Точечная боль пронзила палец, и девушка почувствовала, как с кончика мизинца упала капелька крови.

– Хоро–шо–о, – зашипел уголёк.

Мария распахнула глаза и увидела малюсенького огненного человечка, сидящего на угольке.

– Быстрее, ему нужно что–то съесть, – засуетился Водя, оставляя на притолоке мокрые следы.

– Сейчас, – Маша кинулась к шершавой стене, из которой торчала сломанная деревяшка.

– Ты что! Дом не трогай, ему ещё восстанавливаться! – громко крикнул водник. – Вон на полу тряпочка ненужная лежит, её отдай и беги во двор дрова собирать! Яйцо спасать будем.

Королёва вздрогнула, перевела взгляд на драконье яйцо, всхлипнула и выскочила в темноту.

Слёзы градом катились по грязным щекам. Напряжение и адреналин, что последние часы держали её на ногах, отступали. Пришли паника и страх: а что, если она не попала в чужой мир, а правда лежит под капельницами. Бедные родители. Их было жальче всего.

– Но если я попала в другой мир, – вдруг девушка разозлилась и с силой ущипнула себя, – то я клянусь себе и родителям, что найду выход из положения. Сказки сказками, а мне домой, в свой мир… – всхлипывала Маша, подбирая поленья.

В дом она зашла, полная решимости бороться для начала за жизнь дракончика, а потом и за своё возвращение. Может, после того, как он вылупится, то магия её автоматически вернёт домой?!

– Что делать с яйцом? – Мария Королёва аккуратно сложила дрова в печь. Поленья один за другим пропадали, поглощаемые магическими красными языками. Взамен рядом с Огником падали маленькие головёшки ярко–синего цвета.

– Спасибо, хозяйка! Наелся так, что сил хватит на неделю! Давай сюда своего ребёночка! Магией греть буду.

– Ребёночка? – новоиспечённая хозяйка отступила на шаг, недоверчиво смотря на печь.

– Не сомневайся, он всё правильно говорит и никогда не причинит зла своей хозяйке или её семье. Неси яйцо, ему жизненно необходимо магическое тепло. Или погибнет. Силы почти покинули малыша, – Водя провёл мокрой рукой по пальцам девушки, приводя ту в чувство.

Понимая, что другого выхода нет, Маша решила довериться странным существам. Быстро подняла яйцо и протолкнула в печь.

И в тот же момент её накрыл страх, что она сделала ошибку, и оно сейчас просто зажарится.

Но произошло чудо: синий огонь, что охватил скорлупу, в мгновение впитался в неё, не причиняя никакого вреда, а Огник засмеялся и окутал обжору яркими языками пламени ещё раз.

После третьего подхода скорлупа засияла, словно невидимый художник прошёлся волшебной кистью.

– Силён малыш, столько слопать. Завтра придётся меня ещё подкормить. А яйцо пусть тут зреет, раз магических сил у мамочки не хватает. Один раз в день будешь его выносить на улицу, Володя поможет с водными процедурами, а ты сказку расскажешь и обратно, дозревать, – деловито поучал Огник.

Маша, улыбаясь, кивала в ответ.

– Володя, а где врача искать? – уставшая девушка подошла к лежащему на полу мужчине.

– А зачем? Этот воин совершенно здоров, почему не приходит в себя… – водник завис над головой незнакомца. – О, магическая линия перебита, сильно ему досталось. Думаю, что отдых и здоровый сон сделают своё дело. Отправляйся спать, мы его разденем, помоем. Я постираю вещи.

Девушка ещё раз порылась в сундуке и, выудив старые штопанные мужские штаны, положила их рядом с раненым.

– Что, и это всё? Больше никого не нужно спасать?

– А кого ещё ты хотела бы спасти? – Огник спрыгнул с притолоки и направился помогать Володе.

– Ну как, дух огня и воды есть, остались воздуха и земли, – пытаясь не смотреть на рельефную мужскую грудь, зевнула Маша, натягивая дырявую наволочку на подушку.

– Весёлая иномирянка попалась, духа воздуха захотела приручить. Да в нашем городке никто больше двух духов не может приручить, а дух воздуха очень редко идёт в услужение. – пояснил Водя. – А дух земли, пожалуйста, уже полчаса у дверей толчётся, да и зачем он тут нужен, пусть в свой огород топает. Только грязь от него постоянная, а с водой смешается, тогда ещё и пол мой. Фи! – в голосе духа проскользнули брезгливые нотки.

