– Ответь же, солнышко, – ласково предложил Баграт, сверля темным взглядом лицо Лады.

– Четырнадцать с половиной миллионов, – заикаясь, ответила Алёна.

– Хм, – раздумчиво приподняла брови Лада и будто смаковала цифру, – почти сто девяносто пять тысяч баксов, значит? Проценты?

Баграт покачал головой. Не нравилась ему эта жесткая деловая стерва, которую включила Лада. Не к лицу ей это. Где-то в самой глубине души слабо шевельнулось чувство вины – наверное, к тому, что перед ним вместо солнечной девушки, предстала мрачная и на первый взгляд бездушная особа, он тоже отчасти приложил руку. Лада же с напускным равнодушием делала вид, что произошедшее между ними в годы юности, ее нисколько не волновало. Глухая необъяснимая боль сжала сердце Баграта. Она не могла его забыть!

– Стоп-стоп-стоп! – Баграт сложил руки в наигранном умоляющем жесте. – Тебе не кажется, что ты забегаешь вперед, Лада? Может, я не деньгами долг с Алёнки забрать хочу. Да и, – он окинул ее высокомерным взором, – вряд ли потянешь такую сумму. А, может… сама хочешь ее место занять? – хмыкнул Булатов, едва сумев сдержать порыв, чтобы не облизнуться.

Лицо Лады осталось непроницаемым.

– Сумму, Баграт, назови сумму, – она хищно оскалилась. – Зачем ломать девчонку? Или ты уже… спец по ломке чужих судеб?

Давид нахмурился и сжал губы в узкую линию. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – эти двое знали друг о друге нечто такое, о чём простым смертным знать не нужно. Странно, что Булатов никогда не упоминал о ней. Пора брать на карандаш эту дамочку, чтобы не случилось проблем в будущем. Зная Баграта и ощущая, как накалилась атмосфера в его просторном кабинете, жарко стало даже ему, Давиду, побывавшему не в одной передряге вместе с Булатом.

Баграт покосился на своих ребят и встретился с бархатными глазами Лады. От раздражения снова заиграл желваками. Ужалила-таки, змеюка! Она вскрыла толстую ледяную броню его сердца, выпустив оттуда призраков прошлого, опалив его воспоминаниями. Какого дьявола он должен терпеть ее выходки? Думает, явилась сюда вся такая чужая – и до боли родная – и может ставить ему условия? Нет, условия будет ставить он.

Баграт думал недолго и озвучил сумму набежавших процентов. Да еще с преувеличением, только ради того, что прочитать выражение лица Лады. Усмехнулся, когда Алёна задохнулась. А что ж она несмышлёная думала, что казино проценты прощает и списывает на свои убытки? Хотел девчонке сюрприз сделать, да не получилось.

Скрыв свое восхищение выдержкой Лады, он пожелал урезонить ее. Особенно после того, как уголок ее губ пополз вверх, будто ничего смертельного он не сообщил, и задача вполне выполнима. Трансформация Лады заинтересовала его. Вот только сумеет ли выстоять против него?

– Мне нужны сутки, – коротко сказала она.

Теперь уже Баграт не сумел удержать хищного оскала, обнажив белоснежные зубы. Посмотрим, что такое Лада через семь лет.

– Время вышло.

Когда Лада снова заговорила, в тоне ее голоса он узнал свою собственную манеру увещевать спокойно, мягко, ласково, с нажимом на прагматичность и выгодные условия, если того требовали обстоятельства.

– Не упрямься, Баграт. Она ведь тебе когда еще отработает? А я предлагаю живые деньги уже завтра. Можешь даже проценты удвоить. Чего уж там? – она непринужденно пожала плечами: – За предстоящие сутки ожидания можешь даже утроить.

Самир подавился глотком воды, Давид же вновь свел брови на переносице, образовав глубокую вертикальную складку на лбу. Лада его явно насторожила, потому что в окружении Баграта таких дамочек не плавало. Еще бы! Это же Лада.

Булатову ужасно хотелось насолить этой жуткой непробиваемой стерве, довести ее до белого каления, играя судьбой Алёнки, кем бы она ей не приходилась. Желание сломить новую Ладу свербело где-то в подкорке. Однако… Внезапно он понял, что Алена его уже ни черта не заводит. Долгожданное предвкушение обрело привкус горечи. Рука Баграта оставила в покое талию девчонки. Взгляд темных глаз пронзал лицо Лады. Она всколыхнула в нем то, от чего он давно старался закрыться, разбудила то, что он пытался подавить в себе всеми силами. Едва заметно сморщившись, Баграт подтолкнул Алёну к новоявленной родственнице. Та аж всхлипнула от облегчения, рванулась к Ладе и встала за спинкой кресла.

