– Но как? Как они своими магическими волнами не задевают своих же союзников? – Женщина кинулась к шкафу. На бегу, не стесняясь вошедшего генерала, расстегнула пуговицы на платье. – А где обещанная помощь от соседей? Медведи, рыси?

Мужчина отрицательно помотал головой и тактично отвернулся.

– Госпожа Майя, не нужно, не ходите, вы, вряд ли чем-то сможете помочь. Меня прислали ваши мужья, приказав любым способом сохранить жизнь вам и вашей дочке, – прошептал мужчина и тут же нос к носу оказался с разъярённой женщиной.

– Ты хочешь сказать, что самый сильный маг клана должен отсиживаться дома, когда её мужья погибают? Нет! Не быть волчарам хозяевами наших земель, они ещё умоются своей кровью, – если женщина могла, то она прокричала бы эти слова в лицо генералу, но спящая малышка диктовала свои условия. – Головой отвечаешь за ребёнка! – госпожа быстро надела брюки, заправила в них чёрную рубашку, схватила камзол и щёлкнула пальцами.

В комнату вошли четыре мужчины. Это была личная гвардия жены господ клана.

– Вы всё слышали, головой отвечаете за мою дочь, – она повернулась в сторону Ивана, подошла и обняла того за плечи. – Ты не раз доказывал, что тебе можно доверить свою жизнь. Если что-то пойдёт не так, и мы проиграем, откроется портал, я настроила его на переход в техномир, уходи и уноси дочь. Золото в столе, его достаточно, чтобы начать новую жизнь. Останусь живой, разыщу вас сама. Но не доверяй никому. Все кланы знают, что у нас есть дочь. А пока она жива, официально земли её и многие захотят побороться за право владеть ими. Хорошо если надумают в жёны взять, но ты сам понимаешь, что легче убить и предъявить на сходке глав кланов её бездыханное тело. Смотри сюда! – возле детской кроватки зажегся маленький огонёк. – Как только портал станет таким большим, что вы сможете в него проползти, не мешкай, уходи! А если вдруг я за вами не приду, пусть моя девочка проживёт счастливую жизнь в чужом мире. Ты знаешь, как делать деньги, а славу и власть в том мире добыть легче, чем деревце сломать. Действуй, генерал. И скажи моей принцессе, что мама любила её.

– Госпожа…

– Не переживай, – усмехнулась женщина, видя сомнения на лице генерала. – Я вернусь и не одна, а со своими мужьями и сыновьями! Только так и никак иначе!

Через мгновение, сверкая чёрной шкурой, в дверь выскользнула огромных размеров оборотница.

Теперь уже генерал, проклиная себя за минутную слабость, что позволил Майе уйти спасать мужей и сыновей, мерил комнату шагами. Умом он понимал, что сильнее госпожи, оборотней-магов в ближайших кланах – нет. Но его сердце сковывал страх, за ту, которую он тайно любил много лет и которой так и не признался в своих чувствах.

Шёл второй час ожидания. Мужчина склонился над кроваткой девочки и засмотрелся.

– Генерал! – Из раздумий мужчину вырвал голос одного из охранников. – Портал открывается… всё кончено… пора, уходить.

Глаза мужчины наполнились болью, страхом и тающей надеждой, что Майя смогла спрятаться и открывает портал не, потому что умирает, а чтобы обезопасить ребёнка.

– Деньги, вещи, – мужчина отдал приказы подчинённым, вынул малышку из колыбели и, наклонившись, почти на четвереньках прошёл в портал. Когда в портал протиснулся последний мужчина, тот уже практически схлопнулся. Солдату повезло, голодная магия забрала только его ботинок и чуть поранила пятку.

В чужом и странном мире занималась заря, над головой гудели натянутые верёвки, перед оборотнями раскинулось чистое поле. Пять человек, покрутив головами и увидев широкую дорогу, пролегающую невдалеке, направились искать ближайшее жилище.

– Воздух тяжёлый, магии почти нет. Мой лис недоволен перемещением, – прошептал мужчина, несущий замотанное в тряпки оружие. Генерал, хорошо бы найти убежище в безлюдном месте, например, в горах. – Произнёс оруженосец.

