Я тяжело сглотнула ставшую вязкой слюну.

– Я слишком мало тебя знаю, чтобы безоговорочно верить просто одному твоему слову о том, что ты ни в чем не виноват! – бросив эти слова, я сама поёжилась от того, как они прозвучали. Словно мы поторопились объявить себя парой; будто я сама не готова к отношениям.

Дэйм дёрнулся как от удара. Мышцы на его щеке дрогнули.

– Вот, значит, как?! Знаешь, Мэдисон, я никогда не был паинькой – это правда! – глядя мне в глаза, парень продолжил: – Мало того, у меня было много девушек и даже взрослых женщин. Я не дурак, чтобы не отличить настоящие чувства от простой тяги…

Почти задыхаясь, я толкнула его в грудь. Мой мозг впитал лишь информацию про то, что девушек было МНОГО. По горлу растеклась противная горечь и разочарование. Я, кажется, поняла простую истину! Дэйм Престон – обычный бабник!

– Мне не нужны твои оправдания! – резко заявила я, направляясь к выходу. Обернувшись, я бросила последний взгляд на одиноко стоявшего посреди кухни моего теперь уже бывшего парня. – Я очень жалею, что встретила тебя, Дэйм Престон! Ты – самое большое разочарование в моей жизни.

Я видела, как дрогнуло его лицо. Темные брови сошлись на переносице.

– Вначале подрасти, детка, – буркнул он в ответ, – и посмотри на мир взрослыми глазами, а не через розовые очки. Я – взрослый парень. Неужели ты думала, что до тебя у меня никогда нико…

– Мне плевать! – громко крикнула я, снедаемая ревностью и ещё кучей ужасных эмоций. Мне никогда не было так плохо, как сейчас. Но я знаю, время лечит и стирает воспоминания о тех, кто не достоин того, чтобы вообще встретиться на твоём жизненном пути. Подхватив свою сумку с пола, я переступила через порог и когда уже почти закрыла дверь, услышала тихий голос Дэйма:

– Мэдисон! Я ни в чем не виноват.

Сжав зубы, я замерла. Громкий автомобильный сигнал заставил меня вздрогнуть. Такси. Наверное, это судьба! Захлопнув дверь, я не оглядываясь, направилась к машине, чтобы уехать туда, где меня любят и окружат защитой от всего, что может причинить боль. Но долго ли этот «мыльный пузырь» будет спасать меня от взрослой жизни? Сейчас совсем не хотелось думать об этом. Как бы то ни было, у меня начнётся новая жизнь. Я сильная! А сейчас я хочу поступить так, как поступают молодые девушки в тяжелый период своей жизни, а именно, оказаться в отчем доме в теплых и надежных руках родителей.

Дэйм

– Как ты мог позволить ей уйти?! – визжала сестра, размахивая руками перед моим лицом.

А ведь в Нью-Йорке я думал о том, как по ней соскучился. Дурак!

– Боже, Дэйм! Скажи мне правду. Ты это… сделал?

Я подскочил со стула, запуская пальцы в тёмные пряди волос, взъерошил их, от чего они встали торчком.

– Ты издеваешься?! Кто я, по-твоему? Идиот?! Я впервые встретил девушку, которая мне стала  не безразлична, и поступил бы так глупо?!

Эйми замерла, непонимающе хлопая глазами.

– Но… но почему тогда ты ничего ей не объяснил и не остановил?! – прижав ладонь к сердцу, она смотрела на меня, сдвинув брови и скорбно поджав губы.

– Ай, тебе не понять! – с досадой махнул я рукой. – Я всегда был сам по себе! Никаких объяснений, никаких обязательств! – начал громко говорить, чувствуя себя каким-то уязвимым из-за того, что приходится изливать душу младшей сестре. – Почему она мне не верит? Что я должен сказать? Что я не помню, что произошло?! Думаешь, после этого она мне поверит? – я скептически приподнял бровь. – Сомневаюсь, Эйми! Мэдисон дала мне понять, что мои слова для неё ничего не значат! Понимаешь? Совершенного ничего! Да я хоть весь день буду распинаться перед ней, она мне не поверит! Из–за чертового постановочного фото.

Я заметил, как взгляд сестры смягчился. Эйми подошла ближе ко мне и мягко произнесла:

– Ты влюбился, Дэйм! Отныне все твои установки, что ты вбил себе в голову, не работают, понимаешь? Тебе надо переступить через себя и искренне признаться в своих чувствах.

