Галлард, заслышав эти слова – теперь, в уменьшившейся комнате, слышно было все и всех – расхохотался.
– Хорошая работа, мисс Уэллинг, – прогремел он, – и коллеги Ваши молодцы, старались. Но малыш Джейки прав: я немало сил положил на то, чтобы сделать себя неуязвимым. А противостоять всем моим силам, чтобы даже лишь коснуться меня, у вас не получится, увы.
Он протянул руку и подтянул к себе вскрикнувшую от неожиданности Кейли.
– Что ж, пора начинать, – плотоядно усмехнулся он, схватив девушку за волосы.
– Отпусти её! – закричал Тим, ему вторили его родители, но Галлард не обратил на это никакого внимания.
Зато он обратил внимание на улыбку, расцветшую на лице Вероники Уэллинг.
– Хорошая штука интуиция, правда? – мирно поинтересовалась она, – иногда она подсказывает, когда лучше промолчать, чтобы в решающий момент у тебя оказался козырь в рукаве…
Ее друзья хором взглянули на неё с абсолютно одинаковым недоумением.
– Вы, сэр, конечно, правы, – продолжала девушка, – коли Вы так защищены, а теперь, когда Вы про это упомянули, я и впрямь вижу на Вас защиту, причём перманентную – рискованный шаг, будь Вы живы, так бы не вышло – Хорошо, что у мертвых другие чувства, правда? Защита прекрасная, теперь, чтобы нам остановить Вас, понадобится, ну я не знаю, человек, которому вообще нипочём любое магическое воздействие…
Перегрин нахмурился, впервые совершенно не понимая, о чем говорит противница.
– И да, – усмехнулась Вероника, – на Вашем месте, я девушку бы отпустила, а то ведь так можно и в жбан получить…
В ту же секунду, словно по команде, раздался звук удара и Галлард полетел на пол.
– Руки убрал от моей невесты, урод, – выплюнул вышедший из блестящей стены брюнет, подхватывая Кейли.
– Майкл! – вскрикнула та и обвила парня руками.
Тот обнял её в ответ, а затем чуть отстранился:
– Не время, родная. Позже поговорим, – и он обхватил поднявшегося на ноги Галларда, он коротко кивнул Веронике.
Та улыбнулась ещё шире и раскинула руки в стороны, призывая друзей взяться за них.
– Ну ты даёшь, Уэллинг, – восторженно фыркнул Раф, хватая ее за руку и протягивая вторую Хайди, – ты откуда нашего старика откопала?
– Это он меня откопал, – со смехом призналась Вероника, – нашёл в астрале, а потом помог отыскать Гримстоунов и Гарри Джонса. А потом мы с ним нашли эту стену снаружи, и он запомнил это место, чтобы вернуться, когда придёт время. Ну что, начинаем?
Тим, схватившийся за другую руку Вероники, сосредоточенно кивнул. Вокруг них заклокотала энергия, собираясь в одной точке перед ними, и из этой точки в Гримстоуна ударил ослепительно-белый луч, который отбросил их с Майклом к самой дальней стене и прижал к ней. Друзья шагнули вперёд, прижимая врага к стене, которая после прохода через неё Майкла искрила и колебалась, ещё сильнее. Призраки расступились перед ними, и друзья шагнули ещё ближе к стене.
Гримстоун кричал и извивался, силясь вырваться, но Майкл держал крепко, и попытки воздействовать на него и даже прямые удары силой результата не давали.
– Как-то скучно! – выдал Раф, перекрикивая вопли врага, – и не эпично.
– Серьезно? – переспросил Джейкоб, стоявший рядом с Тимом на краю цепи магов.
– А что, Раф прав! – весело выкрикнула Вероника, преодолевая напряжение, – мы же с могущественным сатанистом сражаемся! Тут лишней эпичности не бывает. Давайте-ка, для настроения, мою любимую!
Джейкоб взглянул на них, как на идиотов, но комментировать не стал. Тим невольно прыснул – про любимую песню Вероники он знал, и даже учил её, хотя ещё очень слабо знал латынь. Хотя, если подумать, в этом был смысл. Все же Галлард и вправду был сатанистом, так что вряд ли его бы воодушевила песня о Судном дне и наказании за грехи…
И на весь окулус, перекрывая крики Галларда, зазвучала выводимая несколькими сильными голосами песня:
– Dies irae, dies illa
solvet saeclum in favilla
teste David cum Sibylla…
Гримстоун выл, погружаясь в стену. Майкл, уже почти погрузившийся, пытался зажать ему рот, но быстро бросал это дело, полагая, что держать гада важнее, поэтому он просто слушал торжественные, мелодичные строки, которые все текли и текли:
– Rex tremendae majestatis,
qui salvandos salvas gratis,
salva me, fons pietatis!
