— Беременные, юные и старые, пострадавшие от мужчин, могут отправляться в замок Никет. Никто не обещает небесной жизни и халвы во рту, придется трудиться и много, придется сражаться и много, но это будет жизнь без мужчин или жизнь наравне с ними!

— Так не бывает! – крикнул кто-то.

— Так уже случилось! – провозгласила Айлин. – Волей Матери-Магии! Кто хочет, может поклоняться и дальше Небесному Отцу, но власти его больше нет в этих землях!

Окружающие вздрагивали, отворачивались, кланялись, роптали, но тихо, боясь прогневать “страшную волшебницу”. Айлин же плакать хотелось от того, насколько все тут были забиты, запуганы магами и ей хотелось подбежать, схватить их всех, сдернуть накидки, раскрыть глаза и кричать в лица, что пришло время свободы. Но она сдержалась, отчасти из-за усталости, отчасти из-за понимания, что время для этого не пришло.

Пока что вокруг оставался дикий, жестокий, рабский мир и забитость, страх перед магами в нем, играли на руку Айлин и ее соратницам. Ей самой было противно от таких мыслей, поведения, но она помнила уроки леди Арианы, что политика и власть – одни сплошные отходы и если она не готова погрузиться в них, не готова наесться до отвала, не прекращая борьбы, то Айлин не следует и браться изначально тогда за борьбу.

— Давай за нами, – скомандовала она Тойве.

По пути в главный молельный зал с алтарем слуги с поклонами поднесли им чашки с кавой.

— Может быть отравлено, – удержала ее руку Икана.

— Тогда отомстите за меня и убейте здесь всех, – ответила устало Айлин, делая глоток.

В голове чуть прояснилось, она готова была достать безоар, но обошлось. Побоялись. К войску, новым волшебницам, тем, кто будет управлять и надзирать, следовало добавить поиски еще и тех, кто будет им прислуживать и охранять. Женщины, женщины, следовало всюду ставить верных, проверенных женщин.

— Твой дед и дядя сидят в темнице, – заявила она Тойве. – Можешь скинуть вуаль и никогда ее не надевать. Не будет больше насилия и принуждения, стариковских ласк.

Тойва отодвинула вуаль, спросила пискляво:

— А как же мой ребенок?

— Можешь избавиться от него, срок вроде еще не вышел, – бросила Айлин.

Глаза племянницы стали еще шире и чернее. Она была красива, но в то же время оставалась еще ребенком и в Айлин снова вскипела злость, а может кава, наконец, начала действовать.

— Можешь вернуться в замок Никетов, можешь остаться здесь, нам нужны глаза и уши повсюду. Или ты готова последовать за своим мужем куда угодно?

Тойва молчала, склонив голову, слезы текли по щекам и срывались вниз. Ребенок, снова подумала Айлин, ребенок, не привыкший ничего решать сам. С этим тоже предстояло что-то делать.

Айлин потерла висок и отхлебнула кавы.

— Жезлы собрали?

— У меня, – похлопала Гюльды по мешку.

— Хорошо, надо будет сломать алтарь и потом попросить у леди Арианы безразмерную сумку. Думайте, где еще остались маги и давайте уже делить обязанности и замки между собой!

— А также города, которые подчинялись каждому из магов-правителей, – напомнила Икана.

— Да, и их тоже, – кивнула Айлин, делая еще глоток.

Проблемы множились с каждой секундой.

Они могли разрушить алтари, но еще следовало возвести храмы Матери и объявить о том, что их можно посещать открыто всем. Мужчины, конечно, откажутся, но зато пойдут, возможно пойдут женщины.

— Запиши, что, некому записывать? Так, надо записать, что нам нужен кто-то, кто будет записывать и организовывать.

— Разве мы не сами будем это делать? – изумилась Гюльды.

Она озиралась с любопытством, впрочем и Айлин раньше не бывала в храмовой молельне, так, подглядывала пару раз в замке отца. Нет, теперь ее замке. Нет, следовало объявить его общим замком. Айлин сделала еще глоток и подумала, что подумает об этом потом.

— Мы – волшебницы! – провозгласила Айлин громко. – Нам не нужны алтари, кстати – Редукто! – чтобы творить магию и нести свободу. Наша первая задача – увеличить количество волшебниц, пока к нам не пришли.

