Я взлетел на вершину вулкана и рванулся к Ариадне.- На твоем месте я бы так не спешил, мало ли что может произойти, - Власт предупредительно зашипел. Он стоял, держа мою любимую над пылающей бездной. Мое сердце пронзила боль, нестерпимая боль, которую ощущала моя Ариане. Она была серьезно ранена. Ее прекрасное лицо побледнело от страданий, рыжие волосы спутались и потемнели от запекшейся крови, а на щеке темнел огромный синяк. Яростно сжав кулаки, я издал грозное рычание, выпустил клыки и оскалился. Власт усмехнулся, давая понять, что жизнь Ариадны находится в его руках, и он в любую минуту может разжать свои стальные пальцы. Древняя, звериная злоба, подобно зажженному факелу металась внутри моего тела и стремилась вырваться наружу, но я сдерживал ее, ждал подходящего момента, а тем временем щупальца безжалостной лавы тянулись к моей Ариадне.- Ха! - Власт, взглянув на меня, разразился истерическим смехом. - Дан, ты смотрел на себя в зеркало? Твои голодные глазки так и сверкают алым, ах-ха-ха, кушать хочется? Ну, что ж ты так опростоволосился? Да неужто проснулся природный инстинкт? Зверь почуял, что у него могут отнять добычу и бросился защищать свое? Но так спешил, что позабыл перекусить. Однако, еще одно очко в мою пользу. Умничка, что облегчаешь мне задачу.- Власт, что ты хочешь? Власти? Могущества? Денег? - с трудом сдерживая ярость, крикнул я.- Дан, неужели ты так ничего и не понял?! Мне нужна только твоя смерть, остальное я получу с помощью Избранной, - он ехидно хмыкнул и сильно затряс Ариадну. - С Дариной, увы, не получилось. Но она сама во всем виновата, поскольку оказалась хорошей дрянью, так что не стоит делать из этого трагедию. Тебе напомнить, что было написано в этом чертовом предсказании: «Победитель получит могущество, но только при условии взаимной любви», - он процитировал строки послания с едким сарказмом, - а Дарина ничего не хотела понимать, ей был нужен только ты. В итоге, своей непокорностью она вынудила меня применить крайние меры. Глупо? Конечно, ведь только глупый человек предпочтет умереть, нежели обрести бессмертие. А всему виной упрямство и непокорность. Ты представляешь, как меня это бесило, но я все равно и просил, и уговаривал ее. Несмотря на мои многочисленные просьбы, она оставалась непреклонной. Ну, ты же понимаешь, что мне это быстро надоело, и Дарина поплатилась за свое упрямство. И что они в тебе находят? Что есть в тебе такого, чего нет у меня? - он с дикой злобой посмотрел мне в глаза. - Но сегодня я все исправлю. Я помогу тебе исчезнуть раз и навсегда. Я уверен, без тебя у нас с Ариадной все получится. Как говорят люди: стерпится - слюбится, - и, улыбнувшись своей мерзкой улыбкой, он отшвырнул Ариадну в сторону. Она тихо вскрикнула и потеряла сознание. Я бросился к ней, но Власт преградил мне дорогу.- По-моему ты снова спешишь, - все с тем же высокомерием и издевкой проговорил он. - Сначала я разберусь с тобой, а потом сам займусь моей Ариадной. Он выделил местоимение «моей» и торжествующе ухмыльнулся. Яростно скрипя клыками, я смотрел на Власта и не понимал, где были мои глаза? Он был рядом столько веков, а я так и не смог рассмотреть в нем морвулака.- Так это ты стоял за убийством Дарины.- А ты думал, - он смеялся смехом победителя, - ты думал все достанется тебе?! Как бы не так! Я стану властелином! Я! - его глаза, устремленные на меня, горели неистовой злобой.- Власт, ты же безумен. Я всегда знал, что ты мерзавец, но ты, как оказалось, еще и гнусный предатель. Ты не только подлый ублюдок, ты псих, такое же отродье, как и твои выродки, которых я растерзал. Пора и тебе к ним присоединиться. Пришло время ответить за свои убийства. Твоя долгая жизнь, к сожалению, ничему тебя не научила, придется исправить эту досадную ошибку.