Девочка грустно вздохнула, но спорить не стала – уже знала по собственному опыту, что бесполезно. Вместо этого она потянулась обнять Веронику, а затем и Тима, и, попрощавшись, уехала.

– Счастливых праздников, малышка, – улыбнулась ей на прощание доктор.

– Каких праздников? – недоуменно нахмурился Тим, когда за Делилой закрылась дверь.

Вероника воззрилась на него с изумлением.

– Ну ты даешь, Расселл! Сегодня же 24-е декабря! Завтра Рождество! Так что давай, временно отрываемся от книжек и идем наряжать елку!

Тим радостно подскочил и захлопал в ладоши. Вероника весело рассмеялась – парень порой вел себя совсем, как ребенок, но ей это нравилось.

***

Рождественский день проходил совершенно чудесно. Тим давно не ощущал столько радости в один день. В воздухе витало веселое настроение, подкрепляемое долгой прогулкой по заснеженной территории клиники, а потом и рождественским ужином вместе с Вероникой и ее семьей. Тим, конечно, немного волновался из-за присутствия мистера и миссис Уэллинг, но на деле никаких проблем не возникло, и ужин прошел замечательно, и все было просто идеально…

Хотя нет. Не все.

С самого раннего утра Вероника была какой-то очень уж задумчивой, и Тим никак не мог догадаться, отчего. Пару раз ему очень уж хотелось просто подойти к ней и спросить, что не так, но он не решался.

Загадка решилась поздним вечером, когда родители Вероники ушли и они остались вдвоем.

Вероника сидела у окна, непривычно напряженная, когда Тим не выдержал.

– Что с тобой? – тихо спросил он, подойдя к ней совсем близко и робко коснувшись рукой ее плеча, – ты весь день какая-то сама не своя.

– Да есть у меня одна идея, – медленно произнесла Вероника, – абсолютно великолепная идея, но опасная. Сейчас… Рождество все-таки, и я хотела бы тебе особый подарок сделать, но…

– Мне? – задохнулся Тим, чувствуя, как в глазах у него защипало.

– Конечно, тебе, – нежно улыбнулась Вероника, – только, боюсь, я могу этим подарком тебе навредить, все же психика у тебя еще слабоватая…

Тим опустился на одно колено, заглядывая ей в глаза.

– Я рискну.

Вероника только подняла брови на его необычный твердый, решительный тон. Такой же, как тогда, на совете.

– Что ж, – наконец произнесла она, – если ты действительно готов… пойдем.

И она повела его вниз, в лабораторию.

– Я проведу тебя в астрал, – объявила она, остановившись перед окулусом, – покажу тебе его. Знаешь, как там красиво!

А, так вот оно что…

– Но мне запрещена практика до тестов, – с пониманием пробормотал Тим.

– Ну, в общем, да. Однако же… я полагаю, это того стоит.

Когда она встала напротив него боком к зеркалу, и взяла его за обе руки, Тим согласился с нею полностью. Это безусловно того стоило.

– Слушай меня внимательно, – спокойно велела Вероника, – закрой глаза, сосредоточься на моем голосе. Он будет звучать все тише и дальше, попытайся его догнать, только без нервов и лишних усилий, спокойно, аккуратно. Понял?

Тим кивнул, и Вероника заговорила какие-то странные слова на незнакомом юноше языке. Они и в самом деле начали становиться тише, и Тим потянулся следом, ощущая очевидный дискомфорт оттого, что Вероника удалялась от него.

А затем ее руки отпустили его запястья и переместились к его лицу, аккуратно и нежно обрамляя его. Тим выдохнул и невольно подался вперед, заключая девушку в объятия.

– Прекрасно, – услышал он ее голос совсем рядом с собой, – а теперь можешь открыть глаза. Только медленно.

Тим послушался.

Глазам его предстало зрелище, которого он не смог забыть бы никогда. Вокруг него все было синим, и фиолетовым, и серебристым… Все сверкало и переливалось, как будто он находился… Боже правый, он даже не мог подобрать достойного сравнения!

Вероника слегка улыбнулась, глядя на его широко распахнутые глаза и приоткрытый рот, а затем прикрыла глаза и забормотала что-то еще.

Тим не обратил на это внимания, продолжая смотреть, смотреть, смотреть…

– Боже, Вер, как это прекрасно! – наконец срывающимся от восторга голосом прошептал он, – Спасибо тебе огромное, лучшего подарка я себе и представить не могу!