– Там нас и будут искать в первую очередь. Скрываться будем в самом большом городе, если они тут есть, желательно в столице…

– Вдалеке, по дороге движется необычная повозка, – прервал генерала несущий детские вещи мужчина. – Огромная, железная, на странных колёсах, воняет и гремит, будем останавливать?

Генерал молча кивнул.

Сразу два мужчины бесстрашно вышли на середину дороги.

– Вам что, жить надоело? До автобусной остановки дойти не можете? – надрывался водитель старенького красного с белыми полосками ЛАЗа, выглянув в открытое окно.

– Открывай свою повозку, не видишь, мы с ребёнком, довезёшь до большого города, золотом заплачу, – произнёс один из охранников.

Водитель автобуса осмотрел странную компанию, сначала хотел послать, непонятно откуда взявшихся ранним утром на пустынной дороге, путников. Но увидев, как заворочался ребёнок, а в руках одного из стоящих блеснуло золото, распахнул двухстворчатую переднюю дверь.

В небольшом кафе, в центре города, за столиком возле окна за чашечкой кофе сидели две красивые девушки.

– Что ж ты, Снежаночка, как вышла замуж, совсем пропала? – молодая крашеная блондинка помешала кофе в стаканчике и, поглядывая на мужчину за соседним столиком, медленно облизала чайную ложечку.

– Никуда я не пропала, – вздохнула собеседница. – Закрутилась немного: свадьба, переезд в новую квартиру…

– Ну а чего такой грустный голос? У тебя была самая шикарная свадьба в городе за последние лет сто. Какое шоу, поздравления, подарки! Странно только, что гостей так мало пришло.

– У нас родственников и друзей почти нет, но от приглашения никто не отказался, были дядюшки, братья папы, с подругами, – попыталась улыбнуться Снежана, ковыряя воздушное пирожное. – А муж, сам знаешь, что сирота.

– Да что у тебя случилось-то? Разочаровалась в семейной жизни? Конечно, ты феноменально быстро выскочила замуж, три свидания – и в ЗАГС. Ошарашила, так ошарашила, – девушка уже открыто стоила глазки молодому брюнету за соседним столом.

– Это была любовь с первого взгляда, Мариночка, – Снежа вспомнила, как романтично за ней ухаживал Алёша, как загорались его глаза, стоило девушке лишь притронуться к нему. Как на первом свидании они прогуляли всю ночь напролёт, столько разговоров, историй. Первый поцелуй. И щемящее чувство пустоты, лишь створки лифта закрылись за Алексеем, который, как настоящий джентльмен, проводил девушку до дверей её квартиры.

Снежана вспомнила, как силой воли сдержала спонтанный душевный порыв захлопнуть входную дверь и кинуться за мужчиной по лестнице вниз. Догнать его, обнять и больше не отпускать от себя.

– И точно любовь с первого взгляда! Интересно, что ты такое запретно-эротичное вспомнила? – Марина подмигнула подружке. – У тебя щёки порозовели.

– Где? – Снежана вынула из сумочки небольшое зеркальце. – Ох и правда, покраснела. Марина, ты даже не представляешь, как он умеет целоваться… в постели просто неутомим… был… весь медовый месяц, а как вернулись в город, словно подменили: «Дорогая, я на работу». Домой приходит после полуночи, а в выходные постоянно уезжает то на рыбалку, то на охоту.

– И что тебя смущает, Снежан? Ты думала, что романтика, любовь и охи-вздохи будут с тобой круглосуточно? Нет, моя дорогая. Он деньги зарабатывает…

– Да я понимаю, но меня кое-что смущает…

– Что? – Марина грустно вздохнула, молодой человек за соседним столом не отреагировал на невинное заигрывание, расплатился по счёту и ушёл.

– Ты понимаешь…

– Ну не мнись, рассказывай.

– Вот уезжает он утром рано на охоту или рыбалку, а когда возвращается, то всегда привозит добычу.

Подруга, уронив ложечку в десерт громко рассмеялась:

– Я-то уже подумала, что ты сейчас скажешь, будто он возвращается с помадой на рубашке.

– Нет, такого не было. Но всё равно… Он уезжает в лес или на озеро, а приезжает чистенький, дымом от него не пахнет. Ногти ухоженные. И это после леса-то? Да и рыба с дичью всегда какая-то правильная, будто не в лесу росла и не в речке плавала, а в питомниках.