Вогнав в краску симпатичного воина и доведя Джен до приступа стыдливой истерики, я гордо прошествовала в спальню, стараясь не глядеть на кухонный проем, в котором искристо смеялась загорелая девица. И первым делом натянула рабоче-крестьянские джинсовые шорты и мятую рубашку.

Вот точно… осиротею!

***

Из столовой, где проходило внеплановое субботнее собрание, то и дело доносился искристый женский хохот. Пожаловавшись миссис Абрамс на тошноту (которая действительно имела место), я уступила ей кофемолку. В конце концов, с одного раза все миротворцы не перетравятся… Наверное.

Сама же вернулась в Академию и принялась разбирать склянки с фирменными мазями Мари. В ладонь ненавязчиво прыгнула «чудо-заживляющая»… Не оставив мне выбора. Зараза! Так что к концу собрания я снова вернулась в Пункт Связи.

Черт бы побрал ледяные пороги и наглые снадобья!

– Господин Хайв, – бросила я со входа, не снимая куртки. – Можно вас на пару слов?

Воин появился в проеме гостиной с чашкой кофе, который, судя по блеклому цвету и невыразительному запаху, варила Джулия. Но выглядел Брендан вполне живым.

– Готовы предоставить мне еще пять минут? – уточнил мужчина.

Его короткие каштановые волосы смешно курчавились, а темно-серые глаза светились ехидством. Из-за этого злиться на крестного получалось плохо.

– Пойдемте, – заговорщически прошептала я, еле сдерживая румянец из-за этой шпионской игры, и поднялась по лестнице.

– Это ваша…?

– Спальня? Ага. Единственное место, куда крестный постыдится заглянуть. Не смущайтесь, входите, – я сбросила куртку на кровать и принялась потрошить сумку.

Где наглая склянка? Ведь сверху положила.

– Позволите узнать, к чему такая секретность? – воин застрял в проходе и не торопился перенести тело в девичьи покои. – Не подумайте, что я против…

– Ваша рана плохо заживает. Встаньте у окна и покажите мне еще раз плечо. Лучше сами расстегните, а то… – Я все-таки занервничала и покраснела. Ну кто бы сомневался. – А секретность… Не хочу потакать крестному и его идиотским затеям. Пусть думает, что вы меня бесите.

Брендана не пришлось просить дважды. Парень, чуть морщась, стащил с себя рубашку и бросил к моей куртке. Приехали.

– Я просила только плечо… – недовольно заворчала я, разглядывая исцарапанный торс, покрытый вьющимися темными волосами.

Самое время прикусить губу и вспомнить, что я тут за доктора.

– Надеялся выбить десять минут вместо пяти. Вы спрашивали, есть ли мне еще, что показать. Может, захотите посмотреть, – с серьезной миной поглядел на меня воин и повернулся боком, демонстрируя старую рваную рану на ребрах. – Вот это – румынский вурдалак. А на спине отметился коготь лесного демона-вепря.

– Ого! А тут?

Я не удержалась и погладила пальцами свежий синяк с ладонь размером, растекшийся по пояснице.

– Детеныш камнехвоста взбесился. Мы его транспортировали к мамаше, но ведь не объяснишь парню, что для него старались.

– Вы его…?

– Убили? Нет, это же вымирающий вид. Вывезли все семейство в Заповедник при Эстер-Хазе. Так чем вам не угодила моя рана?

Парень кивнул на баночку в моих руках, намекая, что экскурсия закончена.

– Медленно заживает, – я обмакнула пальцы в зеленое желе и принялась наносить на бороздки. – Я видела такую же через неделю после схватки, на перевязке. И та выглядела в разы лучше вашей. Думаю, дело в наших мазях. Я взяла кое-что у наставницы.

– Вы ходили в Академию? Сейчас? – изумился потрепанный жизнью воин.

– А что такого?

Я невинно похлопала глазами. Не рассказывать же, что пригласила мужчину в спальню не только из медицинского альтруизма (который, видимо, приобретался вместе с выбранной специализацией), но и в качестве ценного источника информации.

– Вы с Тамарой…?

