Королева в удивлении подняла голову и пристально посмотрела на Марвика.

– А это что–то новое. Чтобы Гилберт замарал свои руки или камзол? Вот, значит, до какой степени он хотел обладать Мариэль. Может, я просчиталась и зря её не оставила в живых? Она могла бы быть хорошим рычагом давления на сына. Подойди к столу, сама проверю, живы ли бывшие король с королевой.

Шут не заставил себя просить дважды. Второго золотого точно не видать, а вот хлыст может и не промазать.

Он протянул правую руку, и сам уколол указательный палец серебряной иглой, что лежала на маленьком блюдце возле карты. Кровь капнула на алый камень кольца, лежавший на краю карты.

Перстень, впитав красную каплю, завертелся юлой. Магические тёмные волны начали расходиться в разные стороны. Вдруг с середины карты вверх взмыл маленький, размером с жука, дракон.

– Королева… – шепнул карлик.

– Тс–с–с… – женщина так глянула на слугу, что тот подавился воздухом, выкатил глаза и замолк.

Дракон медленно поднимался ввысь и, достигнув края магической карты, исчез.

– Розги захотел? Разве не знаешь, насколько тяжело мне магичить! Тишина и только тишина во время сеанса, – вдовствующая королева медленно опустилась на стул. – Ты сам видел, что Мариэль Констанция ушла за грань. А вот почему не появился сын моего покойного мужа, Фрейзер Самери, мне очень интересно. Тут два варианта: или он жив и без сознания, или уже прошло много времени, и он благополучно ушёл за грань. Но я склоняюсь к первому. Так что организуй свои собственные поиски. И чтобы ни одна живая душа!.. – женская рука медленно опустилась на подлокотник.

– Бокал вина, ваше величество? – шут изобразил озабоченность на лице.

– Да, не откажусь, позови дегустатора. Постой! – окрикнула Марвика королева. – И этого палача позови, уж очень хорошо он массаж делает. Не поменялся за время моего отсутствия?

– Нет, этот на месте, – буркнул шут.

– Что, боишься попасть ему в лапы? – засмеялась каркающим смехом женщина. – А ты не бойся, моего личного шута никто не тронет. Провинишься – сама с тебя шкуру спущу! По лоскуточкам. Иди, чего замер?! И стол пусть накроют, ужинать буду!

Мария распахнула глаза, в окно, играя лучиками, сквозь короткие ажурные занавески проникало солнышко.

«Вот кто меня разбудил», – девушка потянулась, и её взгляд вернулся к окну. И тут она поняла, что ей показалось странным.

Вчера вечером, когда Маша ставила горшок с земляным духом на растрескавшийся подоконник, никаких занавесок в помине не было.

– Землянуха, это твоих рук дело? – заулыбалась новая хозяйка дома и перевела взгляд на кровать. Простынь оказалась целой, без дырок, а под головой находилась небольшая подушечка.

– Нет, хозяйка, ты что, такая магия мне неподвластна. Но у меня есть чем тебя порадовать, смотри! – на столе стояла большая тарелка красных ягод очень похожих на клубнику и два маленьких яичка.

– Откуда? У нас курица есть? – обрадованная появлением яиц спросила девушка. – Спасибо тебе, Землянуха. Я могу тебя звать Лина, Ляна, Зина, Нина?

– Ой, сколько красивых имён сразу, я буду только счастлива, мне нравится Лина. Нет, курицы у нас не.

– Да к соседям она ходила, – земляную малышку грубо перебил Водя, выглянув из бочки. – Тамошний дух земли расстарался для неё, у хозяев выпросил, – водник вновь спрятался в бочке, расплескав воду по полу.

Лина хмыкнула в сторону говоруна и отвернулась лицом к окну.

Девушка встала, потянулась, обошла незнакомца, и присев рядом потрогала ему лоб.

– Температуры нет, так что приходи в себя красавчик, – тоненький девичий пальчик прошёл от виска к губам.

– Может водой окатить? – вновь высунул нос из кадушки Володя.

– Я бы сама не отказалась помыться. Ох, как там наш дракончик, – всплеснула руками хозяйка дома и кинулась к печи. Медленно отодвинула заслонку и тихо выдохнула.

Огник лежал на разноцветном пульсирующем яйце, обнимал синий уголёк и спал.

