Молодой человек, не ожидая такой мощной атаки, выпустил девичьи волосы. Пытаясь одновременно прочистить глаза от земли и стряхнуть магический огонь с плеча, он поскользнулся на мыльном порошке, смешанным с водой, и его ноги разъехались в стороны.

Вдруг откуда-то из-под потолка раздался смех, и тонкий голос, словно заправский комментатор, начал освещать происходящие события:

– Теперь его главная задача – устоять на непослушных конечностях. Сильные мускулистые ноги попеременно начинают взлетать вверх–вниз, словно он девушка из кордебалета. Ах, какой размах, какой полёт. Билеты можно уже продавать. О, а вот к борьбе за равновесие подключились сильные волосатые руки, они словно лопасти мельницы… Дорогие слушатели, я подозреваю, что он сейчас взлетит. Но нет, мои надежды не оправдались, можете выдохнуть. Похоже, полёт не его стихия. В борьбе за равновесие мысли о боли и временной слепоте отходят на задний план.

– Кто тут? А ну, появись, комментатор доморощенный, – Маша быстро выбралась из бочки и прямо на мокрое тело накинула длинную, белую ночнушку, что нашла в сундуке перед купанием.

– Упс, – голос под потолком поперхнулся и затих.

– Духи, отпустите его сейчас же! – воскликнула она, подбегая к незнакомцу и хватая его за руки, чтобы поддержать.

Зря она это сделала, потому что её нога тут же поскользнулась на взбитой пене, и теперь уже спасительнице требовалась помощь.

Молодой человек не выдержал нагрузки и всё–таки упал на пол, увлекая за собой растрёпанную девушку.

На секунду все замерли.

Первым очнулся мужчина и, сжав плечи девушки, которая так удобно расположилась на его широкой груди, вновь спросил:

– Ты кто такая? Где я?

– Я уже говорила, что я Маша, а вот ты кто? Мы с водником подобрали тебя на поле боя без сознания в окровавленной одежде. Ты воин? При тебе был меч. Но сразу предупреждаю, я тебе его не отдам.

Мужчина пристально посмотрел в красивые зелёные глаза и вдруг выдал:

Я не помню, кто я.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – ошарашенно произнесла Маша и попыталась скатиться в бок с такой тёплой удобной груди.

– Какой день? – спросил любопытный и совершенно спокойный Водя, уже во всю затирая пол, будто и не он сейчас отстаивал честь своей хозяйки.

– Это поговорка такая. Она означает обманутые ожидания, неожиданное огорчение. Так говорят там… – девушка, задумавшись, посмотрела на незнакомца. – Там, откуда я приехала. У тебя огромная шишка на затылке, – она посмотрела в лицо мужчине и вновь дёрнулась, потому что его руки сжались ещё сильнее, – Наверно, головой ударился о землю или камень при падении. Отпусти меня, – Маша дёрнулась в очередной раз и как ни странно легко выскользнула из мужских объятий.

Намокшая ночная рубашка очень эротично облепила все девичьи изгибы и выпуклости. Резко вскинув руки вверх к груди, Мария убежала к сундуку.

Ей было интересно, что новенького появилось в нём, пока тот был закрыт.

– Магия какая–то, – улыбнулась Машенька, выуживая простенькое добротное однотонное платье. Не смотрите в эту сторону! – крикнула та, увидев, что мужчина поднялся и повернул голову.

Через пять минут ничего не напоминало о нелепом происшествии: сухой пол без огненных ожогов и следов земли.

– Садитесь за стол, – девушка подала шипящую яичницу. – И вас, природные духи, приглашаю к завтраку. У меня много вопросов, на которые я хочу немедленно получить ответы.

Все быстро расположились на столешнице, а незнакомец сел на ближайший стул.

– Спраш–и–ива–ай, хозяйка, – поклонился Огник.

– Кто говорил под потолком, когда вы боролись с этим на голову пришибленным воином? Что за змея соскользнула с его руки? Какие имена есть в вашем мире? Не можем же мы больного выгнать на улицу, если он даже не знает своего имени. А что, если он беглый преступник? – глаза девушки расширились, и она поднесла руку к лицу, пытаясь стереть еле видный жёлтый узор, напоминающий корону.

