Холмсток и Раон всегда выполняли заказы вместе, не потому что были хорошими знакомыми, друзьями, потому что в юношестве были прокляты магом. Проклятье служило своеобразной цепью между их душами, и, стоило им отойти достаточно далеко, оба начинали задыхаться. Но проклятье лишь укрепило их, такой слаженной работы не было ни у кого в Братстве. Повезло, что не было никаких заказов на волшебников, обычно, Холмсток и Раон, без сомнений, самыми первыми вызываются найти и убить обладателя магии Сияния. И братья по несчастью знали своё дело, ни один заказ не был провален. Такой ненависти к магии, к её выжившим носителям, Анвайз ещё не видел ни у кого.

«Четыре профессиональных наёмника и один кусок мяса, который будет кинут на растерзание в случае необходимости. Всё складывалось отлично» подумал Анвайз

Извозчик высадил их на другом берегу реки, Анвайз заплатил ему обещанное золото и тот тронулся обратно, перед этим поблагодарив наёмника за излишнюю щедрость. В свете оранжевой луны у причала стоял Катопри со своей охраной, два мужлана, которые, при желании, не создали бы проблем для наёмников.

– Как оно, старый друг? Принес плату? – спросил Катопри, после чего к нему подошёл Анвайз и вручил мешочек с золотом. – Неплохо, проверять нет желания, но на вес вроде совпадает. Ладно, вот твоя лодка. – Катопри с ухмылкой снял брезент с неё.

На вид это была обычная старая посудина, но, если присмотреться внимательнее, можно было заметить отблескивающие из-за луны чёрные точки на обшивке. Это была явно кора хрустального дерева.

– Приятно иметь с тобой дело, древесину получишь, как вернутся наши. – сказал Анвайз.

– Я знаю. – похлопал его по плечу Катопри и пошёл в сторону таверны вместе со своей охраной.

– Так, Дэнв, грузи вещи, затем за весла, пока есть течение. Вэмбо, сменишь его, если что.

Все заняли свои места, затем Анвайз достал карту Северного королевства, довольно истрепанную, со множественными пометками и зачёркнутыми названиями некогда живых поселений, и отметил карандашом точку.

– Сделаем привал после второго моста, замаскируем лодку и оттуда пойдем пешком до Мёртвой гавани, всем всё ясно? – после этих слов последовало одобрительное молчание. – В путь.

Они отвязали «хрустальную» лодку от причала и поплыли по течению, пока тень ночи укрывала столицу падшего королевства.

Они плыли уже около семи часов и скоро должно было светать, на протяжении всего пути разговаривали в основном Вэмбо и Анвайз, который снял маску, рассуждая о насущном и вспоминая старые дела.

– …я вот все думал о том заказе на медальон, – Анвайз держал беседу с Вэмбо, параллельно делая пометки в журнале и рассматривая карту Северного Королевства.

– Я тоже думал об этом. Странный заказ какой-то, да и заказчика я в городе первый раз в жизни видел. Хотя и побрякушка всё же оказалось той самой.

– А расскажите, что за заказ? – вклинился в разговор Дэнв, отложивший весла, которые и не были сильно нужны из-за сильного попутного течения. Анвайзу это не очень понравилось, но Вэмбо все-таки решил рассказать.

– Дело было лет шесть назад, зимой, я проработал в гильдии года два, и, будучи бывшим королевским разведчиком, хоть по мне и не скажешь, знал почти весь город. И тем не менее была моя очередь стоять на посту. В приёмную пришёл странный тип, вроде и с Севера, но явно неместный. Сообщил, что ему нужен опытный человек для поиска некого медальона. Я сразу позвал Анвайза, он согласился, да и сумма была немаленькая. – на время Вэмбо замолчал. Под ними проплыла громадина, похожая на двухголового сома. – Повезло, если бы не кора лодки, эта тварь бы сожрала нас за считанные мгновения. На чем я остановился? Расположение медальона было крайне странным – кладбище драконов – опасное место, умирающие рептилии прилетали туда, и некоторые местные существа пожирали их ещё живыми. Туда не то что люди, животные не забредали. Ну я и вызвался помочь. Медальон мы в итоге достали, путь туда обратно занял дня полтора. Как пришли, заказчик не объявился, но награду оставил…

– В медальоне была чертово изображение моего отца. Задание было фальшем, мы рисковали просто из-за чьей-то шутки. – сквозь зубы сказал Анвайз, и они замолчали, пока Вэмбо не решился уточнить:

– А зачем отправляться в поход в такой спешке, это из-за Кровавой Луны?