Баграт поставил локти на столешницу, спрятал кулак одной руки в ладонь второй, и положил на собранные таким образом руки подбородок. Выпустив на волю торжествующую улыбку, милосердно сказал:

– За ожидание мне нужен бонус.

– Какой? – Лада слегка склонила голову набок.

– А вот завтра и узнаешь, – он откинулся на спинку кресла. – Жду к восьми вечера здесь со всеми моими деньгами.

– Отлично, – сказала Лада, вставая, сбросила пальто и укутала в него Алёну. – До встречи.

Ему только осталось проводить взглядом до двери аппетитную фигуру той, о которой грезил с самой первой встречи. Лада уже успела вытолкать Алёну за порог, как ее догнало предупреждение Баграта:

– Только имей в виду, Лада, надумаешь кинуть меня и свинтить, из-под земли достану.

Она оглянулась и, словно ни капли не испугавшись, негромко сказала:

– Я знаю.

Пока шли по коридорам казино, едва не ставшего для Алёны темницей на неопределенный срок, Лада молчала. Некая неведомая сила гнала ее прочь.

– Головой не верти, – только и велела троюродная сестра, с трудом разжав челюсть.

Алёна кивнула и проглотила миллион вопросов. Вышли на улицу. Лада, уверенно лавируя на открытой парковке между самыми разнообразными автомобилями, вела ее вперед, пока не остановилась у большого белоснежного внедорожника. Алёна изумленно вытаращилась, глядя, как Лада достала из кармана пальто, все еще согревающего ее, ключи, сняла машину с сигнализации и открыла ей дверцу. Девушка с трудом влезла на сиденье, застегнула ремень безопасности и уткнула нос в воротник пальто, пока сестра обходила машину и забиралась на водительское сиденье.

– Как ты? – только и спросила Лада, заводя двигатель.

– Не понимаю еще, – пролепетала та, неожиданно ощутив, как ее начинает бить мелкая дрожь.

– Тебя не трогали? – она пристально посмотрела в глаза Алёны.

Та покраснела как вареный рак, догадавшись, к чему клонит троюродная сестра, и отчаянно замотала головой.

– Нет.

– Точно?

– Да, – выдохнула девушка и откинула голову на подголовник кресла.

Из уголка глаза выкатилась скупая слезинка, и сразу же застучали зубы. До Алены, наконец, дошло, чего она сегодня избежала – первой в ее жизни близости с мужчиной. Нежеланной близости. Этот Баграт Булатов обещал ей ужасные вещи. Алёна обняла себя руками. Страшные люди! И неужели всё осталось позади?!

Лада покосилась на девушку и достала бутылочку с водой. Отвинтив крышку, протянула сестре. Та жадно прижалась губами к горлышку и осушила почти половину. Посмотрела на Ладу и поежилась. Ей почему-то почудилось, что сестра сумела вздохнуть полной грудью только сейчас, находясь в машине, вдали от Булатова. На память пришла давняя и неприятная история, которая покорежила судьбу Лады и сгубила жизнь ее матери. Может этот Баграт Булатов сыграл там не последнюю роль? От их обоюдных взглядов у Алёны мурашки бежали по телу, и каждый волосок вставал дыбом, будто наэлектризованный.

– Я позвоню, и мы поедем, – сообщила Лада, достала смартфон, нашла в списке контактов нужный, нажала вызов и приложила аппарат к уху. Алёне оставалось только слушать. – Саша, привет. Готовь документы на «Рубин».

Слушая своего собеседника, Лада хмурилась, и по выражению ее лица, Алёна пришла к выводу, что тот сказал ей нечто неприятное. Лада иногда кивала, поджимала губы и повторяла, нет, мол, она не свихнулась.

– Я знаю, что мы теряем от продажи, – резко буркнула Лада в трубку. – Другого выхода я пока не вижу. Деньги? Деньги нужны были вчера. Да, так срочно. Спасибо, жду звонка завтра с утра.

Алёна притихла, не узнавая сестру – она говорила четко и быстро. А по краткому содержанию разговора поняла – Ладе пришлось пойти на какую-то невыгодную сделку, чтобы достать деньги на выплату даже не своего долга.