Я спрятал, руки в карманы, думая о том, как же все погано складывается. Как так получилось, что жизнь так сильно надавала мне под зад?!

– Она отказывается верить, – упрямо повторил, играя желваками на скулах. – Она уже вбила себе в голову, что я виноват! И никакие слова здесь, Эйми, не помогут!

Уголки губ сестры разочарованно поползли вниз.

– Неужели ты так все оставишь, Дэйм?!

Я вскинул голову и, твёрдо глядя ей в глаза, ответил:

– Я понимаю, что Мэдисон меня очень мало знает, но ты, Эйми… Как ты могла так подумать?

Взвизгнув, сестренка бросилась мне на шею, сжимая ее хрупкими, но поразительно сильными руками.

– Я знала! Знала, что ты ни в чем не виноват. Я верю, что ты вернёшь Мэдисон! Ведь так, да? – ее сияющие синие глаза, так похожие на мои, смотрели  с нескрываемым восторгом.

Расцепив руки сестры, я прочистил горло.

– Все не так просто, Эйми! Мэдисон из тех, кто просто так не поверит на слово. Да и я сам понимаю, что все против меня.

– Что же делать?! – испуганно распахнула глаза Эйми.

– Узнаю, кто подставил меня, ему не поздоровится. А затем я предоставлю Мэдисон все необходимые доказательства.

– Кто та блондинка?– поинтересовалась Эйми. – Ты ее знаешь?

– Не особо! Я думаю, это как-то связанно с конкуренцией. Вряд ли она действовала в одиночку. Узнать, в чем дело не так уж сложно. Перед тем, как отправиться домой, я сдал кровь на анализ, тренер в курсе.

– Кровь? – удивилась Эйми. – Зачем?

Не желая тревожить Эйми рассказами о том, как мне было плохо ночью, я лишь буркнул ответ:

– Думаю, эта стерва мне что-то подсыпала.

Сестра ахнула и прижала ладонь ко рту.

– Надо рассказать отцу! Ты же не собираешься замалчивать это перед родителями, Дэйм?!

Сощурив глаза, я задумчиво устремил взгляд в окно.

– Более того, Эйми, я рассчитываю на помощь отца!

Мэдисон

Всю дорогу до автовокзала я смотрела невидящим взглядом в окно. Уотертаун – такое красивое название, да и сам город красивый. Не зря его так назвали – все из-за многочисленных водопадов, расположенных в окрестностях города.

Первый город, куда мне удалось выбраться из-под опеки родителей.  Впервые я побывала в не знакомом городе совершенно самостоятельно. Все впервые. Влюбленность, ревность, разочарование. Как бы  не было больно и обидно, но надо жить  дальше и двигаться только вперёд.

В носу защипало. Чувствуя, что еще чуть-чуть и разрыдаюсь,  я принялась искать хлопковый платок. Самовнушение видимо не помогает. Сдавшись, я тихо всхлипнула, роняя соленые теплые слезы в платок.

– Приехали! – грубо прервал меня водитель. – С вас три доллара.

Покопавшись в сумочке, я еле нашла кошелек. Должно быть, собираясь впопыхах, засунула его на самое дно. Расплатившись с водителем и пожелав ему хорошего дня, я направилась к зданию автовокзала. Надо приобрести билеты. Будет ужасно, если придется долго ждать автобус. К моему облегчению,   в помещении было не так уж много народа. Лишь две женщины с маленьким ребенком и мужчина преклонных лет стояли у кассы. Я заняла очередь, чтобы приобрести билет. Спустя каких-то десять минут, на руках появился заветный пропуск в новую жизнь.

Автобусы на площадке были все повышенного комфорта. Наконец, отыскав свой номер, я взобралась по ступенькам и только тогда обратила внимание на то, что на билете указано место под номером пятнадцать. Я застонала мысленно. Кажется, только что у меня, ко всему прочему, добавилась неприязнь к совсем безобидной цифре. Но, как бы то ни было, я была почти уверена, что неприятный осадок, связанный с данным номером, покинет меня еще очень не скоро.

Сзади послышался  приятный женский голос:

– Извините, вы не против, если мы поменяемся местами? Ребёнка укачивает.

Я обернулась, встречаясь взглядом с женщиной, что стояла в очереди  пару минут назад впереди меня у кассы. Брюнетка держала за руку мальчонку лет пяти.