— Выглядишь уже не так плохо, — он улыбнулся ей.

Ви в ответ скорчила притворно-обидчивое лицо.

— Ты ранена? — Горо взял ее за руку, рассматривая длинный порез на предплечье, который, вероятно, не заметил раньше из-за ее куртки и слоев грязной пыли.

— Просто царапина, — попыталась отмахнуться она, но руку не отдернула. — Вик потом зашьет, и следа не останется.

Ви улыбнулась ему уголком рта — он не мог понять, хитро или смущенно. Синева глаз блестела в неярком свете комнаты.

Два дня назад Такемура был практически уверен, что погибнет. Все изменилось.

С ним по-прежнему была Ви. Имел ли он право на слабость?

Он не самурай.

Ответ был очевиден.

Горо нежно провел пальцами по ее запястью. Он увидел, как губы Ви чуть приоткрылись, и она прерывисто выдохнула.

Горо притянул Ви к себе для нежного же поцелуя, но у нее явно были свои мысли на этот счет. В ответ она поцеловала его жадно, прижимаясь к нему телом, разогревая в нем желание.

Заставляя срывать с нее одежду.

Когда он отнес ее на кровать в соседней комнате, ему оставалось стянуть лишь последнюю и уже довольно влажную часть ее нижнего белья. Неоново-лунный свет падал на плавные изгибы тела Ви — и Горо исполнил свое давнее желание — провести по ним пальцами, прикоснуться губами. Но она не давала ему сильно увлечься. Мягко, но с явным нетерпением увернувшись от его поцелуев, Ви помогла уже ему избавиться от оставшейся на нем одежды. Ее прикосновения обжигали — Ви провела пальцами от имплантов шеи через все его тело, вниз.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде было одно единственное желание.

Претворяя его в реальность, Горо успел задуматься о ее длинных ногах, приятной на ощупь коже под его пальцами, о согнутой коленке, такой же изящной, как и лодыжка на его плече.

Он накрыл ее губы своими, заглушая особенно громкий ее стон. Горо старался запомнить этот момент, почти остаться в нем. Ви не просила, требовала: сильнее, жестче. Он уступил — потому что это было не только ее желание.

Как в последний раз. Как будто завтра никогда не настанет.

Ви — прикосновение ранних весенних цветов.

Ее пальцы снова изучали имплант его шеи, указательный ногтем слегка царапнул надпись «Арасака» сбоку.

Она прикоснулась губами к месту соединения импланта с его телом, что заставило его закрыть глаза, растворившись в ощущении.

Он взял ее пальцы и тоже поцеловал их. Их и идеально гладкие длинные ногти того же цвета, что и алые цветы Арасаки. Под красной гладью — острый хром.

— Валери, — произнесла она, взглянув ему в глаза. — Мое имя. Настоящее. Хочу, чтобы ты знал.

Горо провел рукой по ее щеке, запустил пальцы в черные волосы.

Оно ей подходит. Менее привычно, чем «Ви», но отражает суть.

— Ва-ле-ри, — повторил он.

Ви рассмеялась.

— Ненавижу свое имя. Но ты можешь произносить его постоянно. Мне нравится.

Она легко прикоснулась к его губам своими.

— Ты правда думаешь, что все получится?

— Я это знаю, Ви. Главное — решимость. И не сходить с пути.

Чуть позже он, застегивая пуговицы на манжетах рубашки, наблюдал за тем, как Ви, не торопясь, одевалась.

Она поправила волосы и, заметив его взгляд, ответила улыбкой. Но мгновение спустя ее выражение стало задумчивым.

— Горо, почему ты так уверен, что Ханако найдет нас? Она что, просто позвонит тебе?

Такемура некоторое время смотрел в сторону, понимая, что она все-таки догадалась. Смысла скрывать правду не было.

— Нет. Я оставил ей передатчик, отслеживающий координаты. Хеллмана, — Он сделал паузу, зная, что ей точно не понравится то, что он скажет. — И твои.

Ви вопросительно изогнула бровь.

— Ты — что? — Она нахмурилась и сложила руки на груди. — Это шутка?

— Была вероятность, что я не переживу парад. Но Ханако-сама должна была знать, где тебя найти.

