– Алекс, спасибо, дальше не надо! – спохватилась Сильвия. – Я сама дойду.

– Почему я никогда не провожал тебя до дверей? – нахмурился Алекс. – Я до сих пор даже не знаю номера твоей квартиры. Что ты скрываешь?

– Мне нечего скрывать, что ты? – Девушка с мольбой смотрела на него, но он уже всерьёз разозлился.

– Ты боишься, что твои родители увидят нас вместе?

– Нет, вовсе нет…

– Они ненавидят иммигрантов и считают, что я не достоин тебя?

Сильвия молчала, не зная, что ему ответить.

– Чего молчишь, Сильвия? В чём причина, чёрт побери?! Ну?

– Я не хочу пока ничего говорить. Поверь, это вовсе не то, о чём ты думаешь! Я всё тебе расскажу, обещаю, только не сейчас, – Сильвия отвернулась.

– Хорошо, тогда наслаждайся тишиной, бамбина. Чао! – психанув, Алекс ушёл.

Сильвия тоже рассердилась. Она не собиралась рассказывать ему мерзости про отчима. Ей было стыдно и неприятно поднимать такую тему, и она не знала, что ей делать дальше. Сегодня пара впервые повздорила, и Сильвия, смахнув невольно навернувшиеся слезы, пошла к своему подъезду.

Во дворе было тихо и темно. Уже не сидели на лавочках ни припозднившиеся влюблённые пары, ни сплетники. Алекс не успел уйти далеко. Из-за угла дома, из темноты к нему вышли двое мужчин. От них зверски разило перегаром и табаком.

Один из них, повыше ростом, с выгоревшими светлыми волосами и обветренным неприятным лицом, отрывисто сказал:

– Запомни, парень, что я тебе скажу. К блондинке той больше не клейся, понял? Эта птичка не для тебя.

– А чтоб ты усвоил урок, надо покрепче забить его тебе в голову, – заплетающимся языком проговорил его круглолицый, заросший рыжей щетиной товарищ и приготовился ударить Алекса. Он был пьян и не особо разбирал, куда метить.

Легко увернувшись, Алекс оттолкнул круглолицего к блондину, вытащил из кармана кастет и надел его на руку. Не ожидая, когда на него снова нападут, Маккензи первым бросился в атаку. Его кулаки работали молниеносно. Сломав нос одному пьянчуге, другого он ударил в пах, чем тут же вывел из строя. Знакомые Пьера не ожидали такого отпора. Раньше они сталкивались с менее темпераментными парнями и не с такими быстрыми. Иногда было достаточно нескольких угрожающих фраз, чтобы очередной ухажёр Сильвии поспешно ретировался. Блондин, выругавшись, попытался уползти в кусты. Круглолицый, согнувшись, держался за сломанный нос и что-то гнусавил.

Алекс приготовился добавить им – это был удобный случай выместить свою ярость, – как вдруг услышал отчаянный крик Сильвии и бросился назад.

Возле подъезда толстяк в серых штанах и грязной замусоленной майке пытался поцеловать его девушку, твердя:

– Не сопротивляйся, будь послушной, девочка! Я не собираюсь больше ждать!

В этот вечер Пьер нажрался, как никогда раньше, и в голову ему окончательно стукнуло. Он решил: сегодня или никогда, но он добьётся своей цели. Пьер не опасался соседей, с ним тут никто не хотел связываться, так что шум не поднимется. Не боялся он и бойцовых приёмов девушки, выученных ею в академии. На потерявшего контроль от похоти и алкоголя Пьера они не возымели сейчас никакого воздействия. Сильвия тщетно пыталась отбиться от него.

Увидев умоляющий и перепуганный взгляд возлюбленной, Алекс почувствовал, как в нём закипает злость. Он защитит Сильвию во что бы то ни стало.

– Я здесь! – окликнул Алекс Пьера. – Твои ссыкливые дружки уже на полпути к Китаю, бежали так, что только пятки сверкали.

– Ладно, я сам с тобой разделаюсь, – Пьер, увидев его, неприятно удивился и с такой силой оттолкнул Сильвию от себя, что та упала на землю.

Противник напомнил Алексу Бена Смита: такая же туша, правда, прыгает довольно резво, учитывая его габариты. В кулаке Пьера сверкнуло лезвие ножа. Громко заорав, он кинулся на Алекса. Тот увернулся, однако Пьеру удалось его зацепить. Лезвие оставило длинную, глубокую царапину на руке Маккензи. Пьер приготовился к новой атаке, собираясь применить тот же приём. Алекс резко кинулся на него. Правой рукой он перехватил его кулак с зажатым в нём ножом, а левой двинул ему в солнечное сплетение. Почувствовав, что задыхается, Пьер стал судорожно глотать воздух. Алекс со всей силы ударил его по шее, и противник повалился навзничь, вытянувшись на асфальте.