На последнем слове этого куплета друзья подошли к стене вплотную, и та взорвалась, не выдержав напора. Всех, и живых, и призраков, вынесло наружу и раскидало по астралу.
– Живую энергию держите! Не дайте ей рассеяться! – приказала Вероника.
Друзья послушались, и энергия, собранная ими, радостно завихрилась вокруг.
– Ну что, возвращаемся? – весело поинтересовался Раф, переводя дыхание.
Они все были выжаты, как лимоны, но веселому настроению это не мешало.
– Ну да, – кивнул Тим, – отсюда-то вернуться уже можно.
Так и не размыкая рук, друзья улыбнулись витавшим рядом призракам, которые вернуться не могли, и закрыли глаза.
– Не волнуйтесь! – крикнул им вслед Майкл, – дальше мы с этим психом сами разберёмся!
В зал в штаб-квартире учителей друзья вернулись с грохотом. Точнее, грохот издали не совсем они, они просто открыли глаза и улыбнулись обеспокоенным наставникам, а с грохотом на полу сгустились совершенно живой Джейкоб и не только он.
– Ух, елки! Мальчишка тоже тут! – прокомментировал Раф, отмахиваясь от Камиллы, – куда теперь его девать будем?
– Мальчишка-то ладно… – протянула Вероника, – а вот куда мы теперь вот эту орду девать будем, вот это вопрос.
И она обвела рукой зал, указывая на два десятка носящихся по нему счастливых собачьих туш.
Комментарий к Шаг, сделанный вперед, — шаг к победе.
Эта глава получилась длиннее остальных, но, я думаю, это не самое печальное обстоятельство, не правда ли?)))
========== Добрый конец всему делу венец ==========
– Пап, ну давай! Ну отличная же идея!
Альфред Уэллинг слегка покачал головой, хотя идея дочери ему и самому показалась интересной. Правда, чересчур затратной и хлопотной…
Вероника тряхнула головой и перешла с режима восторженной девочки на режим рассудительной женщины.
– Папа, ну подумай сам, – более спокойным голосом произнесла она, – у нас столько людей на реабилитации, им нужны положительные эмоции. Что может быть лучше, чем домик с кучей собак, к которым можно будет приходить в гости! Заодно и стимулировать больных будем – будем пускать к ним только за хорошее поведение, чтобы к животным неадекваты не попали. Территория у нас большая, места всем хватит…
Доктор Уэллинг провёл рукой по подбородку, задумываясь.
– Тем более, что собаки все домашние, породистые, чистые… Воспитанные, в конце концов! Дружелюбные… Пап, давай попробуем, хороший же метод терапии получится! Тем более, что если ты решишь их куда-то сдавать, хлопот будет не меньше – ты же замотаешься объяснять, откуда ты их взял, двадцать штук!
– Их же двадцать одна, – нахмурился мужчина.
– Да, но Мейсон принадлежит Тиму, его мы уж точно никуда не отдаём. Кстати, за ними и пригляд будет, Джейкоб за много лет прекрасно с ними всеми поладил…
Вероника вздохнула, переводя дыхание. Сказать по правде, от разговоров она уже подустала, тем более, что разговаривать пришлось одной. Раф был ранен в астрале, о чем он едва помнил во время сражения, когда были более важные дела, но прекрасно вспомнил, как только вернулся в своё тело, поэтому его оставили в покое. Не тронули Хайди, которая была совершенно выжата долгосрочным контролем Гримстоуна, и которая, вдобавок, была чуть ли не в истерике, когда осознала, что это она ранила Рафа.
– Ну, ну, не реви, – успокаивающе бормотал Раф, поглаживая её здоровой рукой.
Вероника невольно хмыкала – Раф, кажется, намеревался устроить подруге разнос за откровенную халатность, так как, как рассказала сама Хайди, она была слишком неосторожна при просвечивании зеркала, а потом сама не заметила, как зеркало снова призвало её к себе вечером после их первого разговора о нем, и закрепило контроль окончательно. Однако от вида женских слез парень явно сник, и рвать и метать не стал, ограничившись объятиями и негромкими словами утешения.
