Самый первый раз Баграт увидел её зимой. Он торопился по делу и как назло – а может и на свое счастье – был без машины, а потому очень быстро шагал через парк. За ночь навалило столько снега, что коммунальные службы просто захлебывались. Летом эти дорожки был гораздо шире, нежели сейчас, когда снегоуборочная машина, пробежав по ним всего пару раз, сотворила из них подобие тропы. В просвет ее могли ущемиться разве что не больше трех человек, и чтобы разойтись без ущерба, кому-то приходилось сторониться, уступать дорогу, а то и вовсе останавливаться.

Баграт мысленно ругал и погоду, и коммунальщиков, и нарисовавшиеся дела. Лежал бы сейчас в обнимку со своей ослепительной Никой и горя не знал. Уж она бы сумела скрасить этот серый день, когда хороший хозяин и собаку во двор не выгонит. Погруженный в свои мысли, он старался бодро идти вперед и не заметил две девичьи фигурки, маячившие совсем рядом.

Лишь когда он юркнул между о чем-то увлеченно болтающими девчонками, зацепив обеих широкими плечами, замедлил шаг. Одна из них грохнулась в сугроб, вторая возмущенно крикнула, не обратив внимания на его мимолетное «Виноват»:

– Эй, глаза вы, что ли свои дома забываете?!

Раздражение поднялось в нем в одну секунду. Метнулся было к раскрывшей рот девке, чтобы научить ее вежливости, как за спиной раздался заливистый веселый смех первой. Он обернулся и молниеносно уклонился от снежка летящего, как выяснилось, вовсе не в него.

– Анька, получай! – расхохоталась упавшая девушка, из-под шапки которой выпала коса цвета гречишного меда.

От разбившегося о ее бедро снежного комка, вторая девушка на миг застыла, потом забыла про Баграта и принялась лепить свой снаряд. А та, другая, чей мелодичный голос стал для него музыкой, сплошь наполненной перезвоном серебристых колокольчиков, уже проворно вскочила на ноги. Баграт же не мог отвести от ее лица взгляда: чуть курносый носик, пухлые, четко очерченные губы, глаза болотистого цвета, искрящиеся весельем и по-настоящему еще юношеским задором.

– Вот тебе, Ладка! – Аня попыталась запустить снежок в подругу, но та отскочила, присела, и на линии обстрела оказался зависший Баграт.

Ледяные крошки посыпались за воротник короткой дубленки парня, но ему почему-то стало тепло. Он даже не почувствовал, как холодные струйки потекли по позвоночнику.

– Ну ты и мазила, Аня! – хохотнула девушка по имени Лада, хлопнула в ладоши и упала спиной в снег, уставившись в небо.

– Ой, простите, – залепетала уже Аня, кинувшись к Баграту и пытаясь стряхнуть остатки снега с рукава и плеча его дубленки.

– Оставь, – мотнул головой Баграт. – Ничего страшного.

Взор его темных глаз снова метнулся к Ладе – она уже вовсю двигала руками и ногами, творя на снегу ангелочка. Забавная девчонка. Глядя на нее, губы так и норовили треснуть от улыбки.

Казалось бы, что ему эта девчонка?! Ей, скорее всего, только вчера восемнадцать и стукнуло. Да и у него самого не было отбоя от самых ярких и эффектных девушек: от статных фигуристых амазонок до изящных фей. Чего Вероника одна стоит со своими способностями и отсутствием стыда. Уж ее-то блондинистая головка никогда не была перегружена правилами приличия и принципами морали. Но… но глядя на Ладу, так незаурядно отреагировавшую на столкновение, не полезшую в ссору, какое-то незнакомое чувство проникло в самое его сердце. Она пробудила в нем неизвестные доселе эмоции, заставила дрожать все его нутро от дикого вспыхнувшего желания и необъяснимого стремления обладать этим светлым, почти солнечным – Баграт был в этом почему-то твердо уверен – существом. Интересно, решился бы он познакомиться с ней, если бы знал, что впоследствии Лада станет его навязчивой идеей, его мечтой, его одержимостью, крутившей все мышцы и кости невыносимой ломотой, превратив в наркомана?! Трудно сказать…

– Лада, вставай, хватит баловаться! – укорила ее Анна.

