Может, ей тоже стоило отпустить Ибтахаль прочь?
— Мы все здесь свои, – прижалась к ней Тафти. – Нам ты можешь признаться.
— Я заметила, – оттолкнула ее Айлин зло.
— Скоро дети? – деловито осведомилась Гюльды. – Наследница – это главное!
— Уж что бы ты…, – Айлин оборвала сама себя.
Указывать соратнице и сестре на ее происхождение?!
— Ибтахаль станет королевой Кравии, – прорычала она. – По праву дочери короля и с его согласия!
— Вот уж нет!
— Вот уж да! Она легитимнее, – огрызнулась Айлин, – и она – волшебница!
— Но выступает ли она за наше дело?
— Мы, кажется, не за этим здесь собрались.
— Вручать власть той, что не предана нашему делу?! Это верная смерть! – вмешалась Сулима.
— Да, тогда уж надо ставить Фаруха аль-галы! Он мужчина и он уж точно предан леди Ариане!
— Но леди Ариана будет против!
Кровь стучалась в висках Айлин, яростно бухало в груди сердце. Злость лезла из нее, не желала убираться обратно. С таким настроением хорошо было выходить на поле боя, но здесь вокруг были свои, соратницы, сестры, те, с кем они начинали еще в Смертельной Пуще! Им она верила до конца, но и Ибтахаль Айлин тоже верила до самого конца.
— Мы поженимся, – прорычала она.
Все вокруг замерли, уставились на Айлин широко раскрытыми глазами.
— Что? – переспросила Икана.
— Вот это по-нашему! – захохотала Гюльды. – Пусть утрутся!
— Такого вам не простят никогда, – вздохнула Тафти.
— Нас всех никогда не простят, – отрезала Айлин. – В очередной раз убеждаюсь, насколько права была наставница. Она еще там, в Пуще, еще до того как мы здесь подняли свои первые флаги, сказала мне, что в этой борьбе не удастся остановиться. Нужно будет сражаться до самого конца и чем дольше мы боремся, тем больше я убеждаюсь в справедливости ее слов! Мы поженимся и будем править вместе!
Все равно ей не удалось бы уже отвертеться от власти. Все внутри Айлин обмирало, ей хотелось визжать и отбиваться от власти ногами, руками и волшебством. Тем более, что она рассуждала перед Ибтахаль о том, что ей не нужна власть и тут такое!
— Глупо это все, – вдруг сказала Сулима. – Если нас не простят и не признают, то к чему эти игры с передачей власти? Если уж так и правда, Фарух – лучше. Его задница точно и надежно в руках леди Арианы.
Айлин нахмурилась, но возражать не стала.
— Речь не про соседей, – возразила Наима, – а про тех, кто живет на землях волшебниц. Хоть как-то уменьшим противодействие и то хорошо.
— Мы оставляем возможность отступления тем соседям, что слабее, – вырвалось у Айлин.
— Давайте вернемся к теме, – призвала всех Наима. – Передачу власти можно обсудить и после того, как Айлин и Ибтахаль вернутся с королевской семьей Кравии. Если же не вернутся или не спасут их, вот тогда и будем думать над действиями, согласны? Ну вот. Их собрались вывезти на юг, но скорее всего, повезли бы в Темень, только кружным путем.
— Почему это в Темень? – нахмурилась Айлин.
— Потому что там не любят королевскую семью Кравии и потому что там ближе всего к самой Кравии, – объяснила Наима. – Заодно за время пути можно поумерить строптивость правителей, чтобы согласились сотрудничать с Теменью и не слишком повышали голос. Удар на Топчу слишком очевиден, возможно, Темень еще собирается ударить через север, опять подавив горцев в горах или срезать угол через Пущу.
— Предлагаешь сразу бить на Темень? – спросила Айлин.
— Предлагаю тебе отправиться по морю, – объяснила Наима. – Утопить там еще один флот или разжиться информацией. Даже если ты чем-то выдашь себя, побережье огромно…
— Ты забываешь, что я не привязана к лошадям и даже к метлам, – напомнила Айлин.
— Ты права, забываю, – согласилась Наима и потерла лоб.
