и выпрямилась. Обернувшись, позади стоял мужчина лет сорока с короткой бородой и тёмными волосами. Неподалёку выглядывал силуэт Флориста.

«Попрошу помощи и он сбежит, а если скажу, что всё хорошо, то может мне удасться всё выяснить. Нужно взять себя в руки»

— Да, всё хорошо, — Рэй вяло усмехнулась и откашлялась. — Не беспокойтесь.

Мужчина вновь глянул в тёмный переулок и неспешно стал уходить в сторону. Девушка не стала ждать и сама пошла навстречу насильнику.

— Я хочу во всём разобраться. Прямо сейчас! — заявила она, оказавшись в паре шагов от маньяка. Оффендер оскалился и довольно потёр подбородок.

— Мне казалось ты уже всё поняла.

— Вы твердите мне о том, что я сама приняла такое решение.

— Так оно и есть, — спокойно подтвердил маньяк, доставая зажигалку с сигаретами.

— Но это бесчеловечно!

Послышался звук зажигалки и маленький огонёк пару секунд засветился среди темноты. Свет погас, и в воздухе возник запах табачного пепла.

— А я и не человек вовсе.

Монстр выпустил облако сигаретного дыма.

— Тогда что вы такое? Почему другие люди не видят того, что вижу я?! — из-за накопившегося страха и неизвестности голос Рэйлин стал на пару тонов выше. Под ногами Оффендера захрустел снег и он вновь выпустил облако дыма, подойдя в плотную к девушке.

— Я не знаю, почему морок не действует на тебя, но… — он чуть наклонился. — Моя роза у тебя. А значит ты моя, и это я отлично знаю.

— Я не ваша, — прошипела Лин, отступая на пару шагов. — И никогда не буду, — она достала из рюкзака стеклянную розу и бросила в снег.

— А если я скажу, что знаю где твой отец.

Рэй собиралась броситься бежать, но из-за высказанных слов остановилась и обернулась.

— Тебе ведь интересно. Разве я не прав?

Оффендер выпустил новое облако дыма и улыбнулся, скрыв пиранистые зубы.

— Вы врете.

Сигарета упала в сугробы. Маньяк пожал плечами, хмыкнул и, обернувшись, стал уходить.

— Как я смогу с вами связаться? — крикнула Рэй.

«У тебя есть роза»

Двухметровый силуэт исчез среди кромешной темноты и тускло светящихся фонарей.

«Забыть боль так трудно — но ещё труднее помнить хорошее. Счастье не оставляет шрамов. Мирные времена ничему нас не учат» Чак Паланик «Дневник»

Тёмное небо, окутанное чёрными тучами, лишь больше придавало тусклости и мрачности спальне Рэй. Простуда и повышенная температура не позволили девушке выбраться из тёплых объятий простыней. Хлопнула дверь, и в округе всё затихло. Щёлкнул переключатель закипевшего чайника — Лин налила кипятка в стакан. Она прислонилась к горячему пару, чтобы вдохнуть вкусный аромат чая, но забитый нос не позволял чего-либо почувствовать. По телу пробежала неприятная лихорадочная дрожь и девушка чихнула, заходя к себе в спальню: вокруг были раскиданы вещи, куча книг лежала на столе, на тумбочке стоял тусклый светильник в форме полумесяца и различные лечебные препараты с таблетками. В воздухе витали ароматы корицы, апельсина и медикаментов. Лин уселась на кровать и сделала глоток тёплого, согревающего напитка. За окном падали мелкие хлопья снега. Рэйлин оставила чашку на тумбочке и улеглась на кровать, накрывшись тёплым одеялом. Она приняла сидячее положение и обратно взяла в руки чашку. Глянув в сторону улицы, Лин заметила, что окно приоткрыто на проветривание.

«Черт, забыла закрыть окно»

Она тяжко вздохнула и сделала глоток чёрного чая. По осипшему и раздражённому горлу прошлось приятное увлажняющее тепло. Лин совершила ещё глоток и неприятная дрожь немного спала. Оставив чашку в сторону, Рэй взялась за прочтение книги Джона Дугласа.

«Поведение — это зеркало личности. Чтобы спрогнозировать насилие в будущем, нужно заглянуть в прошлое. Хочешь понять «художника» — присмотрись к его «картинам». Преступление надо оценивать во всех его проявлениях, но опыт тут незаменим. Поэтому, чтобы понять, как мыслит преступник, нужно обратиться к первоисточнику и научиться правильно трактовать его сигналы. И самое главное, нужно помнить: что + почему = кто»

В гардеробной послышался шорох. Лин отвлеклась от книги и глянула на белые дверцы. Тишина. Опустив взгляд в книгу, глаза вновь продолжили бежать по строчкам.

«Успешный серийный убийца планирует нападение столь же тщательно, как художник — свое полотно. Они считают «искусством» то, чем занимаются, и беспрестанно его совершенствуют на своем пути»

Бах. Послышался звук чего-то металлического и тяжелого. Рэй отложила книгу в сторону и, взяв рюкзак как средство защиты и оружия, направилась в сторону звука. Ослабленные ноги подкашивались от страха. Сердце забилось чаще. Казалось, что в помещение стало душнее и жарче, не учитывая того факта, что у Рэй была температура. Она встала напротив белой дверцы и неуверенно приоткрыла преграду.

— Bonjour, mademoiselle~

Рэй негромко взвизгнула и отскочила от дверцы.

— Тише, — шёпотом произнес Оффендер, приложив один из бледных пальцев к своим тонким линиям губ, и вышел из гардеробной. Рэйлин замахнулась и постаралась сделать удар, но маньяк успел увернуться. — Может быть хватит?

— Нет, — откашлялась Лин. — Не хватит. Что Вы здесь делаете? — хриплым болезненным голосом произнесла она, смотря снизу-вверх на безликое чудовище.

Двухметровый силуэт расхаживал по комнате, осматривая всё то тут, то там. В конце концов, он уселся на не слишком удобный стул и стал доставать сигареты с зажигалкой.

— Я бы на Вашем месте этого не делала, — Оффендер немного наклонил голову вбок. — Здесь пожарная безопасность.

— Оу… — он резко закрыл зажигалку и запрятал руки в карманы тёмного одеяния. Девушка неодобрительно посмотрела на мужчину.