– Нет, не как Орион, – ответил Анвайз и дополнил, – это божество дает благословение не только за веру, но и за ценные дары.

Они пошли по старой Королевской дороге, давно уже заросшей травой и потрескавшейся местами. Некогда великий путь, объединяющий все важные для королевства точки – город кузнецов Стам-Палатрус, город-порт Тумпориум, долину Солнца и столицу Ситкапил. Сейчас, хоть и в плачевном состоянии, осталась только столица.

Город порт Тумпориум, ныне Мёртвая гавань, был захвачен нежитью в первые годы угасания, туда плыли со всех континентов, дабы излечиться от проклятья. Не вышло ни у кого. Огромные полчища нежити ныне бродят по окрестностям, как говорят, ведомые бывшим надсмотрщиком гавани, ставшим безумным некромантом.

Город кузнецов Стам-Палатрус, названный в честь двух старинных королей, вырезан в горе Алатид. Там добывалась вся руда Королевства, чёрное железо, редкий мифрил, золото. Великие мастера создавали различные приспособления, доспехи, оружие, которым не было альтернатив не только на всем материке, но и во всём мире. Люди в производстве достигли таких вершин, что последнее оружие уже могло стрелять металлом, подобно арбалету или импульсам магических посохов, но без человеческих усилий. Однако, теперь город запечатан изнутри и неизвестно, что происходит за стенами Стам-Палатруса.

Долина Солнца – огромные плодородные поля, продукцию оттуда везли не только в отдалённые уголки Северного королевства, но и доставляли на отдалённые материки. Теперь, в насмешку, это место назвали долиной Луны. Драконы решили обжиться в этом месте и ими было сожжено всё и все. Но даже так, это первое крупное место, которое практически очистилось от опасностей, после стольких лет.

Группа шла, перебиваясь на легкие разговоры о былом, пока всё было спокойно, осенний лес и сильный ветер, уносящий падающие листья вдаль. Скоро снег укроет весь континент, за исключением Сияния. Искаженное пространство вокруг него все ещё не даёт нашему миру отвоевать свою землю, и первые снежинки, падающие в те места, создают необычайный эффект.

Ветер чуть усилился и наёмники, поначалу, подумали, что пошёл снег. Но, когда он стал падать на землю, они поняли – это был пепел.

– Остановка отменяется. Ускорим шаг. – сказал Анвайз, и они в быстром темпе двинулись к обитаемой деревне, морально готовясь к сражению.

Быстрее, чем за час они добрались до места. Издалека были видны сгоревшие дома, уже тлеющие от недавнего пожара. Все достали оружие и двинулись вглубь. Здесь не было людей, ни одного трупа или сгоревшего тела, все куда-то пропали.

– Осмотрите конюшню, если цела и лошади на месте, возьмите их, я пройду внутрь храма. – сообщил Анвайз и открыл двери в одно из уцелевших зданий.

В отличие от улицы, пропахшей гарью, здесь пахло благоговениями. По стенам были расположены горящие свечи, с которых не стекал воск. Анвайз прошел вперёд и оказался в просторном помещении, посреди которого находился трон, в котором с закрытыми глазами сидело человекоподобное существо. У него были огромные руки, которые были скрыты за плащом из дубовой коры, а ступни – копыта. Лицо было скрыто за ритуальной маской, сливающейся с остальной частью головы. Существо было проткнуто тремя копьями, одно, где у человека располагалось сердце, одно в животе и последнее во лбу. Убитый Бог.

– Странник, ты обязан мне помочь! – в голове Анвайза прозвучал резкий голос, от которого он упал на колени, и голос повторился. – Отодвинь плащ, возьми реликвию, спаси мой народ!

Около минуты наёмник простоял, державшись за голову. Бог больше не говорил с ним. Анвайз подошел ближе, отодвинул плащ и увидел сжатую инсигнию – скипетр со сферой на конце, светящейся зеленым цветом. Наёмник всмотрелся в свечение и увидел внутри малые, движущиеся силуэты. Величественный Бог в итоге умер от рук каких-то смертных, напоследок успев спасти свой народ, создавший его. Ведь божество без почитателей – лишь иллюзия в глубинах чьей-либо фантазии.

– Возможно, там твои люди, а, возможно, что-то ещё, простите, если то, что сказал, ваш бог – правда. – последние обращение было в сторону посоха и Анвайз, не взяв его, пошел на выход.