— Слушайте, а чего это мы собрались, как покорные овцы, ожидать атаки врагов? – вдруг спросила Гюльды. – А? Сулима пусть перебрасывает войска в Топчу, думаю, Утарих не откажется провести корпус на юг, ударить навстречу кочевникам, если они полезут? Мы сами в это время призовем волшебниц и ударим по портам на юге моря. Там полно кораблей, хлопка, масел, а также дураков, сожжем все прямо в гаванях, чтобы не лезли, заодно разведем панику. В этом шуме и суматохе Айлин будет легче действовать, да?
— Да, – с искренней признательностью к подруге отозвалась Айлин.
— Заодно и сами проведем разведку, а также ударим на упреждение. В это же время Айлин еще в тылу им запустит огненных птиц несчастья, а Наима разнесет слухи и страх, и в результате мы их просто парализуем на месте или хотя бы замедлим!
— Да ты выросла, подруга, – изумленно заметила Тафти.
— А вы меня все за тупую крестьянку держите? Ну, в общем-то верно, – вдруг признала Гюльды, скрещивая мускулистые руки на груди, – но я учусь, когда есть время.
— И правильно делаешь, – горячо поддержала Айлин. – Вот что еще нужно! Образование для женщин! Учить всех, не только мужчин!
— Вернись с успехом, подруга, потом и поговорим, – ответила за всех Икана.
====== Глава 18 ======
На въезде в Пиндар дорогу им заступили стражи.
— Кто такие, откуда едете и зачем?
— Еду из Керена вместе с сестрой, – свысока ответила Айлин, замаскированная под Фаруха аль-Галы.
На лицах стражей проступило понимание – многие бежали из Керена, крупнейшего портового города, после того как на тот налетело несколько групп «ведьм». По слухам столб дыма горящего порта был виден за добрую сотню миль от города.
Предупреждая возможные вопросы, она кинула золотой далер и посмотрела свысока.
— Ваше Великолепие, – тут же изменилось поведение, – вашей сестре лицо бы прикрыть.
Айлин еще раз посмотрела свысока, кладя руку на рукоять сабли. Помимо того, что внешность ее была изменена под Фаруха, она и Ибтахаль были наряжены под горцев. Соответственно, лицо ее оставалось открытым, хотя и укутанным в платок по кругу.
— Кто не в силах вынести ее красоты, испробует моего клинка!
Еще была идея замаскироваться под кочевников, но те жили не слишком далеко от приморских государств, и их обычаи и различия в одежде тут знали слишком хорошо. В отличие от северных горцев.
— В городе много почитателей Отца, – еле слышно добавил стражник, отходя в сторону.
За золотую монету он лишь предупредил, но настаивать не стал. Айлин проехала мимо, не удостоив их и взгляда, но в то же время ощущая, что ее и Ибтахаль разглядывают очень даже пристально.
— Наверняка тут есть хорошая гостиница, достойная принца, – громко сказала Айлин в пространство, пришпоривая коня.
На метле и аппарацией было бы проще, но увы, они потеряли след. Мощнейшая волна слухов и паники прокатилась по побережью океана и все государства южнее Оржыла оказались охвачены паникой. Айлин еще пробовала хватать власть предержащих, допрашивала их, стирала память, жгла и убивала, но тем лишь усиливала панику.
Следы увезенной королевской семьи Кравии канули в этой панике и беспорядках. Поход веры оказался сорван, фанатики резали друг друга и всех, кого подозревали в помощи «ведьмам» и те резали их в ответ. Поэтому она и Ибтахаль решились на новый шаг, перемещались быстро, въезжали в разные города под видом принца и принцессы королевской семьи Кравии (заодно и маскировать Ибтахаль не требовалось).
— Это уже четвертый город, братец, – тихо заметила Ибтахаль.
Они заселились в гостиницу, но Айлин не знала, будет ли результат от такого публичного действа. Идея «раз мы не можем найти их, пусть они ищут нас» казалась хорошей в момент придумки, но сейчас пора уже было признать, что она провалилась.
Слишком много всего вокруг, вместе с ударами остальных волшебниц и вокруг тоже царили страх и нервозность. Невероятные слухи о налетах «тысяч голых визжащих ведьм», о пожирании врагов живьем и насилии над всеми мужчинами, о том, как волшебницы способны убить всех одним взглядом. Панические пересказы о вызове самому Отцу и утоплении флота Хонофы и всех пиратов.
