— Небесный Отец! При двух свидетелях-мужчинах клянусь – Икана мне больше не жена! – провозгласил Хархип, вздымая руки к небу. – Может и правда пригласим мальчиков?

— Нет! – вдруг свирепо заявил Бадия. – Я был неправ, предложив их пригласить и признаю это! Вначале дела, потом удовольствия!

— Мои новые танцовщицы очень хороши, – заметил Сандул, – и они еще девственницы со всех сторон. Берите их, друзья!

— Щедрый подарок, – заметил Хархип.

— Это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить вину своей беспутной дочери, обратившейся в демоническую тварь Пущи! – провозгласил торжественно Сандул. – Кстати, Бадия, думаю, хоть мы и сговорились, но, думаю, надо немного ускорить наши свадьбы. Молодые жены порадуют наши тела и подарят нам крепких сыновей, а свадебные пиры помогут спрятать шумиху вокруг Пущи. Я хотел породниться с тобой, Хархип, и предлагаю тебе вместо дочери одну из своих внучек! Одна из них уже скоро войдет в возраст деторождения, думаю, она отлично заменит тебе бывшую жену!

— Никто не умел так стонать от боли, как Икана, – почмокал губами Хархип, – но ты прав, Сандул. Нам надо породниться и еще сильнее скрепить наш союз трех.

Снова повисла тишина.

— Воины ничего не видели, кроме сражения, – деловито заговорил Гидама, собравшись с мыслями. – Учеников и сыновей мы припугнем.

— К счастью, среди моих учеников дураков нет, – самодовольно заявил Бадия, оглаживая подбородок. – Сами поняли, что им лучше молчать, а кто раскроет свой вонючий рот... что же, моим зверям надо что-то кушать.

Ученики и сыновья старых магов, все, кто побывал в плену в той ужасной башне, сейчас находились здесь же, в замке Сандуле Никета. Им строго-настрого было запрещено с кем-либо общаться и что-то рассказывать, а прислуживали им особые, самые доверенные слуги, которых в свое время лишили слуха и никогда не учили ни читать, ни писать, только понимать особые знаки.

— А я своим просто головы проломлю! – свирепо заявил Хархип.

— Всегда можно тайком удавить или отравить, – согласился Сандул, – но есть еще одна проблема. Женщины.

— Женщины – всегда проблемы, – засмеялся визгливо Бадия, – мужчины лучше!

— Лучше то лучше, – не стал возражать Сандул, – но они видели эту тварь, мою бывшую дочь, когда та приходила соблазнять их своим лживым языком. Слышали ее речи, но не пошли с ней, так что и наказывать их вроде не за что. А языки у женщин, как помело, любую тайну разболтают.

— Э, Сандул, мысль верная, да только ты опять слишком мягок! – воскликнул Хархип, вскидывая руку. – Потому и не стал боевым магом!

— Когда тебя поддерживали мои молнии у того брода, что-то ты не жаловался, – рассмеялся Сандул.

— Да, были времена, – протянул Гидама, – а теперь докатились! Тьфу! Скорее бы уже Небесный Отец их покарал!

— Так что с женщинами? – спросил Бадия нетерпеливо. – Казнить всех?

— Э, бесполезно же, – отмахнулся Хархип, – сколько ни казни, их как грязи вокруг, ума нет, все равно ничего не поймут. Наоборот, только ненужный шум поднимется.

Он ухмыльнулся самодовольно, лицо превратилось в маску морщин и шрамов.

— Так и скажем, приходили демоницы-соблазнительницы, да дикие твари из Пущи! Кто им уступил, тот сам тварью стал, так как нечего слушать демонов!

— Вах! – вырвалось восхищенное у Бадии.

— Хитер, хитер, – одобрительно причмокнул Сандул.

— Бабы, разумеется, болтать будут, – продолжал рассуждать Хархип, – они иначе не могут по своей демонической породе, для того их Небесный Отец нам и вручил, чтобы закалять наш дух испытаниями. Могут найтись желающие сбежать в Пущу, так что магической страже тоже расскажем. Это же их задача бороться с демонами да следить за соблюдением заветов, а здесь они как раз нарушены. Придется потерпеть немного, конечно, этих жирных бездельников в наших замках, ну да ничего, при них все замолчат.

Бадия и Сандул качали восхищенно головами, хлопали себя по ногам и животу причмокивали.

