– Что это было?

– Потом, – отмахнулась незнакомка. – Ты вся дрожишь, достань из моего рюкзака спальник. Я сейчас.

Она прогулялась, собирая разбросанные доски и обломки кирпичей, сложила очаг и вскоре обжигающее пламя уютно потрескивало у их ног.

– Грейс, – протянула она руку.

Теперь было видно, что ей не больше 30. Глаза серые-серые, как осеннее небо, и, кажется, добрые. Удивительно.

– Стефани.

– Очень приятно. Ты не против, если я тебя осмотрю?

– Зачем?

– Как это "зачем"? – растерялась Грейс. – Чтобы оказать первую помощь, к примеру. Или убедиться, что ты не захочешь меня съесть.

– Я не захочу. С чего бы?

Грейс вздохнула:

– Я все равно осмотрю тебя, хочешь ты того или нет. Но, если ты будешь помогать, получится быстрее.

Стефани перевела взгляд на пистолет, висящий на её поясе. От Грейс это не укрылось:

– Да ладно тебе! Если бы я хотела тебя убить, не стала бы утаскивать с той дороги.

– Ты так и хотела поступить. Сначала.

– Да, – просто ответила Грейс, пожав плечами. – Хотела. Но вернулась.

– Почему?

– Почему что? Почему вернулась или почему хотела бросить?

– И то, и другое.

– Скажу так: на моем месте ты бы поступила так же. Хотя, сомневаюсь, что ты бы вернулась. Или кто-то ещё.

Стефани не знала, что это значит. Покачала головой. Поморщилась.

– Болит? Упала ты что-ли?

– Не знаю. Не могу вспомнить.

– Вставай, хватит препираться. Я только посмотрю, правда.

Стефани осторожно приблизилась. На ней почти не было одежды: трусики, хлопчатобумажный топ и пара тонких носков.

Грейс начала осмотр. Неверный свет костра был не самым подходящим помощником для поиска укусов, но глаза давно привыкли работать в подобных условиях. Она аккуратно прощупала кожу девушки под спутанными каштановыми волосами, но нашла только неглубокую рану на виске и пару здоровых шишек на затылке. Должно быть, Стефани получила их в момент падения на землю. Хотя, почему сразу две?

Мягкие округлые бёдра девушки, её живот, ноги и спину покрывали старые синяки самых разных форм и размеров, что тоже было совершенно нормально для их дивного нового мира, представлявшего собой одну сплошную полосу препятствий. На ладонях красовались свежие порезы от окна, через которое они забрались на фабрику, царапины от веток украшали лицо. Никаких укусов. Она успела вовремя. Страшнее всего были ступни. Одному Богу известно, сколько она отшагала в этих носках, и теперь ноги её представляли собой кровавое месиво.

Из рюкзака Грейс достала пару бутылочек с золотистого цвета жидкостью, свежую футболку и банку, до краёв наполненную странной гелеобразной субстанцией.

– Иван-чай, – пояснила она. – А здесь гель из алоэ. Он заживляет и дезинфицирует.

– Ясно, – кивнула Стефани.

– Присядь, обработаю ноги.

– Всё плохо?

– Ну, неприятно, но не смертельно, если не заработаешь инфекцию. Не дергайся.

Она разорвала футболку на длинные лоскуты, смочила один из них чаем и начала бережно протирать раны. Окровавленную тряпку выбросила в костёр. Гель из алоэ приятно холодил кожу, и боль вдруг отступила, ушла в самую глубь костей.

– Спасибо, – пробормотала Стефани, когда Грейс закончила процедуру накладыванием самодельных бинтов.

– Пожалуйста. Приходи ещё!

Она повторила то же самое и с её ладонями, смазала порез на виске. Остаток чая протянула ей со словами:

– Немного горчит, но можно привыкнуть. Я люблю крепкий. Не думала, что придется кого-то угощать.

Стефани выпила всё и только потом поняла, что на Грейс чая не осталось. Ну что ж, она ведь сама предложила.

Блондинка не расстроилась. Достала из рюкзака спальник, разложила рядом с костром.

– Забирайся, тебе сейчас только простуды для комплекта не хватает.

– А ты?

– Я посижу рядом.

Стефани залезла в уютное сухое тепло мешка, и почти сразу почувствовала, как тяжелеют веки. Дождь усиливался.

