Яркая вспышка промелькнула в небе, и ночь была освещена сиянием падающей звезды. Люди были готовы к тому, что нечто, летящее на них, просто испепелит всё живое, но этого не случилось. Метеорит упал посреди континента и сжёг всё в радиусе десятков километров, но это было немного, для его размеров. Этот метеорит назвали «Сияние».

На следующий день все восстанавливали свои дома, до которых добрался оглушительный звук, выбивший окна и так напугавший людей. Некоторые стали замечать странности, например, те, кто занимался алхимией, стали способны «чувствовать» материал, управлять им. Кто-то стал излучать синий свет из своих рук. Некоторые стали слышать чужие мысли. Люди получили силу Сияния, малую его долю. Конечно, как позже выяснилось, это коснулось не всех. Рождающиеся после этого события не могли сразу обладать такой силой, но при должной практике могли научиться.

Изменения коснулись не только людей: природа, местами, стала меняться, преобразовываться в нечто иное. Что-то носило злой характер, что-то, вроде драконов, становилось подобно людям и было выше них. Магия затронула буквально все. Вымышленные боги стали настоящими, вера их почитателей и упавший метеорит сделали своё дело. Весь мир преобразовывался.

Те, кто жаждали получить больше силы, двинулись со всего мира на материк, чтобы освоить магию, благодаря чему Южные королевства начали процветать, а Северное и Восточное укрепляться. Недалеко от опаленной Сиянием местности был воздвигнут город магов – Гисаам и множество мелких поселений, дабы быть к источнику магии как можно ближе. Опаленная земля же не была создана для жизни, все, что туда ступало, мгновенно испарялось в воздухе, оставляя от себя лишь лазурный дым.

Теперь войны выигрывались не только рыцарями, но и волшебниками и необычайными существами. Но первые не остались в стороне, их доспехи и оружие могли быть выкованы из магических материалов, могли быть укреплены рунными камнями, зачарованными сильнейшими обладателями магии Сияния.

Поколения сменялись поколениями. Жизнь, пропитанная этим волшебством, стала нормальной. Хотя некоторые, как и их прадеды, были против магии метеорита, всё же многие пользовались ей. И это сыграло злую шутку. Метеорит стал постепенно, медленно угасать. Маги величественного Гисаама стали слабеть и всеми методами пытались остановить этот процесс, но всё было тщетно.

Мир стал возвращаться к своему первоначальному виду, отторгать лишнее. Это стало болезненно для некоторых. Люди, отмеченные магией Сияния – освещённые, начали меняться. Всех, кого лечили магией, кто умел ей пользоваться, постигла страшная судьба. Кто-то просто умирал со временем, кто-то терял рассудок и становился опасным для общества, становился нежитью. Некоторые становились монстрами пострашнее. То, что появилось из-за магии, стало исчезать или выходить за рамки мыслей, приобретать ненормальные, злые формы. У волшебников было два выхода, смириться с судьбой или пытаться питаться кристаллами, росшими на умерших людях, которые хотя бы чуть-чуть прикасались к магии. Но к сожалению, для многих, маги, решившиеся на подпитку, не могли точно знать, был ли человек связан с Сиянием, и их жажда и безумие привели к страшным временам. Начались войны, убийства, чудовища, появившиеся из-за угасания метеорита, вылезли наружу. Весь мир объял хаос.

Прошло двадцать лет, но метеорит не угас окончательно. Повсюду были разрушенные поселения; поля битв, на которых бродила нежить; практически не осталось деревень. Остатки людей в выживших деревнях и городах теплятся надеждой, что скоро ужас закончится, и они или их дети смогут снова почувствовать прежнюю, спокойную жизнь, а пока они пытаются дожить своей век на остатках магической цивилизации.

В освещённой вечерним солнцем королевской приемной было достаточно прохладно, и ожидание встречи с королем для Анвайза становилось неприятным, в силу их знакомства с правителем.