– Знакомы десять лет и вместе работаем. Она была сестрой моего приятеля и соседа по комнате, Гришки Караваева. Училась на курс старше и постоянно забегала проведать братца. Мы сдружились, а по окончании учебы оба решили остаться в Академии. Тогда профессора набирали ассистентов, Тамара попала к Карамзиной.

– А вас взял Карпов? – подивилась я. – Как-то не похоже на него, брать учеников…

– Я напросился, – ехидно подмигнул воин. – Андрей Владимирович был старше всего на пять лет, но в тысячу раз опытнее и сильнее. И ему в тот период нужна была компания. Так что следующие три года мы с Тамарой жили в Академии, выполняли мелкие поручения и учились у лучших.

– И никакой романтики? – хмыкнула я, и парень засмущался.

– Дурацкая история.

– Я как раз беру оплату за труды дурацкими историями.

С раной я уже закончила, но рубашку ему возвращать не торопилась. Сначала допрос.

– Я пытался ухаживать за Тамарой, – нехотя признал Брендан. – Почему-то сразу решил, что такая девушка мне подойдет. Смелая, простая в общении, бойкая, легкая на подъем. Ее еще в студенческие годы прозвали «дикой кошкой», и привязалось. К тому же она часто вертелась поблизости, приходила в кабинет с бутербродами и кофе, если мы с Карповым засиделись. Я думал, что интерес взаимен…

– Как печально. Судя по восторженному визгу, интерес она проявляла вовсе не к вам.

– Не ко мне.

– И? – чуть требовательнее, чем хотелось, спросила я.

– И осталась с носом. Не вовремя это было. Погоревала немного и уехала со мной и Селестой в Эстер-Хаз.

– Но, когда вы решили вернуться, тоже приехала. За компанию, – понимающе улыбнулась я.

– Видимо, некоторые раны не заживают.

– Просто у нее была неправильная мазь.

Уж я ее быстро вылечу. Подберем что-нибудь фирменное из запасов госпожи Пламберри… Или из моих собственных.

– Вы совсем другая, – внезапно заявил Брендан. – Не такая язвительная, грубая и капризная, какой кажетесь. Не объясните, что у вас на ноге?

Он кивнул на мои шорты, под которыми буйным цветом разрослась фиолетовая паутинка вен. Я к ней настолько привыкла, что почти не замечала.

– Как видите, мне тоже есть что показать. Гремучник.

Для вида я потратила на его рану еще немного ценной мази.

– Вы носите в кармане противоядие от индийских змей?

Невинно помотала головой. Знаю, куда клонит.

– Тогда вы должны быть призраком.

– На моей стороне были ангелы. И Демоны, – я рассмеялась и закрыла баночку. – Наставница свято верила в мою выносливость и крепость духа. Убирали по старинке…

– И где остановили?

Я слегка задрала рубашку, показав вереницу шрамов на ребрах. Они тоже заживать не спешили.

– Господи… По живому?

– Как я уже сказала, господин Хайв, там были еще и Демоны. Готово! Ваши десять минут истекли.

Приладив повязку к обработанной ране, я подала мужчине рубашку и кивнула на дверь. И, не удержавшись, тихонько крикнула: «Следующий!»

Искупав меня в благодарных смеющихся глазах, бравый воин вернулся в компанию старших магов и дурацкого кофе.

И только он вышел за дверь, как в моей голове возникла гениальная идея. Черт, вот почему она не родилась минутой раньше?!

Спалось мне паршиво.

Если бы я не была уверена в тотальной слепоте своего крестного ко всему, что происходит ровно перед его носом, то заподозрила бы тактику «разделяй и властвуй». Андрею – Тамару, мне – Брендана, и все довольны. А некоторые даже счастливы. Но нет, внутри крепло чувство, что Артур не догадывается о моем необычном увлечении. Иначе бы голова Карпова давно помахала шее демоническими ушами.

Так что авторство злодейского финта принадлежало Судьбе. И от этого на душе скреблись тролли (на кошек – и саблезубых, и диких – у меня началась индивидуальная непереносимость). Не поймешь ее, Злодейку. То ежедневно толкает в объятия друг друга, то выдумывает вот такие фокусы…

В полуночном лике Авроры не было ни грамма сочувствия, так что я гордо отвернулась от основательницы Академии и… столкнулась с зелеными глазами, слегка светящимися в темноте.