Ви поймет, что он не мог рисковать. Должна понять.

Один из имплантов Кироши ярко светился — она, очевидно, запустила проверку внутренних систем.

— Когда?

— Перед самым парадом. Я дал тебе носитель с вирусом, помнишь?

— И я не проверила его. Потому что доверяла тебе.

Такемура кивнул.

— Я рассчитывал на это. И я думаю, ты понимаешь, почему это было важно.

Ви шумно выдохнула.

— И ты решил не рассказывать мне эту маленькую, но охренеть какую важную деталь? — Ее голос понизился почти до шепота.

Такемура в первый раз видел, чтобы она злилась на него.

Он знал, что эмоции пройдут. Со временем.

— Я не сделал бы ничего, что могло бы навредить тебе, Ви.

Горо действительно в это верил. Как и в необходимость своего поступка.

Она покачала головой.

И совсем неожиданно крикнула в сторону:

— Да заткнись ты уже, чертов ублюдок!

Горо успел удивиться, проследив за взглядом Ви в пустоту. Эти слова явно предназначались не ему. Удивление быстро сменилось настороженностью.

Они не наедине. Насколько давно?

Ви прошептала еще пару ругательств и перевела несколько растерянный взгляд обратно на Горо.

В этот момент раздался стук в дверь.

Они некоторое время смотрели друг на друга. Ви осторожно кивнула.

Такемура взял пистолет и подошел к двери. Ви рядом, он почти физически ощущал ее готовность и напряжение ее кибердеки, когда открывал дверь.

На пороге стояла скучающая женщина в светло-сиреневом костюме с сигаретой. Она окинула обоих безразличным взглядом.

— Вижу, вы тут вдвоем. Что ж, это намного облегчает задачу.

Ханако-сама говорила с Ви через прокси в его присутствии.

Все вышло именно так, как он планировал. Дочь Сабуро-сама решила действовать, и для этого ей нужна Ви. Взамен она поможет ей избавиться от чипа. А у него появится возможность отомстить.

— А теперь, Ви, если вы позволите, я бы хотела поговорить с Такемурой. Наедине.

Ви смотрела не на прокси, а на него. Синева в этот раз прожигала его насквозь. Она скривила рот в усмешке.

— Конечно, — как можно более язвительно бросила Ви, продолжая смотреть на него, а не на Ханако, и вышла из комнаты.

— Ви… весьма неординарная личность, — произнесла Ханако после небольшой паузы. — Она бывший наш агент, однако полагаю, что скитания по улицам ни для кого не проходят бесследно. Но даже самую заблудшую душу можно вернуть. И вам нужно будет за этим проследить.

Он почтительно кивнул.

— Она очень нужна мне. Даже если произойдут… непредвиденные обстоятельства — важно, чтобы ее тело было возвращено в Арасаку. Вы понимаете, Такемура?

— Ханако-сама, до этого не дойдет. Ви сделает так, как вы скажете, я уверен в этом.

— Хорошо, — ответила прокси. — Не забывайте о своих обязанностях. Нам еще многое предстоит сделать.

========== 3. Непреднамеренное предательство ==========

Доктор Сачико Кусама старалась быть вежливой. Такемура, в свою очередь, — нет. Для него это была очередная копия Хеллмана, разве что только еще более бездушная. Возможно, чуть менее высокомерная.

Она пыталась посвятить его в те технические подробности, которые, скорее всего, волновали Ханако. Но для него не имевшие никакого значения.

— Как она умерла? — Такемура прервал на середине увлеченный монолог Кусамы об особенностях искусственных нейронных связей.

Та в ответ поджала губы, но с готовностью ответила:

— После успешной операции по разделению мы записали энграмму на новый носитель, и с его помощью интегрировали ее в головной мозг. Однако ответа не последовало. Нейроны оставались инертны к стимуляции. Если говорить простым языком — головной мозг был мертв. Конечно, нам еще только предстоит узнать истинные причины, но у уже меня есть предположение, основанное на некоторых косвенных признаках. Вероятнее всего дело в том, что мозг человека, как органическая ткань, не совершенен, поэтому имеет определенный лимит, скажем так, «записи» и «перезаписи»…

Такемура раздраженно покачал головой, снова прервав сухой монолог из фактов.