— Хорошо подготовленная армия одолеет нас, – сверкнула глазами Икана, – вспомни, что было в Котахье!

— Но мы справились!

— Только с помощью леди Арианы, без нее нас, возможно, зарезали бы магические стражники.

— Их надо объявить вне закона! – рубанула рукой воздух Тафти.

Тойва сжималась все сильнее в комок от этих возгласов и жестов, словно ожидала, что волшебницы сейчас поссорятся и сорвут злость на ней.

— А если они откажутся объявляться? – спросила Икана.

— Тогда мы заставим их!

— Вчетвером?

— Поэтому нам нужно больше волшебниц, – вмешалась Айлин. – И мы должны сохранять мир между собой, нас и так мало, чтобы тратить время еще на ссоры! Надо вернуться в замок, составить список проблем...

Взгляд ее упал на Тойву. До Айлин только сейчас дошло, что если она хочет забрать беременную племянницу в родной замок, то ее предстояло усадить на метлу. Рисковать поездкой по земле, сейчас, определенно не стоило. Значит, в бесконечный список стоило добавить еще обучение аппарации, порт-ключи, каминную сеть и многое другое, о чем они знали только со слов леди Арианы.

— ... и план действий на будущее, – продолжила, после запинки, Айлин.

22 декабря 1437 года, замок Никет

— Ты хотел выпустить мне кишки, Баир, – громко произнесла Айлин, глядя на ученика отца.

Тот зло, исподлобья смотрел в ответ.

— Давай, пришло твое время! – выкрикнул он. – Глумись в ответ, шлю...

— Силенцио, – уже бездумно, привычно взмахнула Айлин. – Мать-Магия хоть и строга, но милосердна! Всем вам, всем бывшим магам дается второй шанс. Те, кто решат служить новому порядку, должны будут принести магическую клятву.

Она обвела взглядом учеников – всех трех магов – задержалась на мгновение на отце. Тот не смотрел на Айлин, но и вид “умру от позора” уже не пытался делать. Сидел уже в тюрьме в подвале башни.

— Остальные пока посидят в темнице.

Они все же поссорились вчера, но Айлин взяла верх.

— Вздумаете бежать, бунтовать, вредить – пощады уже не будет. Послужите верно, принесете клятву, получите и жизнь, и магические жезлы, – сказала она.

Разумеется, никто не шелохнулся, но и бунтовать не пытался. Часть тоже сидела в подвалах башни, остальные пока что еще не отошли от шока. Пригодятся, подумала Айлин, о да, если будет много сестер-волшебниц, эта смазливые ученики определенно пригодятся.

— В темницу их! – взмахнула она рукой.

Стражи – мужчины повели их, явно опасаясь Айлин больше, чем учеников магов, ведь у нее была волшебная палочка, а у них нет.

— Теперь к следующей проблеме...

Рядом с тихим хлопком появилась леди Ариана. Не одна, с Кудахом, который тут же радостно закудахтал и полез к Айлин обниматься. Обитатели замка падали, закрывали лица, прятались, дрожали, расползались в стороны от одного вида ужасного Смертовзгляда.

— У нас проблемы, – сказала леди Ариана.

Айлин, потянувшаяся почесать Кудаху шею, замерла. “У нас” звучало лучше, чем “у вас”, но вот слово проблемы ей точно не понравилось.

— Новость распространилась и сюда идут войска. С магами, солдатами и всем прочим.

— Сюда? – глупо переспросила Айлин, опять жалея, что упустила, не погналась за Караичи.

— Да, прямо сюда, в замок Никет, – спокойно подтвердила леди Ариана.

====== Глава 3 ======

Леди Ариана взмахнула палочкой и статуи, спешно собранные с трех замков и нескольких городов, ожили, поднялись и замерли, взирая на волшебницу. Горстка отчаянных женщин, изъявивших желание сражаться под новыми знаменами, смотрела, раскрыв рты и округлив глаза, кто-то даже упал на колени и начал отбивать поклоны. Но даже эти отважные или те, кому уже нечего было больше терять, пока что держали лица наполовину закрытыми.

— Итак, план очень простой, – спокойно сказала леди Ариана, словно не она только что сотворила нечто невозможное и недоступное обычным магам-мужчинам. – Я встречаю войско, вы и големы (она указала рукой на ожившие статуи) бьете им в бок и с тыла, и отбрасываете в сторону пущи.