Маккензи охватило пьянящее ощущение силы и власти. Приятный холодок пробежал по всем клеточкам его тела. Он вошёл в раж.

Сильвии едва удалось его остановить. Она ещё никогда не видела Алекса таким жестоким и злым, буквально опьянённым своим действием, в исступлении избивающим Пьера Дюбуа.

– Алекс, хватит, не надо! Прошу тебя, прекрати! – девушка ухватила его за руку, приготовившуюся нанести очередной удар, и Алекс, наконец, остановился. Тяжело дыша, он посмотрел на результат своих действий. Пьер “отключился”. Его лицо превратилось в кровавую маску, глаза заплыли, на опухших губах белели осколки зубов.

Алекс опустил правую руку. На землю с кастета упали капли ярко-алой крови.

– Кошмар! Это мой отчим… Что теперь будет? – Сильвию затрясло от пережитого. Ей стало страшно, сердце в груди билось, как сумасшедшее.

Алекс обнял её, стараясь не запачкать кровью её небесно-голубое платье.

– Так вот в чём дело, – медленно произнёс он. – Ничего, оклемается, больной ублюдок. Больше он не посмеет приставать к тебе.

– Алекс, я не могу идти домой. Что мне делать, что мы натворили?.. – Сильвия не отводила расширенных от ужаса глаз с распростёртого тела отчима.

– Надо уходить, его дружки, похоже, подняли тревогу.

Решительно взяв её за руку, Алекс повёл девушку за собой. Та не сопротивлялась, она была в шоке.

Алекс привёл Сильвию к себе в апартаменты, усадил на диван и дал ей выпить успокоительное. После он занялся своей ещё кровоточащей царапиной.

– Пьер не обратится в полицию, он не станет связываться с нами. Я подтвержу, что он первым набросился на тебя с ножом, как и его дружки. И что он пытался меня… – слёзы снова подступили к горлу, но Сильвия справилась с собой. – Господи, мать с ума сойдёт из-за того, что с ним случилось! Она любит этого мерзавца.

– Успокойся, детка, я больше не позволю случиться такому. Возьми себя в руки, тебе нечего бояться.

Алекс подсел к ней на диван, обнял за плечи, ощутив её хрупкость и беззащитность, и поцеловал её в висок. Её волосы пахли летним солнцем и теплом. Он пообещал себе, что никому и никогда не даст её в обиду.

– Теперь он вместе с матерью превратит мою жизнь в ад, ещё хуже, чем прежде! – грустно вздохнула Сильвия, взяв его ладонь и слегка сжав пальцы. – Мать запилит своими упрёками…

– Почему ты раньше мне не говорила? Этому давно надо было положить конец.

– Мне было так противно, – её голос снова задрожал.

– Не плачь, детка. Я на всё готов ради тебя, ты же знаешь, – Алекс с нежностью посмотрел в её прекрасные голубые глаза. – Я люблю тебя.

Он доказал свою любовь не только словами. Сильвия искренне восхищалась им. Ещё никто не делал для неё такого, значит, она правда дорога и нужна ему.

– Я тоже люблю тебя с первого дня нашей встречи, – прошептала Сильвия, прильнув к его груди. Алекс обнял её и принялся пылко целовать её глаза, губы, волосы. С ним она по-настоящему почувствовала себя защищённой от проблем безумного внешнего мира. От его ласк и страстных поцелуев Сильвия потеряла голову. Поток его чувств хлынул на неё, как вода, которую раньше сдерживала плотина, и которая теперь лилась огромной и бурной полноводной рекой.

Алекс взглянул в её глаза и прочитал в них ответ на вопрос, который он не посмел задать вслух. Подхватив девушку на руки, он отнёс её в спальню. Ночь пролетела, как один миг…

Утром Алекс долго смотрел на возлюбленную, не решаясь подняться с кровати, чтобы не разбудить её и вспоминал сегодняшнюю ночь. Такое он бы не променял и на миллион долларов. Как безоговорочно она доверилась ему, какой любовью сверкали её голубые глаза! Алекс вспоминал её тело, её жаркие объятия и поцелуи. Он был нежен и осторожен, и она почти не ощутила боли, когда он овладел ею.