–Хреновый знак, если это так. И теперь ясно, почему у реки течение такое сильное сегодня. – произнес Раон перед ответом Анвайза.

– Да, сегодня «Кровавая Луна», помнится кто-то пытался объяснить, почему так происходит, но вылетело из головы. Суть в том, что в эту ночь нежить в городе собирается в одной точке, и нам не придется с ней возиться, если, конечно, они нас не заметят. – сказал Анвайз и снова уткнулся в карту, поправляя спавшие из-под капюшона чёрные волосы.

Они проплывали брошенную деревню, со стороны могло показаться, что тут ещё живут люди, но здесь обитали лишь выродки, волки, существа, напоминающие издалека людей одетых в шкуры диких зверей. Запах сгнившего мяса из деревни доносился до наёмников.

– Где только эти твари находят пищу? – спросил Раон, пряча лицо за плащ.

– Нежить едят, неудачливых людей, животных. Всё, что попадётся. Они не привередливы. – ответил Анвайз и из вежливости решил спросить, – Как там ваше проклятье? Нашли того мага?

– Нет, по-прежнему начинаем подыхать, если отойдем друг от друга. Вот, на крайний случай, – Раон достал из своей сумки переливающееся бардовым цветом зелье, – купили зелье Берсерка, если один из нас будет при смерти из-за другого, то хотя бы это будет весело. Кстати, я рассказывал, как мы ещё пытались избавиться от проклятья? – Раон было хотел продолжить, но его перебил Холмсток.

– Его отец меня задушить пытался, как вам, а? Вот это история. Ублюдок думал, что Раон избавится от проклятья, но он тоже стал задыхаться. Спасибо твоей матери, что спасла меня. – сказал Холмсток в сторону Раона, но тот, ушёл в себя, вспоминая этот нелёгкий момент из их жизни.

Повисло неловкое молчание, лишь Анвайз не подал виду и остался невозмутимым.

– Дэнв, а как там, на Юге? – спросил Раон, в попытке прервать воцарившуюся тишину.

– А? Хорошо, королевства восстанавливаются понемногу. Церу уже не поможешь, там ни одного целого дома нет, сплошь руины, но всё восточнее него налаживается. Фермы всякие там, рудники восстанавливаются. Три из четырёх городов функционируют, отец там что-то отстраивает, я не в курсе особо, мы давно не общались.

–А кто у тебя отец? Не барон Нотар? А то больно ты на него похож. – поинтересовался Вэмбо.

– Ты знаешь отца?

– Да, участвовал в покушении на него, когда на короля служил. Как видишь, неудачно. Да и на короля не служу теперь.

Молодой наёмник смутился, а Анвайз впервые слегка улыбнулся, но никто, кроме Вэмбо не обратил на это внимание.

– Хол, бери левее, впереди скалы. – крикнул Вэмбо, и Холмсток направил лодку. То, что издалека показалось скалами, на самом деле было обломками затонувшего корабля тех времен, когда эта река ещё не служила местом обитания всякой нечисти. Второй мост оставался далеко позади, а значит они приближались к Мёртвой гавани, и Анвайз сказал причаливать к берегу.

Холмсток повернул влево и Дэнв с Вэмбо, с помощью вёсел, подтолкнули лодку к суше. Все спустились на землю и тут же принялись тащить лодку к ближайшей яме, в которую её и погрузили, после чего засыпали всё осенними листьями. Не смотря на безлюдность этого края, лучше не оставлять свои следы и такое ценное судно на видном месте.

– Устроим привал через пару километров, тут есть заброшенная деревня, – показал на карте Анвайз, – затем идем в другую деревню, она обитаема, берём лошадей, не задерживаемся. Там есть живой бог, будьте на чеку.

– Как Орион? – спросил Дэнв.

Орион – один из первых богов мира, появившийся при падении Сияния. Он сидит на троне из черного железа в Аббатстве. Как и прочие Боги, он появился из-за веры в него, хоть фанатики и думают наоборот. Огромное человекоподобное существо с оленьими рогами в накидке из вороньих перьев. Он уже не отвечает на молитвы, слишком слаб, чтобы говорить, но может дать свое благословение верующим в его божественность.