– Но я хочу помочь! – ответила я с жаром. – Просто не понимаю, почему ты так против Дастина, он ведь хороший парень. И то, как он смотрит на твою сестру…

Дэйм несильно сжал мою руку, прерывая этим пламенную речь.

– Мэдисон, ты не понимаешь, – парень устало провел ладонью по лицу. – Дастин хороший человек, но он не тот, кого я хочу видеть рядом с сестрой, – уверено произнес Дэйм. – Поверь, ему сейчас никто не нужен. Он разобьёт сердце Эйми. Я не хочу, чтобы она страдала, – страстно закончил парень. – Это не блажь старшего брата!

На его лице я увидела что-то похожее на отчаяние. Он был явно встревожен происходящим. Встав на ноги и потянув за руку, Дэйм увлек меня в дом и нарочито весёлым голосом спросил:

– Куда пропала Эйми? Пойдем, проверим.

Мэдисон

Проснувшись от того, что кто-то просигналил за окном, я потянулась и сладко зевнула. Какой придурок не спит так рано?! Однако, я прогнала ее, поскольку были куда более важные вещи. Например, то, что сегодня уезжал Дэймон. Это, наверное, Дастин приехал попрощаться с другом, догадалась я. Соскочив с кровати, как была – в пижаме, выскочила из комнаты и со скоростью света и побежала вниз по лестнице на первый этаж.

Ребята уже стояли возле входной двери. Эйми наблюдала, как парни шутят и похлопывают друг друга по плечам. Подруга была заспанной и с небрежным хвостиком на голове.

– Надери им задницы, бро, – посмеиваясь, проговорил один из лучших друзей Дэймона.

Дэйм, согласно кивая головой, отбивался от тычков Дастина.

– Чтобы я делал без твоих советов, друг? – подавил смешок брат Эйми, но уголок его губ предательски пополз вверх.

Я шумно выдохнула, находясь на последней ступеньке лестницы.

Дэйм, услышав звук, сразу повернулся ко мне лицом и раскинул руки в разные стороны, приглашая меня в объятия.

– Ты хотел уехать, не попрощавшись! – специально наступив ему на ногу, обижено прогундосила я.

– Кто? Я? Не-ет, не правда! – ответил Дэйм с блеском в глазах, рассматривая мою пижаму. – Симпатичные медвежата, – задержавшись взглядом в районе моей грудной клетки, заметил парень.

– Так, ладно, девочки! Нам пора, – прервал наше прощание его руг,

направляясь к двери. – Дэйм, я тебя подкину до автобуса, прыгай в тачку, – бросил Дастин на ходу.

Дэйм

Я наклонился и подхватил свою объемную спортивную сумку. Догнав в два шага друга, направился к машине, припаркованной у дома. Уже почти дойдя до «Форда», повернулся в последний раз, чтобы взглянуть на сестру и Мэдисон. Они стояли обе такие хрупкие, держась за руки, и печальными взглядами смотрели нам в след.

– К черту! – не выдержал я и, бросив сумку на землю, быстрым шагом преодолел расстояние до крыльца. Крепко обняв Мэдисон, поцеловал ее в сочные губы.

– Я буду скучать! – всхлипнула девушка.

Я с волнением смотрел, как из ее глаз брызнули слезы.

– Не плачь, Мэди. Я быстро вернусь, вот увидишь, – повернувшись к сестре, щелкнул ее по носу, на что Эйми подозрительно дрожащим голосом сказала: – Иди уже, опоздаешь, – хлюпнув носом, она отвернулась.

Больше не оборачиваясь, я отправился к машине. Подобрав сумку с земли, закинул ее на заднее сиденье старенького «Форда».

Мы ехали так быстро, как будто за нами гнались черти, поэтому приехали раньше всех игроков. Достаточно большой вокзал был заполнен машинами и автобусами. Я огляделся. Заметив свой автобус, вытащил наушники из спортивной куртки.

– Спасибо, братишка, что подкинул, – я благодарно пожал руку Дастину, доставая свой багаж.

Увидев, что все наши постепенно заполняют автобус, наклонился к другу и, заглянув ему в глаза, сказал:

– Дастин, держись подальше от моей сестры. Если с ней что-то случится, я никогда тебе этого не прощу.

Дастин, сидя за рулём, отвёл глаза.

– Я понял, бро, – отрывисто бросил блондин.