В ту же секунду, издав дикое звериное рычание, Власт бросился на меня, а я кинулся на него. Мы одновременно взвились в воздух и сцепились в яростной схватке. Глухой гул, идущий из недр земли, вдруг усилился и приобрел четкий ритм. Неистово танцуя смертельный танец над огнедышащим жерлом вулкана, мы бешено вгрызались клыками друг в друга, заражая жгучей ненавистью все вокруг. Вулканическая дуга содрогалась от страшных ударов и разъяренного шипения, дым смешивался с землей и тотчас закручивался в черный вращающийся вихрь. Мы то падали вниз, то вновь взмывали вверх, то Власт оказывался подо мной, то меня пыталась схватить прожорливая лава. Я боролся, как тигр, однако понимал, что ослаб и долго мне не продержаться. Перевес уверенно стал склоняться в пользу Власта. Этот мерзавец точно и до мелочей все спланировал, а разыгравшаяся на острове стихия предоставила ему неожиданное преимущество. Я был изрядно измотан природной аномалией и битвой с морвулаками, и заметно терял силы. Мой физический потенциал ежеминутно таял. Власт прекрасно знал и чувствовал это и, когда мои силы полностью иссякли, он нанес последний, сокрушительный удар.- Вот и закончилась эра непобедимого Змееносца, - прорычал он, с яростью притянув меня к себе.- Я еще вернусь, - на последнем вздохе, едва слышно пообещал я.- Ага, жду не дождусь, - насмешливо хохотнул он и сбросил меня в пропасть. Я падал в огнедышащее озеро, а перед моими глазами летела вся моя долгая жизнь. Время, словно специально замедлило свой бег, даря мне возможность в последний раз, увидеть значимые эпизоды моей жизни. Высокогорное озеро с водопадом и красивая девушка с золотыми волосами напомнили мне о волшебных и счастливых мгновениях, о страшной трагедии и о мучительных годах забвения. Когда-то жизнерадостная Дарина, сейчас была глубоко опечалена. По ее щекам текли горькие слезы, а в моих ушах звучал ее тихий голос, заклинавший меня вернуться и отомстить за ее гибель. Моя Ариане, зеленоглазая девушка-загадка, которую мне уже никогда не разгадать, молила меня не уходить.«Дан, - кричала она, - не смей оставлять меня одну! Не смей умирать!»Я смотрел на свою любимую девочку-осень, и навсегда прощался с ней.«Прости, меня», - тихо прошептал я, заглянув в последний раз, в прекрасные зеленые глаза своей любимой. Но, что это? Ариадна, вдруг улыбнулась и протянула ко мне руки. Я обомлел: в раскрытых ладонях она держала… звезды?! Маленькие звездочки мерцали и переливались нежно-голубым светом. Я на секунду закрыл глаза, чтобы убедиться, реально ли то, что я вижу. Когда же я снова открыл их, то звезды сияли еще ярче, и тогда я все понял: это небо опустилось ко мне. Голубое сияние стремительно разрасталось и окутывало Ариадну сияющим необъятным покровом, и вскоре, моя любимая сияла, как звезда.«О-о-о», - взволнованно выдохнул я, очарованный волшебным зрелищем, - моя любимая зажгла для меня звезды. Ариадна знала, что в каждой далекой звезде жила моя недосягаемая мечта. Я пронес ее в своем сердце через бездну веков, и теперь заберу с собой в вечность.«Спасибо тебе, родная, за этот прощальный подарок», - я благодарно ей улыбнулся. Ариадна подбросила звезды вверх. Мерцающее сияние тут же устремилось ко мне, и в одно мгновение окутало мое тело облаком света, и я оказался совершенно в другом мире. Мое падение замедлилось, а спустя секунду и вовсе прекратилось. Благоговейно созерцая необыкновенные переливы голубого серебра, я легко парил внутри некоего загадочного шара.