Положение Анвайза в гильдии было высоким, бывший принц с другого континента, который не боялся смерти, ведь ему уже нечего терять. Как и прочие наёмники он носил кожаную плащ-куртку, к которой легко крепился и откреплялся рунный меч, его пришлось сдать, как и кинжал, ремень-разгрузку и наплечную сумку с реагентами, при входе в замок. На укреплённом железными пластинами наплечнике красовалась так называемая «корона-шлем», знак Братства. Под плащом была довольно крепкая кольчуга из сплава железа и мифрила, не каждый мог позволить себе такую, особенно в нынешние времена.

Об этом он сейчас и думал. Сколько бы город не старался походить на живой, было видно, как печально положение вещей. Стража нынче была настолько плоха, что решила не проверять его сапоги, в каждом находилось по засапожному ножу. А какое дело им до полной проверки? Кому сейчас нужно убивать старого короля?

Сама приёмная только с виду казалась убранной, но, если присмотреться, трещина в углу стены, увеличивающаяся с каждым годом, налипшая пыль на витраже, небольшие трещины в колоннах. Даже плитка под ногами каждый раз всё громче и громче напоминала о том, что её нужно заменить. Всё это просто некому исправлять. Многие ушли на Восток и на Юг в поисках альтернатив выжившей столице, многие просто отчаялись из-за угасания магии и стали искать иной путь. Отчаялся и народ Анвайза.

Они, как им казалось, первыми почувствовали затухание. Король тех земель, некогда освоивший магию, стал сходить с ума, превращаться в нежить. Юный принц Сиан, решивший не пользоваться дарами Сияния в юности, остался в рассудке. Он решил перевезти свой народ на кораблях, всех, в том числе и освещённых магией, но ещё не сошедших с ума, в другое место, туда, куда упало Сияние. Принц думал, что близость к метеориту поможет побороть болезни.

Но там их ждала только смерть. Угасание магии не зависело от того, в какой дальней стране ты находился от источника силы. Северное королевство, в которое они приплыли тоже было обречено. Весь флот принца ушел на дно в месте, ныне зовущимся Мёртвой гаванью. Те, кто выжил, разбрелись по материку. Сиан проиграл в той битве, стал гонимым, свой народ назвал его предателем, погубившим их. И он так считал.

«Ещё пять минут, и я ворвусь и проткну его кинжалом». Подумал Анвайз. Ожидание чего-либо явно не шло на пользу наёмнику.

Помимо него тут сидел королевский разведчик, один из немногих людей этого ремесла, кто остался во служении у Короля. Ещё когда Анвайз пришел сюда, разведчик, радостный, рассказал ему, что последний дракон умер, теперь есть возможность вернуть плодородные поля и возобновить сельское хозяйство. Это слегка порадовало и бывшего принца. Существа, рожденные Сиянием из мелких ящериц в мудрых драконов, при угасании, стали убивать всё живое в пределах своих пещер, в которых селились. Эти огнедышащие твари не жалели никого. Но вот их век закончился. От стремительного роста из удачливых ящериц в величественных созданий, до падких до гнили, облезлых монстров. Возможно, со временем, и всё другое зло просто исчезнет, умрёт от нехватки магии. Но как скоро это «со временем» наступит, как скоро простые люди, как и раньше, станут самым опасным на этой планете?

– Господин Анвайз, король ждет вас. – сообщил стражник, отворивший тяжелую дверь, из которой вышел местный лекарь, явно уставший от своей работы, и не обращающий внимания на угрюмого наёмника.

Анвайз пропустил его и прошёл в тронную залу. На троне, перед ним, сидел преклонных лет старик с огромной седой бородой, который всё ещё был в рассудке. Три других места для королевских персон подле трона были пусты. Королева умерла при родах, дочь Амелия, подруга Анвайза из прошлой жизни, умерла от магии метеорита, а сын ушел на войну с Востоком и так и не вернулся. Король и Анвайз были очень похожи, оба потеряли всё, чем дорожили.