– Поняла, – пискнула я.

– Скоро к ним приедет их родной дядя Варгос. Он великодушен, но не ищи в нем защиту. Много лет назад он смилостивился над одной их наложницей и забрал ее в свою область. Высшая судебная коллегия южных земель обвинила его в воровстве чужого имущества и в принятии в свое подданство нелегального гражданина. Ты же знаешь, что не так-то просто выторговать себе право на смену места жительства. Иначе весь наш народ уже разбежался бы в соседние области. Там драконы так не лютуют.

– Что ему присудили? – спросила я.

– Его лишили власти. Сейчас его областью правит его сестра, матушка нашего триумвирата. А Варгос по сей день служит при ней визирем.

– Надо же, они разжаловали правителя, но закрывают глаза на творящийся у нас беспредел.

– По драконьим законам рабство смертных не запрещено. Вот если бы триумвират взял в наложницы драконицу, мало бы им не показалось. Тысяча лет в чертогах мук гарантирована. Хотелось бы мне дожить до этого. – Сона отпустила мою руку и потупила взор в пустую тарелку. – Десять лет я была их сексуальной рабыней. А в двадцать восемь осталась без ничего. Родители умерли, старший брат и видеть меня не желал, замуж меня никто бы не взял. Вот и осталась тут. Я не одна такая. Замок огромен. Тут служит почти три десятка служанок.

– А сколько здесь наложниц?

– Одна. Ты. Последнюю они выставили за порог четыре года назад. Так что представляю, как они бросались на тебя этой ночью.

Я потянулась к стакану, потому что от воспоминаний в горле вмиг пересохло. Сона подскочила на ноги.

– Что тебе налить? Сок? Молоко?

– Я сама могу.

– Это моя обязанность, Рони.

– Их здесь нет. – Я привстала, взяла графин с водой и налила себе немного. Сона села на свое место.

– Не жди, что коллегия положит конец здешним бесчинствам. Наша область соседствует с севером. Триумвират и подчиняющиеся им морки хорошо защищают границу. Так что другие драконы будут закрывать глаза на все, что они творят. Кто захочет жить рядом с севером, откуда каждый день несет бралами? Только сумасшедшие. Такие, как Дэйдалос, Аарин и Рант. А мы… расходный материал, ресурс.

За окном снова мелькнула тень. Сона, как ошпаренная, спрыгнула со стула, задвинула его на место и, схватив первую попавшуюся салатницу, принялась обслуживать меня.

– Вечером я кое-что принесу тебе. Только тс-с-с, – прошептала она, приложив палец к губам.

Я молча кивнула и слабо улыбнулась. В этой несчастной женщине я увидела подругу. Она прошла через все, что грозило мне, и прекрасно меня понимала.

Не успела я взять вилку, как дверь в столовую распахнулась. К нам медленно приближался Аарин. В его глазах все еще поблескивал охотничий огонек, а кожа местами была покрыта чешуей. Обнаженный до пояса и босой. Насколько мне известно, эти трое всегда и везде ходят в таком виде. Брюки, похоже, пошиты из какой-то особой магической ткани, раз могут срастаться с их кожей во время обращения в гигантскую драконью тушу.

– Ты уже позавтракала? – вкрадчиво спросил он, приближаясь.

– Еще нет, – ответила я.

Аарин обошел меня со спины, положил свои горячие ладони на мои обнаженные плечи и, склонившись к уху, произнес:

– Поспеши. Мне не терпится насладиться тобою в одиночку.

Под пристальным взглядом Аарина мне кусок в горло не лез. Развалившись на стуле по левую руку от меня, он теребил аппетитную гроздь ягод. Покручивающими движениями двух пальцев отвинчивал ягоду от плодоножки, аккуратно подхватывал зубами, перекатывал языком во рту и медленно жевал. Растекающийся по его рукам сок лишь еще больше распалял дракона. Он играючи слизывал его, поблескивая глазами и улыбаясь уголком губ.

Сона периодически двигала столовые приборы передо мной, давая понять, чтобы я меньше пялилась на Аарина, а больше ела. Как бы я ни оттягивала окончание трапезы, настал тот момент, когда я сделала последний глоток воды, вытерла уголки губ салфеткой и встала. Аарин пальцем обрисовал в воздухе овал и указал Соне на нужный кувшин. Молча кивнув, она обошла стол, взяла посудину и поднесла ее к дракону.