– Ну, вот сейчас и проверим, – пробормотала Вероника, нервно сжимая кисти рук, – потому что это еще не подарок. Мы сюда не просто поглядеть на эту красоту пришли.

– А что еще? – недоуменно спросил Тим, хотя его улыбка стала даже шире. Впрочем, у него была причина – Вероника, подсвеченная астральным светом, была восхитительно прекрасна.

И сияющие глаза ее смотрели не на него, а куда-то ему за спину, словно намекая, чтобы он тоже туда посмотрел.

И Тим повернулся.

Кейли робко улыбнулась, нервно заправляя за ухо рыжую прядь.

– Ну, привет, братишка, – слегка усмехнувшись, выдавила она.

Тим качнулся на месте, а затем резко бросился вперед и сжал сестру в объятиях. На кровь и зеркальные глаза он, кажется, даже внимания особого не обратил.

– Кейли! – вскрикнул он, заглядывая ей в глаза, – Кейли, прости меня, слышишь, прости, я не хотел, я правда не…

Кейли вскинула руку и осторожно зажала ему рот.

– Ну что ты, братик, – успокаивающе зашептала она, – разве мне есть за что тебя прощать? Я же прекрасно знаю, что ты ни в чем ни виноват, и совсем на тебя не сержусь… – и она крепко обняла его в ответ.

Рыдали оба. Минут пятнадцать, не меньше, прижимаясь друг к другу как можно крепче.

Эмоциональный узел, как всегда, пришлось рубить Веронике.

– Я извиняюсь, но у нас время заканчивается. Кейли нельзя надолго покидать зеркало, ее заметят.

Кейли отстранилась от брата.

– Вер права, – грустно прошептала она, – мне уже пора, я совсем ненадолго вырвалась. Но ты без меня не грусти, ладно, Тим? У меня все не так уж и плохо, и у мамы с папой тоже. Слышишь?

Тим судорожно кивнул, вытирая слезы.

– Я вас вытащу оттуда, – дрожащим голосом пообещал он, – обязательно. Мы… мы с Вероникой вытащим.

Кейли улыбнулась и потрепала брата по волосам.

– Даже не сомневаюсь. Ну что, с Рождеством тебя, младшенький, – и она снова обняла Тима, а затем встала на цыпочки и поцеловала в лоб.

Тим снова затрясся, ощущая, как судорожно сжимаются его руки, не желая отпускать сестру, которая уже начинала удаляться от него.

– Мы еще придем, – твердо пообещала обоим Вероника и взяла Тима за руку.

Тот повернулся к ней.

– Да?

– Да, – уверенно кивнула девушка и, кинув последний взгляд на исчезающую подругу, потянула Тима обратно в живой мир.

С минуту Тим восстанавливал дыхание и утирал слезы, залившие ему лицо и в реальном мире тоже, а затем Вероника повела его наверх, так как время было уже позднее, и пора было ложиться спать.

Окончательно в себя Тим пришел уже в кровати. Повернувшись к лежавшей рядом Веронике, он тихо, с придыханием произнес:

– Я не знаю, как тебя благодарить.

– Скажи “спасибо”, – пожала плечами девушка, устраиваясь поудобнее.

– Спасибо, – искренне прошептал Тим, утыкаясь ей в плечо.

Вероника улыбнулась и погладила его по голове.

Завтра обо всем дознаются Учителя, и ей оторвут голову за ее выходку. Но девушка никак не могла отделаться от ощущения, что одна улыбка юноши, доверчиво приникшего к ее плечу, того стоила.

Комментарий к Не дорог подарок, дорога любовь

Примечание:

Бестиарий – средневековый сборник зоологических статей с иллюстрациями, в которых подробно описывались различные животные в прозе и стихах. Существует отдельный бестиарий для мифических существ, даже с алфавитным указателем, о нем-то у меня и речь.

========== Случай и смельчака подловит ==========

– Самое первое, Тим. Не нужно бояться. Все, что сейчас будет происходить, происходит у тебя в голове, и физически тебе не повредит. Может начать вредить морально, да, но если это случится, я остановлю испытание.

Тим напряжённо кивнул, мысленно собираясь. У него слегка кружилась голова, и его подташнивать, видимо, от нервов, но он изо всех сил старался этого не показать. Не теперь.