– Что за змейка, мы не знаем. Первый раз такое видим, – посоветовавшись в сторонке, вперед выступил Водя. – Ты только не пугайся, Мария Константиновна, но она оставила брачную метку на твоём пальце. Такое бывает, когда встречаются две души, которые предназначены друг для друга судьбой. Во время свадьбы влюблённые прикасаются к артефакту, и тот оставляет тату. Но что за змейка, мы не в курсе. Рисунок у женатой пары должен быть намного ярче. Она может побледнеть, если один из супругов погибает, или пара решает развестись.

– Как это? Я сейчас замужем? Не–е–ет, мы так не договаривались. Я просто хотела помочь человеку, попавшему в беду, а не становиться женой неизвестно кому. Что вы так подозрительно смотрите на яичницу? Да, соли я не нашла, но и так будет вкусно. Ешьте! – девушка со слезами на глазах пододвинула небольшую чёрную сковородку к мужчине. – Вам нужно поскорее вспомнить, кто вы, и убрать с моего пальца это тату, – Маша вновь потёрла палец.

– Я не ем плебейскую еду, – молодой человек скосил глаза на яичницу.

– Какую? – Мария перевела взгляд на Водю.

– Еду простолюдинов, – пояснил водник и пододвинул сковородку к девушке. – Пусть голодает, не для него Лина ходила к соседям. Кушай, хозяйка.

Девичий желудок тут же дал о себе знать, громко заурчав. Она, не стесняясь, взяла ложку в руку и под удивлённый взгляд мужчины быстро проглотила завтрак.

– Как вкусно, спасибо, Линочка. А кто под потолком разговаривал? – хозяйка, не предлагая вкусно пахнущих ягод привередливому мужчине, пододвинула к себе тарелку.

Тот принюхался и запустил руку в тарелку, захватив своей «лопатой» больше половины ягод.

– Это дух дома разговаривал, – помялась Землянуха, но затем ответила: – Ты, наверно, заметила и занавески, и целую простынь, и даже новую подушку. Это он старается…

– Но откуда ему знать слова, которые вряд ли используются в вашем мире?

– Дух дома принял тебя, как хозяйку, и сейчас питается твоими эмоциями. Можно сказать, что он – частичка тебя. Это очень сложно объяснить.

– Вампира на мою голову не хватало, – тихо под нос пробурчала девушка.

Наверху раздался странный звук, похожий на обиженный хрюк, и на Машины колени, больно ударив, упала деревянная расчёска для волос.

– Ты ошибаешься, он не тянет из тебя эмоции и память, а купается в них, – пояснила Лина.

Маша вздохнула, подняла расчёску, пробубнив слова благодарности, и предложила для начала выбрать хоть какое–то имя для незнакомца. Тот, набивая рот ягодами, кивнул, соглашаясь с предложением.

Всё, что не предлагали духи, мужчина, морщась, отвергал, сообщая, что его точно не так зовут.

– Всё! Я устала, как ты можешь утверждать, что тебя зовут по–другому, если ничего не помнишь? Или говори первое попавшееся имя, или я сама выберу! – Маша сложила руки в умоляющем жесте. – Из всего, что тут предлагалось, мне больше всего понравилось: Сэмюель, Фредерик, Теодор, Власилевс, Максимилиан, Джейкоб.

– Хорошо, женщина, я тебе уступлю. Можешь звать меня господин Джейкоб.

– Уфф, наконец, определились. Значит, Джей! – укоротила имя девушка, проигнорировав обращение господин.

– Эй! Новая травница, выходи! Срочный сбор на деревенской площади. Прибыли королевские войска, ищут беглых преступников. Будут сверяться с деревенским артефактом. Надеюсь, ты успела зарегистрироваться? – за окном, надрывая голос, стоял дородный невысокий мужчина.

– Вот ты и попала, Мария Константиновна Королёва, – прошептала Маша и посмотрела на замерших духов.

Раздосадованный Гилберт не находил себе места. Наказывая вчера плетью воинов своей армии, он пытался успокоить боль, поселившуюся в душе от потери любимой женщины.

От того, что она так и не досталась ему, Гилу хотелось крушить всё вокруг, взмыть над тремя лунами, облететь их на прощание и кинуться в пучину моря вслед за любимой, но его останавливала мысль: «А вдруг все вокруг врут и королева жива?!». Эти безмозглые остолопы вернулись ни с чем. Тела его брата и прекрасной Мариэль не обнаружены, а значит, есть хоть и призрачный, но шанс.