— Мы же сражались с тварями и демонами в Пуще, дни и ночи без передыха и когда они поняли, что не смогут взять над нами верх, то отправили своих лживых посланцев к нам в замки, пусть ученики и сыновья затвердят и запомнят это накрепко и повторяют везде, – развивал мысль Хархип, надувшийся от гордости и одобрения его хитрости и ума. – Защита была ослаблена, но такого больше не повторится, стража пусть бдит, ну а мы...

Он выдержал паузу, чуть вскинул выцветшие брови, с которых уже давно сошла краска, нанесенная перед походом в Пущу.

— Выставим еще стражу вдоль Пущи, да направим туда наших сыновей и учеников, мало ли. К зиме все окончательно стихнет, а там соберемся еще раз да подумаем, как нам отомстить. Согласны?

Сандул и Бадия согласились и маги позвали старших сыновей, чтобы огласить им свою волю.

— Нести дозор возле Пущи? – радостно воскликнул Фасуд Гидама.

Сандул нахмурился, глядя на своего сына – Абди как-то слишком уж мечтательно смотрел вдаль, а руки были подозрительно заложены за спину, словно он там уже разминал зад. Вазир Караичи тоже странно отводил взгляд. Три старых мага переглянулись, поняв друг друга без слов – проблема оказалась шире, а гниль проникла сильнее, чем они ожидали.

Учеников тоже следовало проверить, но потом, после сыновей.

— Фасуд – останься, остальные выйдите и ждите молча, – скомандовал Хархип Гидама.

Сандул и Бадия синхронно взмахнули руками, подтверждая приказ, Абди и Вазир склонились и вышли.

— Стало быть, ты хочешь повидать еще раз Айлин Никет, да? – почти ласково спросил Хархип, поднимаясь и подходя ближе к сыну.

— Да! – воскликнул Фасуд, словно в экстазе. – Она такая! Такая! Та ночь была просто волшебной и наши сердца бились в унисон!

В заключении Фасуд вел себя сдержаннее, как ни странно, возможно, рассчитывал на повторение. Стала понятна и причина его горестного плача, когда их доставили на опушку Пущи.

— Отец, я знаю, ты передумал жениться на Айлин, могу ли я рассчитывать на твое благословение нашего брака?!

— Разумеется, – морщинистые губы Хархипа растянулись в улыбке.

Кулак его взметнулся и ударил Фасуда прямо в горло, потом в средоточие жизни в животе, нога припечатала в пах. Хархип схватил сына за горло и начал душить, рыча.

— Как посмел ты поддаться чарам тварей?! Ты мне больше не сын!

— Отдай его мне, – попросил Бадия Караичи, подходя ближе и снимая набедренную повязку. – Он всегда мне нравился.

— С ума сошел? – воскликнул Хархип. – После того, как там побывала эта демоница из Пущи?

Лицо Бадии исказило отвращением, он натянул повязку обратно и присоединился к Хархипу, Сандул тоже поучаствовал. В шесть рук они удавили Фасуда, скрепив свой союз кровью и смертью, и утерли пот со лба.

— Зовите остальных! – приказал Хархип. – Выкорчуем гниль сразу!

====== Глава 15 ======

19 сентября 1437 года, Смертельная Пуща

Из коридора донесся топот детских ног.

— Лови ее!

— Оглушающее заклинание!

— Набрасывай сеть!

В дверь класса полосатой молнией влетела Двуххвостка, ринулась к Айлин, обиженно мяукая на ходу. Оба хвоста торчали пушистыми трубами. Следом за ней в класс влетела Саадака, увидела, что идет занятие, попыталась остановиться, но в нее врезались две другие “охотницы”, Айна и Джамида, и все втроем повалились на пол.

Двуххвостка запрыгнула на колени к Айлин, начала урчать и ластиться, но все еще пушила хвосты и прижимала уши.

— Асемая опять не уследила, – со вздохом сделала вывод Айлин.

Леди Ариана лечила ее, аккуратно и медленно, и разум постепенно возвращался к Асемае. Но она недолюбливала башню и вообще любые закрытые помещения и предпочитала все время проводить на свежем воздухе, даже спала в одной из беседок. Поэтому она естественным образом выпала из занятий и стала кем-то вроде постоянной няньки, приглядывающей за детьми.

— Не надо селдится на тету Асемаю, – сказала Джамида, младшая из всех троих, – Гюльнала отвлекла ее.