– Всему в этом мире приходит конец, – философски сказала Лада и хмыкнула: – Даже крохотной возможности вернуться в детство и мимолетного порыва подурачиться может лишить лучшая подруга.

Она уже хотела было встать самостоятельно, как перед ней появились две мужские руки в перчатках. Она вскинула на него взгляд, как показалось Баграту, бархатных, глаз, но помощь не отвергла. Он одним рывком поднял ее на ноги, и всего на мгновение их лица очутились так близко, что разгоряченное дыхание друг друга коснулось щек.

– Спасибо.

– Меня Баграт зовут, – хрипло сказал он, не желая отпускать ее запястья.

– Я – Лада, это – Аня, – ответила девушка и осторожно потянула свои руки на себя.

Он понимал – еще секунда и превратится в слюнявого песика, готового бухнуться наземь брюхом вверх лишь только ради того, чтобы Лада коснулась его. И он разжал пальцы.

– А что, девушки, в качестве извинения, не желаете ли кофейку со мной выпить? – неожиданно предложил он.

Подружки обменялись изумленными взглядами. А он улыбнулся, услышав два совершенно разных ответа.

– Да, – вскрикнула Аня.

– Нет, – неожиданно нахмурилась Лада и добавила: – Сама же говорила – опаздываем. Спасибо.

Бровь Баграта игриво выгнулась вверх.

– Тогда в другой раз?

– Отлично. И да – она согласна, – Аня рукой закрыла рот Лады, готовой выдать возражение. – Всего доброго, Баграт.

Он улыбнулся ходу своих мыслей, но когда зазвонил его телефон, нахмурился. Дьявол! Совсем забыл о делах, играясь тут в снежки. Подняв высокий воротник, он двинулся вперед, ускорив шаг. Словно хотел догнать бешено стучащее сердце. Но, похоже, оно уже ушло в противоположную сторону. Баграт вновь чертыхнулся, сбрасывая с себя морок.

Честное слово, он хотел протереть глаза, но неимоверным усилием воли удержал себя в руках. Перед ним предстала его мечта, которой он коснулся так ненадолго. Его внутренний трепет. Его слабость. А Баграт ненавидел быть слабым. Сжав челюсть, он вернул разбежавшиеся, словно тараканы, мысли в кучу, и позволил желвакам погулять по лицу.

Темные глаза пристально осмотрели, казалось, каждую деталь во внешности этой новой Лады. Теперь здесь стояла уверенная в себе молодая женщина. И внутреннего света в ней не убавилось ни на грамм. Ее образ никогда не отпускал его, немного тускнел, когда рутина нелегкой жизни брала в оборот. Как ни странно, в самые черные и отчаянные времена, Баграту ставилось легче, стоило вспомнить Ладу.

Он вернулся из мира размышлений, почувствовав, как рядом сконфуженно сжалась Алёна, и даже свободно перевела дыхание, когда рука Баграта безвольно упала с ее бедра.

– Добрый вечер, господин Булатов, – натянуто улыбнулась Лада и без приглашения опустилась в кресло перед столом. – Я – Угранёва Лада. Жать руки друг другу не станем, а перейдем сразу к делу. Сколько вам должна Алёна Морозова?

Ого! Оладушка отрастила – или наточила? – зубки. Баграт сначала обалдел в конец, но после овладел собой, вернув прежнюю уверенность. На мгновение нахмурился, понимая, что Лада назвала не свою девичью фамилию. Почему какая-то Угранёва? Она же – Лада Николаева. Значит, вышла замуж. Красная мутная пелена на доли секунды упала на его зрение. Какой-то мужик тоже касался его мечты?! Твою ж… Как только он начинал думать о Ладе, его вновь засасывало в воронку из сумасшедших желаний и чувств. Обретя себя в который раз за столь короткий промежуток времени, Баграт вальяжно развалился в кресле и широко ухмыльнулся.

– А какое вам до нее дело? Кто она…вам? – спросил он.

Ничто не дрогнуло в ее лице, когда она отвечала.

– Моя семья.

Алёна прижала руки к груди и захлюпала носом. А Баграт, желая вывести Ладу из этого ее состояния равновесия, опять уложил руку на талию девчонки. Яркие губы Лады превратились в узкую полоску.