– Анвайз, лошади есть, мы запрягли их, что у тебя? – спросил у выходящего Анвайза Вэмбо.

– Мёртвое божество, наверное, культ Убийц богов постарался, я не уверен, не их стиль. – кратко ответил Анвайз, который приобрёл болезненный вид из-за боли в голове. Не зря общением с богами в Ситкапиле занимаются жрецы, ведь это опасно для необученных людей.

Вэмбо и Анвайз направились к конюшням. Пока был момент, Вэмбо решил спросить:

– Не гложет совесть, у родственника забирать часть города? Он же предлагал тебе корону.

– Мне плевать, я выполняю заказ. – ответил Анвайз, тем самым отрезав любые обсуждения этой темы.

Осматривая сгоревшие дома, Анвайз думал, правильно ли он поступил, обрекая столько жизней на мучительную погибель. Но доверять умирающему божеству – вдвойне глупее. Конюшня осталась нетронутой и Холмсток седлал лошадей, Раон и Дэнв обыскивали уцелевший дом конюха в поисках интересных вещей – мёртвым они ни к чему.

–Никогда не понимал лишнего мародерства, у нас и так достаточно припасов, но дело ваше. – произнес Вэмбо подходя к дому.

– Удачный день, – крикнул Раон, – не для них, конечно. Бесплатные лошади и уцелевший дом с драгоценными безделушками, к тому же, не проклятыми.

Анвайз бросил взгляд на окно второго этажа уцелевшего здания подле конюшни, где был виден силуэт Раона, и пошел помогать Холмстоку, Вэмбо же пошёл в жилище конюха, читать нотации «молодым».

– А, хоть командир занят делом. – сказал Холмсток, подходящему Анвайзу. Главный наёмник сразу приступил к седланию лошадей, попутно выслушивая недовольство миром от своего подчиненного.

Холмсток был чем-то похож на него, такое же истерзанное шрамами лицо, грязные волосы, завязанные в пучок сзади, бледная кожа. Но взгляд – он был совершенно другой, этот человек не скрывал свою ненависть, свои пороки и желания. Наёмник лишь потому, что это единственная возможность выйти на мага, однажды проклявшего его.

Анвайз похлопал оседланную им лошадь по шее, и та одобрительно фыркнула, после чего наёмник отвязал её и уселся в седло, затем он выехал из стойл и позвал всех.

– План таков, за километр до гавани привязываем лошадей и идём пешком. Дэнв, та синяя сумка, что прикреплена к рюкзаку, раздай каждому по зелью. Выпейте это, как окажемся у входа, чтобы не подвергнуться влиянию… музыки. На месте поймете. – Пока все брали у Дэнва по зелью и садились на лошадей Анвайз продолжил. – Из-за зелья может быть небольшое помутнение, так что старайтесь держать себя в руках.

– Если что-то пойдет не по плану? – спросил Дэнв.

– Забираем шкатулку любой ценой и отступаем к лошадям. – Анвайз договорил и все уже были верхом.

Они поскакали по Королевской дороге, продолжая намеченный маршрут, пробегая древние великие леса, в глубине которых таились такие ужасы, которые и не снились самым отважным искателям приключений. Истории об этих местах уже становились легендами и люди постепенно забывали подвиги первопроходцев, тех, кто пытался восстановить былое величие королевства, но пал в борьбе с невиданными силами, скрывающимися в тенях густых крон деревьев. Даже ветер боялся просачиваться в этот лес и оранжевые и жёлтые листья опадали с дубов строго вниз, создавая, хоть и выглядящий сказочно, но лживый покров, прячущий под собой останки давних сражений между нежитью Мёртвой гавани и последним бастионом рыцарей падшего королевства. Озёра в этих местах тоже ещё не принадлежали природе, вода была ядом для простого обывателя, но не для того, что там обитало. Звери покинули эти места и передвинулись на юг, за невидимую границу природы и Тёмного леса. Лишь топот копыт по потрескавшейся от времени дороге звучал в этих краях.

Наёмники скакали вперед, старясь отбросить от себя сомнения и страх, ведь эти вещи – то оружие, которое готово покалечить тебя изнутри. Им не нужно ничего, лишь образы, возникающие у тебя в голове. Наёмники знали об этом, ведь каждый из них сталкивался в полной мере с этими чувствами на заданиях, даже Дэнв.