Заслонка встала на своё место.

– Пусть спит, не буду беспокоить.

– Оглянись, не спит он. Вон уже на шестке сидит, – заулыбался Водя. – А помыться устроить можно, но только тут, в доме. Так и быть уступлю свою кадушку, потом воду поменяю.

– Неудобно как–то при постороннем, – застеснявшись Мария, глянула на лежащего на полу, мужчину.

– Нашла кого стесняться, хозяйка, он же не в себе, бродит где–то его душа, – Водя выпрыгнул из своего домика, подбежал к временной лежанке больного и с силой пнул того по бедру.

Реакции не последовало.

– Ты что делаешь, Владимир! Разве так можно с больным поступать? – громко возмутилась Маша, а Лина вслед за ней возмущённо покачала головой.

– А что тут такого? Водой облить нельзя, головешку в штаны тоже не закинешь, не сильно – то я его и пнул. Если в ближайшие дни не очнётся, тогда точно будем макать в воду.

– Я готова, – девушка вышла из–за печки, завёрнутая в простыню.

– Огник, нагревай воду, да смотри не переусердствуй, – командовал неугомонный Вова. – И пойдём отсюда, за печку, чтобы хозяйку не смущать.

Маша медленно погрузилась в тёплую воду, вместо мочалки использовала мягкую тряпочку, что нашла в сундуке, а мыло заменил странный белый порошок без запаха.

– Лина, – девушка тихо позвала земляного духа. – А ты не знаешь, почему мои волосы поменяли цвет? А лицо осталось прежним? У меня были русые, а сейчас ярко–рыжие локоны.

Землянуха не успела открыть рта.

– А это, скорее всего, ты переместилась в тело, которое только что покинула драконья душа,– из–за печки выкрикнул,– Водя.

– С чего ты решил, что драконья? Я не чувствую, что у меня прорезаются крылья или я хочу извергать огонь, – ответила попаданка.

– Так дракон всегда уходит с душой. Так что и не надейся, что когда-нибудь обернёшься и сможешь летать.

– Даже так? – Марии стало грустно. Она не прочь была бы превратиться в дракона, раз попала в сказку.

Вода внутри бочки поменялась резко на чистую.

Маша засмеялась, и последний раз окунулась с головой. Громко отфыркиваясь, подскочила вверх и повела двумя руками по волосам, сгоняя лишнюю воду обратно в бочку. И тут же замерла с поднятыми руками.

На неё, не отводя взгляда, смотрел очнувшийся мужчина. Та от неожиданности взвизгнула, прикрыла грудь рукой и ушла под воду по самый подбородок.

– Вы не могли бы отвернуться? Мне нужно выйти и одеться, – успокоившись и улыбнувшись, попросила девушка.

– Ты кто? – мужчина поднялся и подошёл вплотную к импровизированной купальне.

– Я? Маша, – девушка икнула и попятилась назад, но тут же упёрлась спиной в стенку бочки. – А вы кто? Отойдите, пожалуйста… – она опустила взгляд. – Не пугайте, – нежный голос стих.

Серые пронзительные глаза долгую минуту смотрели на девушку. Та, осмелев, подняла взгляд от воды и восхищённо посмотрела на проработанный торс и сильные руки, пересчитала кубики на животе и, улыбнувшись, подняла глаза выше, к красивому породистому лицу. Такие часто мелькали на страницах глянцевых журналов. Квадратный подбородок, широкие скулы, средней полноты губы и прямой нос, он был просто идеален.

Мужчина вдруг резко поднял руку и, схватив Машу за мокрые рыжие волосы, притянул к себе.

Мария молча обеими руками с силой сжала мужское запястье, пытаясь оторвать его от своих волос. И именно в этот момент с мужской ладони сорвалась странная маленькая золотая змейка и, на секунду обвив указательный палец Маши, кинулась назад. В душе появились страх и паника, она уже хотела позвать на помощь, как с трёх сторон послышался визг, ор и шипение.

– А ну, отпусти нашу хозяйку! – закричал Водя, кидаясь мужчине под ноги.

– Заж–жа–рю–ю! – в мускулистую руку вцепился Огник.

– Век света видеть не будешь! – Землянуха кинулась прямо в лицо мужчине.

И тут началось цирковое представление.