Ви какое-то время смотрела в сторону, но потом встряхнула головой, как будто отгоняя мысли.

— У тебя есть семья, Горо?

Время очередных неожиданных вопросов от Ви. Такемура плотнее накинул на себя пальто. В пустошах прохладнее, чем в городе.

— У всех есть родственники, — он пожал плечами. — Мои до сих пор живут в Чибе. Но есть ли у меня семья? Нет, Ви. Для них я перестал существовать. Прошлое — в прошлом.

Она еле заметно кивнула. Синева ее имплантов сейчас была темной глубиной.

— Разве это не печально, — чуть низким, как будто охрипшим голосом произнесла Ви. — Умереть, зная, что никто и не вспомнит о тебе?

Такемура сделал пару шагов к ней, но остановился на почтительном расстоянии. Он успел научиться определять настроение Ви по тону ее голоса, и тот, что Горо услышал сейчас, вселял в него беспокойство.

Некоторое время он смотрел на нее, словно бы изучая черты ее лица.

— Ты не умрешь, Ви.

— А ты?

Такемура слабо улыбнулся.

— Я не боюсь смерти.

Ви не ответила и отвела взгляд в сторону. Слишком долго она смотрела в одну точку, чтобы это можно было бы принять за простую задумчивость. Ее брови были сдвинуты на переносице, а губы поджаты. Пальцы добела сжали металлическое покрытие машины.

Такемура сделал еще один шаг к ней как раз в тот момент, когда она достала из кармана небольшую пачку таблеток.

— Что это?

Ви взяла одну и проглотила ее. Отдала ему пачку.

Название ничего ему не сказало, но препарат явно с черного рынка и явно незаконный. Такемура перевел взгляд на Ви.

У нее шла носом кровь.

Горо сжал пачку сильнее, чем следовало, прежде, чем опомниться и отдать ее обратно. Он задумался: действительно ли эти таблетки помогали ей, а не просто убивали ее? Существовало множество врачей и передовых технологий, которые могли бы ей помочь.

Ви должна была быть не здесь — ее место в Арасаке, которая могла бы спасти ее.

Такемура нашел у себя платок. Передал ей.

— Спасибо, — сказала она, прикладывая ткань к носу. — Мне нужно рассказать тебе кое-что.

Голос ее окончательно сломался. Ви сделала еще одну паузу, явно собираясь с мыслями. Убрала платок. Такемура терпеливо ждал.

— Думаю, что ты единственный человек в мире, которому я могу доверять, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Чип, Горо. Ты ведь знаешь, что на нем?

Он нахмурился.

— Технология? Знать, что на носителе — не входило в мои обязанности. Моя работа заключалась в другом, Ви.

— Искать и находить, я помню, — она кивнула. — На чипе личность, Горо. Конструкт. И именно этот конструкт медленно убивает меня.

Это многое объясняло. Он осторожно спросил ее, понимая, что это далеко не вся правда:

— И ты видишь эту личность, конструкт? Я не мог не заметить странностей.

— Именно, Горо. Но не это главное. И не самое страшное. Этот конструкт — Джонни Сильверхенд, который пятьдесят лет назад взорвал башню Арасаки в Найт-сити.

Такемура медленно поднял правую бровь. Сначала подумал, что ему послышалось. Он ожидал не самую приятную правду от Ви, но от этой ему холоднее, чем от ветра в пустошах.

Сильверхенд? Далекое, старое и злое имя.

Сильверхенд, чип, Ёринобу… смерть Сабуро-сама.

Мозаика получила еще одну деталь, но не стала четче, лишь запутаннее. Породила еще большее количество вопросов. Все без ответа.

Грязная интрига, нити переплетены, перепутаны, у них нет концов.

В центре всего — Ви.

— Ты знаешь, что это значит, Горо?

В ее голове — опасный террорист из прошлого.

— Я не просто умру, Горо. Он поглотит меня, уничтожит меня, пока не настанет день и я — буду уже не я. В этом теле будет Джонни, мать его, Сильверхенд, — произнесла она почти срывающимся голосом.

Ви — бомба со сломанным детонатором.

— И когда это произойдет…

Она замолчала.

Такемуре отчаянно хотелось задать все те вопросы, которые беспокойным роем наводнили его разум. Но ее взгляд его остановил. В нем было отчаяние.

— Я хочу, чтобы ты убил меня. Это тело. Я знаю, что именно ты сможешь это сделать.