«Откуда взялся серебристый свет? Я уже умер?» - я в полном недоумении рассматривал свои светящиеся руки, и вдруг ощутил легкую дрожь во всем теле. Пока меня так потряхивало, мягкий мерцающий свет заполнил собой каждую клеточку моего искалеченного тела, а в следующее мгновение я уже весь светился загадочным серебристым светом. До меня, наконец, дошло, что все мои многочисленные раны затянулись и исчезли, и я почувствовал, как силы возвращаются ко мне. Я почувствовал небывалый, мощный прилив жизненной энергии. Я сам стал энергией. Но, как? Ариадна? Моя Избранная напоила меня сокрушительной мощью, которая кипела и рвалась наружу. В предвкушении свернуть Власту шею, я азартно потирал руки. Шар исчез, лава в радостном возбуждении раскрыла для меня свои объятия, но я лишь усмехнулся, глядя на тянувшиеся ко мне огненные щупальца.- Не сегодня, - твердо произнес я, и мощным рывком взлетел на поверхность вулкана. Щедро напоенный могучей энергией звезд, я стремительным движением схватил недоумевающего Власта, вонзил свои острые клыки в его глотку и с яростью перегрыз ее. В одной руке я держал голову вымеска с изумленным, непонимающим мертвым взглядом, в другой, его уродливое туловище.- Присоединяйся к своей своре, выродок! - с чувством выполненного долга произнес я и медленно разжал пальцы. Власт стремительно падал в огненную кипящую бездну. Лава с радостью приняла тело, пожирая его своей прожорливой пастью и изрыгая фонтаны раскаленного огня. Справедливость восторжествовала, я отомстил за смерть Дарины. Я отомстил за похищение Ариадны.- Ариадна! - воскликнул я и бросился к ней.Все это время она была без сознания. Я опустился рядом с ней на колени и попытался привести ее в чувство. Однако все мои попытки оказались безуспешными.- Ариадна, девочка моя, - лихорадочно шептал я, - все закончилось. Потерпи, родная, мы скоро будем дома. Доктор уже ждет тебя. С тобой все будет хорошо.Ариадна, наконец, услышала меня. Губы ее дрогнули. Не открывая глаз, она сделала едва заметный вдох.- Дан, он мне сказал, что ты в опасности, что я нужна тебе. Я не могла до тебя дозвониться и поверила… Прости меня, - еле слышно прошептала она.- Ш-ш-ш, все хорошо любимая. Я сейчас возьму тебя на руки, и мы спустимся к самолету. Ты, сможешь немного потерпеть?- Дан, я очень сильно тебя люблю. Прости, что так вышло. Прошу тебя, выполни мою последнюю просьбу, отнеси меня в нашу бухту.- Ариане, нет! Мы отправляемся домой и точка. Ты, слышишь меня? Тебе нужно немного потерпеть. Пожалуйста, потерпи, - я просил свою любимую не умирать.- Дан, мои силы на исходе. Счет идет на минуты, так, как ты это умеешь, со скоростью ветра.- Это очень опасно. Ты не подготовлена, сверхскорость убьет тебя, - мое сердце сжало страшное предчувствие.Что делать? Обратить Ариадну? У меня еще есть время на укус, однако обращение Избранных было под строжайшим запретом. Я не знал, какими могли быть последствия этого действия, но, судя по настойчивому предупреждению, нельзя рисковать, значит, мы летим домой.- Любимый, доверься мне, у нас все получится. Только поспеши, у меня совсем не осталось времени. Мне нужно на остров, - она открыла глаза и умоляюще посмотрела на меня. - Я же Избранная, я все смогу.Она попыталась улыбнуться, но боль исказила ее лицо. Сердце Ариадны едва билось, а она пыталась подбодрить меня. Времени на раздумье не осталось. Внутренне чутье подсказывало довериться ей, и я решился. Я бережно прижал любимую к своей груди и взвился в воздух, взметнув вокруг тучи пыли и дыма. Буквально в считанные минуты мы добрались до острова. Я осторожно опустил Ариадну на белоснежный песок бухты, но сердце ее уже не билось.- Неет! - взревел я, - Ариане, не уходи! Не оставляй меня... Прошу тебя, вернись ко мне...Я тряс Ариадну, прижимал к себе, покрывал поцелуями ее лицо и глаза, но мои поцелуи не могли воскресить любимую. Ариадна замолчала навеки.