– Если накроешься с головой, то он не будет тебе мешать, – Грейс снова проследила направление её взгляда.

Казалось, что она следит за ней постоянно, даже если занимается при этом своими делами.

– Ты голодная? Нет? А я, пожалуй, поем. Дорога меня совершенно вымотала.

Она достала из своего бездонного рюкзака пару консервных банок и жёлтую лепёшку, заботливо завёрнутую в вощёную бумагу.

– Ты убила тех людей, да?

Грейс, не удержавшись, прыснула. Изо рта полетели крошки странного хлеба.

– Шутишь что-ли? Кого?

– Тех, во дворе.

– Подожди, ты серьезно?

– Вполне.

– Не знаешь, от кого мы бежали?

– Нет. Почему я должна их знать?

Грейс смотрела на неё, застыв от удивления. Даже рот приоткрыла.

– Вот это тебя приложило, – наконец восхищённо произнесла она. – Я многое повидала, конечно, но чтоб память потерять, такое впервые. Ты точно не прикалываешься?

– Ты убила тех людей или нет?!

– Окей, – протянула Грейс. – Я покажу тебе, ладно?

Не дожидаясь ответа, Грейс встала и откинула крышку люка. Рычание, до этого едва различимое за шумом дождя и ветра, усилилось стократно и молотом ударило по барабанным перепонкам.

Кто бы ни прятался там, внизу, им явно понравилось увиденное на крыше. Нечеловеческие вопли, клацанье зубов – всё слилось в единую симфонию ужаса.

– Ребята! – позвала Грейс, предусмотрительно держась подальше от края. – Как я пахну сегодня, а? Аппетитно?! Я старалась!

– Прекрати это! – завизжала Стефани, зажимая уши. – Заставь их замолчать!

– Тебе не нравятся наши миролюбивые соседи? – притворно огорчилась Грейс. – Странно. Ребята, на сегодня спектакль окончен, бронируйте билеты заранее, кто не успел… – Она вернула крышку люка на место и отряхнула руки. – Тот опоздал!

Стефани тихонько всхлипывала, уткнувшись в тёплую ткань мешка.

– Ну всё, всё, извини, – Грейс погладила её по плечу. – Один раз увидеть проще, чем сто раз услышать. Меньше будешь подозревать меня в остром психозе.

– Объясни мне.

– Ох, ну нашла ты, кого просить, конечно. Я почти ничего не знаю.

– Кто там внизу?

– Ну, некоторые называют их зомби, но это не так. Просто название подходит, а нормального придумать некому. Другие зовут Новыми. Это уже лучше, хотя тоже так себе на мой взгляд. Ты хотя бы пандемию помнишь?

Стефани отрицательно покачала головой.

– Ясно. Ну, что ж…

Собираясь с мыслями, Грейс стянула с волос резинку и запустила пальцы в густую шевелюру.

– Больше года назад появился вирус Карстона, новая хрень родом из Пуэрто-Рико. Так говорили в новостях. Симптомы почти такие же как у простуды: кашель, насморк и температура, только она сразу поднималась до 40 градусов и сбить её было невозможно. Обычно болезнь длилась три дня, и каждый день температура только росла. Но это у кого как. Кто-то и быстрее умирал. Ну и да, на третий день обычно сердце не выдерживало.

Сначала на людей надели маски и перчатки, а, когда не помогло, посадили по домам, на карантин. Выйти можно было только по пропуску или с собакой погулять, но не дальше, чем на 200 метров от квартиры. Когда и это не помогло, разработали вакцины. Сразу пять.

И, чёрт его знает, что пошло не так, но вакцины от вируса не защищали. Они как-то меняли людей. Слухи ходили, что в вакцине было ДНК, которое встраивалось в человеческую и превращало её во что-то новое. Отсюда и название: Новые.

– Вакцина оживляла мертвых?

– Нет, те, кто умер от вируса, те всё, с концами. Эта дрянь на живых работала. Как бы перезагружала систему, а включался уже не старый человек, а… Ну, другой.

– То есть, часть людей погибла во время пандемии?

– Умерли почти все, если уж быть точными. Каждый день десятками тысяч заражались.

– А выжили только вакцинированные?

– Они просто изменились. Выжили те, у кого был иммунитет к вирусу, но не было желания делать прививку.

– У тебя иммунитет?

– И у тебя тоже.

– Бред какой-то.