Горо не ожидал, что Ви скажет это прямо. Словно бы тысяча льдинок холодной синевы пронзили его насквозь. Неожиданно болезненно. Он отвел взгляд.

Когда она успела его узнать настолько хорошо?

— Сколько у нас времени, Ви?

— Я не знаю. Неделя? Может быть, меньше.

Такемура покачал головой, но все же произнес:

— Ты успеешь.

Ви издала нервный смешок.

— Почему ты так уверен в этом?

— Парад через два дня. Даже если я не переживу его, у тебя будет шанс.

Ви резко соскочила с капота и оказалась вплотную к Горо.

— Я подозреваю о твоих планах героически умереть. Но вот мое тебе обещание, Горо Такемура, — я сделаю все, чтобы ты пережил эту свою самоубийственную затею. И смог исполнить уже мою просьбу.

В этот раз ее решимость была действительно настоящей.

Такемуре хотелось прикоснуться к ее лицу. Но никто не мог предсказать, что будет через два дня. Два дня — слишком короткий срок.

Вместо этого он произнес:

— Солнце село. Нам нужно возвращаться, Ви.

Блеск синевы был невероятно выразительным.

Ви некоторое время смотрела на Горо, будто собиралась сказать что-то еще, но вместо этого молча открыла дверь машины и села за руль.

На обратном пути они не произнесли друг другу и слова.

Комментарий к 1. Неизбежность смерти

Место, куда Ви привозит Такемуру, на самом деле не существует. Единственное максимально похожая область — закрытый участок на западе от города, который якобы “задел на DLC”. Куда, однако, без модов не добраться.

Так что можно считать это прихотью автора.

========== 2. Единственная слабость ==========

Некоторое время назад

Ханако Арасака приняла его лично. Церемонное вежливое приветствие, краткое упоминание о его уже решенном назначении — и она сразу перешла к сути.

— Относительно нашей общей знакомой, Такемура.

Две невероятно долгих недели в Найт-сити. Ему вернули его статус, его импланты снова работали, их интерфейс снова подключен к корпоративным системам. Он вернулся к своим обязанностям, снова став продолжением воли семьи Арасака и их идеальным орудием.

Работы было много, поэтому им пришлось задержаться здесь так долго. Такемура ненавидел Найт-сити, но его желание не покидать город словно бы материализовалось.

С ним должна была быть Ви.

Ханако, безупречная фарфоровая кукла, не смотрела на него. Ее взгляд был направлен на распростершийся внизу перед башней Арасаки город.

— Я внимательно слежу за прогрессом и могу с уверенностью сказать, что нашим людям удалось совершить чудо. Возникли определенные трудности, но с вашей помощью мы сможем их разрешить.

Трудности?

Горо знал, что ему не понравится то, что он услышит, но почтительно ждал, не задавая вопросов.

— Энграмму Ви удалось собрать, и она относительно стабильна.

Ханако повернула голову и, наконец, взглянула на самурая.

— Но сама Ви — ее тело — умерло сегодня утром, — Она выдержала небольшую почтительную паузу, опустив взгляд. — Я уже отдала необходимые указания. Учитывая обстоятельства… и все, что Ви сделала для моей семьи — она заслужила право на достойную церемонию.

Ханако снова отвернулась к окну.

В кабинете было необычайно тихо. Так, что Горо слышал шум собственной крови в ушах.

Ви мертва?..

Его лицо — каменная маска, скрывающая языки пламени, пожирающие изнутри.

«Чувствуешь, Горо, очередной ласковый нож от Арасаки? Подожди, пока они не начнут его поворачивать».

Он будто снова услышал ее слова.

Совет. Энграмма Сабуро. Ханако, избегающая взгляда Такемуры. Сидящая по правую сторону от нее Ви и уже ее взгляд — устремленный только на него. Полный то ли холодного отчаяния, то ли горького торжества.

Что произошло после.

Все, о чем он старательно пытался не думать.

— Факт смерти физического носителя накладывает определенные сложности, — продолжила Ханако. — Как человек, Ви не успела подписать договор на право хранения ее личности в Микоши. Она все еще может это сделать, являясь энграммой — конструктом, но здесь кроется вторая проблема. Конструкт по-прежнему осознает себя человеком, поскольку существует опасность нарушения стабильности. Если вам будут нужны подробности, то доктор Кусама с готовностью их предоставит, когда вы будете в Микоши.