Уже в автобусе, сквозь шум и болтовню спортсменов, я оглянулся на парковку.

Дастин, не подозревая, что я за ним наблюдаю, несколько раз сильно приложился кулаком по рулю. Резко ударив по газам, парень скрылся в направлении своего дома.

– Так будет лучше, – тихо пробормотал я, махнув рукой своим коллегам по баскетболу.

Ну, здравствуй, Нью-Йорк! Самое сердце и средоточие лучших баскетболистов всей Америки. Здесь я потерял около трёх лет своей жизни, а так же пару литров крови, которые вышли потом от безжалостных тренировок моего тренера, чемпиона НБА на пенсии Рона Адамса. Здесь я переставал быть обычным парнем из пригорода Уотертаун. Откидывая все мысли и проблемы, полностью перевоплощался в робота, обтянутого живыми мышцами и тканями, в черепную коробку, которого напрямую шёл сигнал тренера Адамса. Я с жадностью слушал его советы, применяя их на практике.

И сейчас, слыша вдалеке голос Рона и видя финишную прямую, начал наращивать темп, стараясь выдерживать правильную технику дыхания. Не чувствуя ног от перенапряжения, я двигался к цели.

«Ещё чуть-чуть!» – уговаривал сам себя и нёсся во весь дух.

– Эй, девочки! Вы бегаете медленнее, чем женская сборная из Мидлтаун! – посмеявшись сам своей же шутке, тренер взглянул на часы.

По его довольной ухмылке было понятно, что он явно принижает наши способности. Не зря же мы здесь. Сюда приглашают лучших из лучших. Наконец, преодолев финишную прямую, я уже в спокойном темпе отправился к скамейкам для болельщиков, где на ближайшем из сидений лежала моя спортивная сумка. Пробегая мимо тренера, который перехватил мой взгляд, я кивнул. Рон показал мне палец вверх. Наконец, остановившись возле скамьи, я открыл сумку и достал бутылку. Присев на корточки, стал лить воду себе на разгоряченную шею. Где-то с верхних рядов, послышалось глупое хихиканье и хлопки в ладоши.

Подняв голову, я увидел, что несколько болельщиц в коротких юбочках стреляют в мою сторону ярко подведенными глазами.

– Чайки*, – тихо пробормотал я с раздражением.

Одним движением закинув полупустую бутылку в свою раскрытую сумку, я стер пот со лба.

– Вау! – раздалось прямо за моей спиной. – А ты уверен, что правильно выбрал вид спорта? Из тебя бы вышел великолепный Питчер.

Обернувшись, я наткнулся на наглый взгляд высокой стройной блондинки, которая, ничуть не стесняясь, разглядывала мускулы на моих руках. Девушка была похожа на довольную кошку, что облизывалась при виде стакана со сливками. А стаканом был как раз я…

– Кстати, меня зовут Сэнди, – продолжила трещать незнакомка, поправляя глубокий вырез на своей желтой канареечного цвета майке. – А ты же из НБА? – спросила она то, что итак было очевидно.

Я угукнул ей в ответ, завязывая шнурки на кроссовках. Неужели она не видит, что я не горю желанием общаться? Навязчивость девушки стала подбешивать.

– Слушай, Синти… – начал я раздраженным тоном, но девица с «кричащим» мейком, меня перебила.

– Меня зовут Сэнди! – высокомерно поправила блондинка, пытаясь сохранить на лице маску добродушия, но у нее это очень плохо удавалось. Об этом говорили ее плотно поджатые губы и складка между бровей.

– Сэнди, я очень много занимался и устал, – не скрывая своего пренебрежения, но стараясь оставаться вежливым, произнес я. – Извини, но мне сейчас точно не до разговоров, – подхватив свои вещи, не попрощавшись, отправился в сторону ребят, что после пробежки разминали ноги.

– Ещё увидимся! – крикнула неугомонная болельщица.

Так и не обернувшись, я продолжил свой путь.

Позже, приняв душ и лежа на огромной двуспальной кровати в многокомнатных апартаментах, которые мы снимали с пятью ребятами по команде, я думал о рыжей красотке, что так неожиданно ворвалась в мою жизнь. Обычно все дни до матча меня волновала только игра, все остальные мысли и проблемы отходили на задний план. Но сейчас я с удивлением понимал, что все мои переживания, так или иначе, связанны только с Мэдисон. Что она делает? О чем думает? Скучает ли по мне?