– Не забудь накормить морков, – велел он, беря кувшин. Встав, Аарин протянул мне свою руку.

Совсем неприветливо глядя на него, я приблизилась и вложила свои пальцы в его дружелюбно раскрытую ладонь. Аарин слегка сжал их и, притянув меня к себе, заключил в свои объятия. Обвивая мою талию рукой, он кончиком носа провел по моей шее – там, где пульсировала венка, и шепнул:

– Мы славно повеселимся, Рони.

Мои ладони уперлись в его рельефную грудь, и я почувствовала, как бьется ее сердце.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Ритмично, ровно, без какого-либо беспокойства.

Не выпуская меня из своей цепкой хватки, Аарин тронулся с места.

Мы покинули столовую, оставляя за спиной смотревшую нам вслед одинокую Сону и полный стол еды, которая будет скормлена чудовищам.

Аарин провел меня по коридору, показывая, где тут библиотека, малая каминная и тренажерный зал. Потом мы поднялись наверх. Я была уверена, что дракон поведет меня в мою комнату, но он указал еще выше. Мы поднялись на третий этаж, дошли до конца правого крыла, и там Аарин открыл нужную дверь.

Я вошла в просторную комнату, выполненную в темных тонах. Стены, мебель, шторы, пол – все было темно-коричневым или ярко-красным. Круглая кровать с алым шелковым покрывалом и черным полупрозрачным балдахином, много подушек на полу, меховые ковры, семисвечники.

Аарин запер дверь, отставил кувшин на пол и, обходя комнату по кругу, зажег все свечи. Потом задернул шторы, и мы погрузились в мягкий, матовый свет пляшущих желтых огоньков. Его блики заскользили по мускулистому телу дракона, делая очертания его мышц четче. Я напряженно смотрела на него, пока он возвращался ко мне и, выпустив когти, водил ими по ткани моей сорочки.

– Снимешь ее для меня? – спросил Аарин, томно выдыхая на каждом слове.

Мои пальцы перебирающими движениями собрали подол, и я потянула его кверху.

– Нет-нет, не так! – Дракон схватил меня за запястья и остановил. – Ты же женщина, Рони.

Я опустила руки, недоумевающе моргая. Аарин закругленным когтем подцепил бретельку сорочки и стянул ее с моего плеча. Потом проделал то же самое с другой, и шелковое одеяние соскользнуло к моим ногам. Дракон взял меня за пальцы, поднял руку и потянул на себя. Я плавно перешагнула через сорочку.

– Та-а-ак, – одобряюще улыбнулся Аарин. – Уже лучше. Ты само очарование, Рони. Такую красоту нельзя скрывать под одеждой. Тем более, под мужской одеждой.

Его руки коснулись моей талии и поползли на спину. Дыхание стало прерываться.

Я крайне осторожно кончиками пальцев коснулась его упругого живота и направилась выше – к груди, к ключице, к шее. Взглядом обведя его твердый пресс и жилистый торс, я посмотрела в его лицо. Пальцы уже залезли в его мягкие волнистые волосы на затылке и, волнительно перебирая их, я представляла, как ногтями впилась бы в его глотку.

– Ты вовсе не рыжий, – вымолвила я в попытке легкого флирта. – Ты золотой.

Постепенно мирясь со своей новой участью, я понимала, что чем ласковее я буду с триумвиратом, тем терпимее он будет по отношению ко мне. Моя задача – убедить их, что я им не враг. А чтобы обмануть драконов, надо обмануть саму себя. Надо, чтобы мой взгляд, мой голос, даже мой запах кричали о том, как я влюблена в этих порочных мужчин.

Аарин чуть наклонил голову, млея от массажа головы. Его рот приоткрылся, и я, подтянувшись на носках, коснулась его своими губами. Прижав меня к себе, дракон захватил меня в плен жадного поцелуя. В его властных объятиях я почувствовала себя хрупкой тростинкой, которую очень легко переломить. Я охотница, расставляющая силки и ловушки, умеющая скрываться в лесу и выслеживать любого зверя, метко стреляющая из лука и ловко карабкающаяся по деревьям, вдруг оказываюсь совершенно беззащитной перед наглым драконом. Выгибаясь в его плену, презираю каждую секунду в этих мерзких объятиях.