– Если честно, я никого приручать не собиралась, – Мария разгладила простынь и рукой прикрыла очередной зевок. – Но духа земли обижать не будем, я человек и мне нужна простая еда, а не магическая. Огород возделывать нужно. Зовите своего друга, если больного переодели.

– Да какой он нам друг! – вновь заворчал Водя, утаскивая грязную одежду за печь, а девушка сделала в голове пометку, что обязательно нужно выяснить, какая кошка пробежала между духами.

Водник исчез за дверью, а через мгновение появился вместе с грязным комком земли.

– Вот! Сейчас точно мне придётся мыть пол! Знакомьтесь, Землянуха.

Комок сделал движение, похожее на поклон.

– О, так вы девушка! – улыбнулась Мария и поклонилась в ответ. – Я буду рада, если мы подружимся, вы согласны с нами жить, уважаемая Землянуха? Мы вам красивый цветочный горшок подберём, если вы не против.

– Она согласна, а горшок валяется там же, где и поленья, Мария Константиновна. Тебе придётся за ним сходить, повторить свою ритуальную фразу и поставить домик на подоконник, – водник начал затирать земляные следы.

– Завтра расскажете мне, почему тут такая разруха, – Маша, спотыкаясь, вновь поплелась на улицу.

После слов: «Беру и владею», – из цветочного горшка, куда была помещена земляная куча, выглянула красивая девушка–статуэтка.

– Спасибо, хозяйка, я не забуду твою доброту, завтра же на завтрак будут свежие овощи. Пожертвовав свою подушку неподвижному воину, Маша поинтересовалась:

– А духа жизни приручить нельзя? Чтобы он разводил куриц. От яичницы я бы не отказалась.

– Нет, о таком духе слышу первый раз, но что-нибудь придумаем, – прошептал Огник и прикрыл печь заслонкой.

– Что там происходит? – вдовствующая королева поморщилась и оторвала взгляд от огромной карты, что лежала на широком столе, занимавшем, по крайней мере, четверть кабинета.

Несмотря на толстые стены замка, откуда–то доносились приглушённые стоны и крики.

– Экзекуция, моя королева, – бубенчики громко звякнули при поклоне.

– Марвик, голова болит от твоей шапки, когда никого из посторонних нет, снимай её. Чья экзекуция?

– Слушаюсь, ваше величество, – вновь поклонился мужчина, при этом быстрым движением руки снимая шутовской колпак.

– Тебя тоже нужно подгонять кнутом, чтобы ты быстро отвечал? – кончик чёрного кожаного хлыста прошёл в миллиметре от виска Марвика.

Ещё секунду назад в руке королевы было пусто.

«Будь она неладна со своей родовой защитой!» – подумал карлик, быстро падая плашмя на пол и притворяясь ковриком.

– Встань и отвечай! – к ногам не испугавшегося физической расправы слуги, звеня, покатилась золотая монета.

Чёрный голодный туман окутывал красный королевский перстень.

Шут не понаслышке знал о замашках вдовствующей королевы, которая по собственному капризу могла, как казнить, так и наградить любого слугу в замке. А за что? А просто ей захотелось. Суп показался пересолёным – на плаху! Цветы в вазах не того цвета – на плаху!

И только Марвик умудрялся пройти между гневом и наградой, не словив первое, и получив второе.

Он был ушами и глазами вдовствующей королевы даже в момент её изгнания. Как шуту удавалось передавать ей информацию, только ему одному известно. Но в замке поговаривали, что он тёмный магистр. Только подтвердить никто эти слухи не мог.

Марвик всегда был замкнутым магиком и никого не впускал как в свою жизнь, так и в свои покои.

Монета мгновенно была накрыта небольшой мужской ладонью, и он быстро заговорил:

– Принц Гилберт Энтони Спенсер, как только вышел от вашего величества, послал солдат на поиски останков короля и королевы, – шут замешкался, думая, говорить королеве или нет, что наследник надеется найти королеву живой. – Те полночи безуспешно обследовали близлежащие прибрежные деревни, скалы, даже на дно морское заглянули, но всё безуспешно. Поэтому сейчас он самолично порет нерадивых военачальников, – в подтверждение его слов раздался очередной громкий стон.